Ви непонимающе уставилась на безмятежную фигуру исполина, который с редким для него благоговением рассматривал узорную работу на пелерине.
– Фонемная вышивка – одна из разновидностей вокального рукоделия на Тенцоквиуме, – добавил Идо, протягивая изящные длинные пальцы к ткани, покрывшей плечи и шею Вивиан.
Фэй ощутила трепет и нечто схожее с электрическим разрядом, когда ее плечо мягко погладила матово-пурпурная ладонь представителя Элиты. Она знала, что любуется он работой безымянного ткача, который каким-то непостижимым людям образом использовал звуки, но все же этот жест показался ей родным и даже ласковым. Она не стала смущаться и пятиться назад, ощущая себя под защитой и покровительством. Эта ладонь способна была вывести из строя всю ее нервную систему или перекрыть подачу воздуха в легкие, но рука лишь соприкасалась с частичкой искусства, которое Фэй довелось примерить на себя. Глядя в умиротворенное лицо Идо, нависшее почти в метре над ней, она вдруг ясно осознала, откуда в городе водилось столько удивительных легенд о Высшей расе. Если бы она попыталась пересказать кому-либо увиденное всего за пару мгновений в этой пирамиде, ее бы тоже сочли безумной сказочницей.
Но впереди Вивиан ожидало самое поразительное событие в жизни – знакомство со всеми Делегатами Сотни в их укромной обители. Пол под ногами «первички» вдруг зашипел, его границы и очертания стали размыты, а Ви вся покрылась мурашками от странного чувства, словно ее переворачивают вверх ногами. Она словно взмыла всего на секунду и оттого крепко зажмурила глаза. Фильтрационная комната не просто сменилась или испарилась в одночасье: она покрылась пузырями и просто-напросто сдулась, а они сами вдруг перевернулись вверх тормашками, будто коробку пнули чьи-то непоседливые дети и ее содержимое рассыпалось, ген пойми как. Там, где перед глазами Ви должен был быть пульсировавший потолок и огненно-водопадные стены, вдруг оказался черный вакуум. А затем он рассосался, втягиваясь в какое-то белое пятно, которое нарастало перед глазами Ви, пока вовсе не заполнило все пространство вокруг. Ви не могла понять, на чем стояли ее ноги, где кончалось это помещение, а где оно начиналось. Внутри чего они были? Их поглотила дыра или, наоборот, выплюнула куда-то наружу? И где вообще вверх, а где низ, РНК бы вас побрал?!
– Это лицо, чье присутствие я запрашивал ранее. – Звук исходил будто бы из самого ядра Фэй, а вовсе не из чужих уст. Он резонировал с ее биополем, заставляя сжиматься от странных колебаний. – Представляю Достопочтенным членам Сотни Вивиан Фэй, дочь Вонга и Анны Фэй, уроженцев первого класса. Мою… гостью. Голос определенно принадлежал Идо, хотя и казался слегка искаженным, будто проходил сквозь нее и поэтому таинственным образом видоизменялся.
Вивиан не могла разглядеть никого и ничего, только пустое белое полотно перед глазами. Она ощущала дрожь всем телом, пытаясь понять, где она находится. Но это было сродни попыткам сорвать своими зубами повязку с собственных глаз. Внутри своего тела Ви вновь ощутила звуковые колебания, которые не распространялись вовне и остались в пределах ее разума:
– Мисс Фэй, не пытайтесь определить себя в этой системе координат. Освободите рассудок от поиска знакомых форм и четких физических границ. Не подчиняйте разуму бытие, и тогда свет откроет ваше расположение.
Ви предприняла экстренную попытку прислушаться к совету Идо, который звучал только в ее голове. Она распрямила пальцы и опустила напряженные плечи, чуть прикрыв глаза и глубоко выдохнув. Встревоженный мозг перестал испускать сигналы бедствия, и в следующий миг очертания бесконечного и бескрайнего помещения действительно начали представать перед ней в своем истинном обличии.
Комната и вправду была белоснежной, но ее текстура напоминала атласную ткань. Вивиан будто очутилась на огромном куске этой ткани, складки которой служили мебелью для лежавших, сидевших, стоявших или левитирующих существ. Позади них белые стены раздувались и развевались, как стены легкого огромного шатра. Или как гигантское бесцветное знамя, флаг без геральдики и символики, который пугал одной лишь своей фоновой бесконечностью.
Органы созерцания Фэй пребывали в состоянии аффекта. Из-за непривычных обмана зрения и оптической иллюзии ей казалось, что она должна ощущать скольжение вниз по белоснежной гладкой ткани. Ее разум никак не мог определить местоположение, и это существенно сбивало концентрацию, когда она попыталась вглядеться в силуэты присутствовавших Делегатов.
Еще одной вещью, которая вводила Вивиан в панику, было ощущение безвременности помещения. Время здесь не просто остановилось: его будто поглотили и заставили весь мир замереть в стерильной белизне подвижного полотна.
– Пребудьте с нами во всей красе своего генотипа и да останется с нами ваша неповторимая ДНК, – по необыкновенному залу раздался трехмерный женственный голос.
От него по пространству исходили звуковые волны, которые равномерно распределялись по всем сторонам комнаты, словно создавая этим идеальные условия для акустики.
– Да будет так, – заученно отчеканила Ви, боясь заставить ждать Высших существ.
Наконец сфокусировавшийся взгляд «первички» оказался прикован к поразительной деве, заговорившей первой: на ее затянутой вторым слоем желтоватой коже переплетались тугие веревки, будто крепкие канаты, плетенные из нитей – черных, как космос вокруг Дагата. Они, словно живые змеи, послушно обрамляли ее туловище, оставляя лишь редкие островки ровной матово-кремовой кожи, местами отдававшей ярко-желтым глянцем. Удивительное создание в странных веревочных одеяниях левитировало высоко над головами вошедших Идо и Вивиан в позе лотоса, а ее поразительные густые локоны цвета ультрафиолета свободно развевались над головой, будто плотный полукруглый занавес.
Ви узнала эту богоподобную представительницу благодаря трем желтым полосам на ее губах и оранжевым стрелам на красно-оранжевых шестиконечных звездах на ее щеках. То были не просто татуированные рисунки или грим, который талантливый «вторичник» или «третичник» смог бы воспроизвести в своих трехмерных изображениях или симуляциях: это были уникальные родимые пятна, неповторимые и неотъемлемые атрибуты Высшей расы.
Первой с ней заговорила Нафад.
«Она почувствовала, что устройство помещения вводит вас в дискомфортное состояние, поэтому вносит коррективы в его строение», – голос Идо в голове Вивиан не звучал как инородное вещество. Он воспринимался девушкой на удивление легко и беспрепятственно, словно он был продолжением ее собственных мыслей.
Связь с его биополем помогала Ви не отвлекаться на судорожные сокращения мышц, сопротивлявшихся давлению ауры Сотни. Ей и без этого было трудно сохранять самообладание и не впадать в отчаяние от непонимания геометрии собственного местонахождения. Ткань вдруг встала дыбом, как шерсть животного, заклубилась вокруг них неистовым вихрем, пронеслась сплошной стеной перед глазами Ви и полностью поменяла декорации.
Теперь локация больше напоминала античный амфитеатр с трибунами из настоящего серого камня, от которого отдавало сыростью и прохладой. Посередине небольшой песчано-известняковой арены раскинулся длинный стеклянный стол, с поверхности которого беззвучно стекала вода. Настоящая вода, как на званом ужине в честь назначения мэра. Ви пришлось подавить легкий соблазн преклонить колени и зачерпнуть ладонями живую, настоящую жидкость, которая была в огромном дефиците у родных ей классов. Казалось неправильным то, как игриво она струилась вниз, не зная о своей бесценности на Кеотхоне. Вид родника, омывавшего натуральные камни, чуть не затмил для Вивиан остальной поразительный интерьер помещения и даже само собрание Высших существ.
Ряды амфитеатра упирались в бесконечный космос, где разыгрывалась галактическая пьеса: одни точки сменялись другими, будто кто-то быстро прокручивал линзу стратоскопа, любуясь парадом планет, созвездий, Галактических континентов и экваторов.
Но с мириадами небесных тел легко соперничали взгляды представителей Элитного класса. Нафад, левитировавшая в центре бесконечного полотна ранее, теперь величественно восседала в середине прозрачного стола, с которого свободно падали водяные струи. Ее оголенные плечи оказались остроугольной формы. Под мантией и чуть спущенными локонами этого видно не было. Оранжевое сияние ее не моргавших глаз пронзало Фэй насквозь.
Остальные Делегаты Сотни были одеты иначе. Многие предпочли церемониальные мантии, в которых прибыли на Кеотхон. Но некоторые все же отличались: одно из андрогинных созданий, пол которого казался Ви неопределимым, было усеяно плитами из цельного темно-малахитового камня, наподобие чешуи древних рептилий. Только эти камни не казались легкими, как чешуя, а скорее напоминали тяжелые бронированные листы, скрепленные между собой тонкими золотистыми цепочками. Эти каменные листы удивительной обработки покрывали даже шею, а лицо было скрыто под полупрозрачной золотистой сеткой, прикрепленной к скальпу с зачесанными назад темно-фиалковыми волосами. Вокруг его головы величаво вращалось неоново-лиловое кольцо, будто созданное голограммой, на самом же деле это было мощное энергетическое поле, принявшее физическую форму.
Ви осознала, что маски были на многих: у феминного Делегата, что восседал справа от Нафад, в сантиметре от лица парила полностью прозрачная гелевая маска, повторявшая очертания его линий. Поверх черной мантии выходца из Элиты был надет серебристый жилет, внутри которого синими огоньками мерцали компьютерные схемы. Темно-алый череп был оголен, но к середине лица, примерно от кончика носа и ниже, цвет кожи сменялся на призрачно-белый.
Большинство не смотрело в сторону «первички», заявленной в качестве гостьи, и Ви успела порадоваться этому факту, ведь внешность некоторых шокировала ее лишенный воображения взор, привыкший к однообразности младших.
По другую сторону от Нафад восседал член Сотни, чей гофрированный, многослойный нос тут же врезался в память Ви, как страшная картина, застигшая врасплох неискушенного зрителя иного менталитета и культуры. На его прикрытых веках выпуклые бледно-желтые точки имитировали положение планет на их Континенте, а кожа ослепляла розовым переливом. Но ярче всего выделялись его рыже-оранжевые волосы, вздыбленные и расходившиеся волнами прямо вверх над макушкой. На нем было несколько слоев одежды: казалось, будто поверх пепельно-розовой мантии он накинул еще несколько накидок бело-розоватых оттенков, будто бутон, спрятавшийся в бархатных лепестках.