Вивиан сжалась, боясь продолжения диалога. Она понимала, что Идо давал ей выбор, и это было невыносимо. Лучше бы он не полагался на нее и, цинично рассудив, что она не представляет больше особой ценности, оставил наедине с болезнями и разрушавшимся городом. Вивиан не представляла, в каком состоянии доберется до Тенцоквиума, чем оправдает свое появление на земле Высших, сумеет ли предотвратить рождение ребенка у сверхразумного существа.
И какой же перед ней предстанет Лила? Изможденная, изувеченная сестра на крайнем сроке беременности, которая была одинока по прихоти злого рока, пока Вивиан носилась по городским катакомбам и пировала во Дворце Сотни. Как она может посмотреть ей в глаза и поведать о ликвидации отца и гибели Уиндли от рук того, кто вложил генно-модифицированное семя в ее чрево? Куда она должна будет забрать сестру, чтобы до нее больше никто и никогда не добрался?
Вивиан чувствовала отвращение к самой себе: несмотря на пережитые испытания, она оставалась трусливой, слабой и эгоцентричной, потому что попросту жалела себя и боялась ответственности за дальнейшие решения. Если бы только Энаудер выбрал другую семью, где у его заложницы-инкубатора была более смелая, отважная и жертвенная родня…
– После того как она явит на свет дитя, Тейн избавится от Лилы.
В Вивиан словно ударила молния: от страшного предсказания Идо поднялись дыбом волосы.
Рядом с берегом прогремел еще один сотрясший землю тихтлант, лизнувший столбом багровой пены прибрежные скалы.
– Матримониальные импульсы намного сильнее патримониальных. Поэтому, чтобы беспрепятственно управлять сознанием всего живого через ребенка, ему придется лишить жизни его мать.
Вивиан поднялась на дрожащих коленях к Идо и дала волю испугу, тесно сжимавшему ее горло, из-за чего голос прозвучал совсем сипло:
– Так он убьет мою сестру прежде, чем завладеет сознанием ее ребенка?!
Идо кивнул, и реальность перед глазами Ви поплыла. Девушка запуталась в собственных ногах и чуть не рухнула вниз, если бы не руки Делегата, за которые она ухватилась.
– Вы можете отправиться со мной. Мы будем рядом и вместе попытаемся это предотвратить.
Пальцы Ви крепко сжимали локти Идо, ощущая их изящество и крепость одновременно.
– Я знаю, что вам страшно являться на запретные территории, но ваше желание повидаться с похищенной сестрой намного сильнее.
Ласковые и дружелюбные ноты в голосе Глоуроусаудерса заставили Ви поднять на него глаза, полные тоски и сожалений о том, что не была откровенна с самого начала. Она обязана была умолять Идо взять ее с собой на Тенцоквиум, должна была на коленях просить его попытаться и вызволить Лилу. Ей было стыдно за холодность и отстраненность, которую она пыталась оправдать собственной бесполезностью, хотя на самом деле лишь боялась новой порции боли, с которой могла уже не справиться – и погрузиться в очередной ночной кошмар. Но это было бесчестно по отношению к живой Лиле, которая наверняка каждый день думала о младшей сестре и переживала о ней. Это было бесчестно по отношению к Уиндли, который бросился в лапы самой смерти ради жизни Лилы. Будь он на месте Ви, то, ни секунды не раздумывая, отправился бы помогать Лиле хоть на другой Галактический экватор, пока Вивиан жалела себя и мучилась угрызениями совести.
– Возьмите меня с собой, – тихо попросила Ви, не желая разрывать прикосновения. – Мы ведь успеем добраться туда раньше Гирона, если отправимся прямо сейчас?
Идо уверенно кивнул:
– Он не сможет бросить своих верных солдат. Ему надо довести восстание до конца. Уже с ними он вторгнется на Тенцоквиум, чтобы этой неразберихой прикрыть рождение запретного ребенка Сотни.
– Тогда мы встретим его там, – заявила Ви, отпуская руки Идо и твердо вставая на ноги.
Ид'Омантису-Террею, как всегда, не нужен был пульт или панель для управления своим воздушным кораблем. С помощью сверхразвитого сознания он погрузился в микросхемы аппарата и мысленно настроил нужные координаты. Фэй же в это время принимала, как Идо это называл, водяные ванны. Оказалось, что капсулы летательных карет Сотни были снабжены специальным отсеком, где находились загадочные емкости. Делегат называл их купелями.
Купель была похожа на овальный продолговатый шар с крышкой, дно которого полностью наполнялось водой. Ви окунулась в настоящую чистую воду, и тогда крышка бесшумно опустилась, автоматически включая подводную подсветку, изображавшую пунктирные контуры их Галактического континента.
Вивиан, как завороженный ребенок, рассматривала убаюкивавшее движение планет: по правую сторону находился оранжево-коричневый Саландор, по левую – белоснежный Охиб с золотистым венком на верхушке. Впереди – голубой крошечный Мардиней, а позади – мутно-зеленый гигантский Хваун с двумя дисками желтых колец. Поблизости мигала чернотой звезда Дагат, а в отдалении сиял сине-голубой Мьерн. Семь планет было маловато для присвоения участку Экватора статуса Континента, но в радиусе многих световых эвтонов рядом больше не было обитаемых небесных тел.
Обсохнув на специальном выступе, который был сделан из неизвестной ей тенцоквиумной породы, способной вытягивать влагу, Вивиан облачилась в одежды, традиционно принятые у старших классов на родном материке Идо. Это был бежевый кокон – верхняя накидка, доходившая до колен, напоминавшая по форме колокол, которая надевалась на белоснежную ткань, плотно прилегавшую к коже. Несмотря на то что это были лучшие ткани высшего качества, без пиджака Буггиды Ви будто потеряла свою броню и ощущала себя гораздо уязвимее.
Чтобы вернуться к Идо, Ви пришлось расслабить тело и позволить невидимым частицам, наполнявшим отсек и покорявшимся воле хозяина, поднять себя вверх и пронести сквозь пузырчатое розоватое напольное покрытие.
Прозрачные стены аппарата засвидетельствовали отбытие с Кеотхона, охваченного гражданскими волнениями и беспорядками. У Ви защемило в груди при виде высоток, нагроможденных друг на друга, залитых радиоактивным сиянием голубого Мьерна и обвитых канатными дорогами, тарзанками и тросами фуникулеров, будто паутиной. Интуиция подсказывала ей, что домой она больше не вернется. Это была дорога в один конец.
– Прошу прощения, что ранее коснулась вас без разрешения.
Ви в новых одеяниях устроилась в кресле, которое сформировалось прямо около нее умными пузырями.
– Мне не доставил неудобств наш несанкционированный телесный контакт.
Идо закинул ногу на ногу и посмотрел на Ви слишком прямо, отчего девушке пришлось поерзать в попытке занять комфортное положение.
Представитель Высшей расы тоже переоделся перед прибытием на родину. Он был в длинной свободной серебристой тунике, на которой ярко выделялся широкий фиолетовый пояс, расписанный блестящими перламутровыми волнообразными спиралями.
– Долго лететь до Тенцоквиума?
– Сейчас он достаточно далеко, – неопределенно выразился Глоуроусаудерс, перебрасывая длинные серебристые локоны на грудь. Некоторые пряди были сплетены в тонкие косички, покрытые мелкими камешками перламутрового цвета. Ви задумалась над тем, каким образом они возникают: представитель Высшей расы вплетал их вручную или все дело было в магии его биоволн?
– А материк и вправду меняет свое местоположение? – спросила Ви вместо того, чтобы расспрашивать о косах.
– Да, Тенцоквиум – кочующий материк, материализующийся где угодно. Он может оказаться на воде, под водой или над водой.
– Достопочтенная Сотня решает, куда его передвинуть?
Идо отрицательно мотнул головой:
– Это решает сам материк.
Вивиан изумленно вскинула бровь:
– А как вы узнаёте, где он материализуется?
– Чувствуем исходящие от него потоки энергии. Это похоже на вибрации земли при взрыве гейзера.
– И где материк решил быть сейчас? На, под или над водой?
– Скорее возле.
Ви вопросительно уставилась на Делегата, сверкавшего ослепительными камнями в удивительных волосах.
– Возле чего?
– Он расположился возле ядра нашей планеты.
– Целый материк внутри недр планеты?! – Ви повысила голос от неожиданности и инстинктивно уставилась в огромные иллюминаторы, сквозь которые были видны проплывавшие мимо небесные пейзажи над пучинами алого океана.
Идо смиренно кивнул и взял паузу, позволяя Фэй уложить полученную информацию у себя в голове.
– Как мы туда пробьемся? – В вопросе «первички» слышалось недоверие, будто она чувствовала жульничество или насмешку в заявлении Глоуроусаудерса. Но тот был убийственно серьезен.
– Через пару часов аппарат спикирует в воду и доплывет до нужной точки на дне. Затем начнет процесс погружения в кору до зоны афданида[28], а там отключит все системы навигации. Когда мы начнем дрейфовать, я свяжу оболочку судна с притяжением материка, чтобы нас не унесло по ложной траектории к ядру.
Пока Идо по пунктам раскрывал их сложный маршрут, у Вивиан несколько раз чуть не остановилось дыхание от перепадов давления.
– Что еще за зона афданида?!
– Промежуток между мантией и ядром, заполненный афданидом – эфирным веществом, по сути, являющимся одной из оболочек ядра, в которой формируется уникальная биосфера.
У Вивиан разболелась голова от количества открытий за последнее время, и она не постеснялась потереть лоб на глазах у члена Сотни, который явно посчитал этот жест чем-то первобытным и достойным сочувствия.
– Однако климат Тенцоквиума в условиях афданида разительно отличается от Кеотхона. – Идо наклонился вперед, складывая руки в замок на коленях и озабоченно взглянув на хрупкий силуэт Фэй. – Даже с моими биотоками вам пригодился бы СМЧ, чтобы слизистая и кожный покров легче адаптировались к сжиженной атмосфере афданида.
– Я не смогу там функционировать? – запаниковала «первичка».
Делегат поспешил ее успокоить.
– К моменту нашего прилета я распоряжусь, чтобы для вас мои подопечные из четвертого класса доставили специальные медикаменты и устройства.