Аппарат плавно приземлился под одной из толстых цветных Ветвей, прямо на розово-лиловую поляну. Через стекло Ви заметила, как буквально из ниоткуда вокруг прибывшего экипажа материализовалась группа людей самого старшего класса.
Идо покинул борт первым, выходя навстречу радужному переливу цветов. С ним тут же заговорил один из представителей «четвертичников». Смысл слов был приблизительно понятен Ви, но их манеры и интонации превращали диалог в неясную композицию, игравшуюся на неведомом диалекте.
Вивиан страшилась покидать аппарат. Ей хотелось прирасти ногами к напольному покрытию, чтобы не соприкасаться с чужим миром. Но грациозный андрогин вдруг оглянулся и поманил ее за собой приятным шлейфом энергетики, призывая перебороть свои предрассудки. Когда Вивиан пересекла границу Тенцоквиума, ее тут же очаровали божественные ароматы. От восторга, который ощутили чувствительные рецепторы, «первичка» даже неосознанно прикрыла глаза. Девушке казалось, что она не дышала, а впитывала всеми фибрами нечто тягучее, сладкое и воздушное, будто подслащенную пудру.
Ее ступни в белой обуви на миллиметр погрузились в вязкую розоватую почву, походившую на суфле, а лиловые, закручивавшиеся в причудливые завитки, травы щекотали щиколотки, напоминая взбитые сливки. Вивиан восторженно посмотрела вверх, где в лабиринтах широких Ветвей отражалась красота небесного разноцветного сияния. Увлекшись новыми экзотичными ощущениями, Фэй не сразу почувствовала на себе любопытные взгляды.
Почти десяток молодых юношей и девушек ангельской внешности с интересом рассматривали гостью, как диковинный сувенир, привезенный властелином из поездки на далекий материк.
– Так как в вас не встроен СМЧ, придется прибегнуть к вспомогательным разработкам, – сообщил Идо, кивнув деве в белоснежном брючном костюме с аналогичным, как у Делегата, фиолетовым поясом.
Вивиан лишь теперь догадалась, что узоры, выведенные на аксессуаре, изображали спираль, обвивавшую Тенцоквиум.
Дева с нереальным бриллиантово-золотистым тоном кожи подплыла к спутнице господина и дружелюбно взглянула в ее темные глаза. Вивиан чуть не утонула в ее глазах, таких же багрово-алых, что и воды, омывавшие темные берега Кеотхона. Во все стороны от ее густых желтых ресничек расходились лучи узоров, закручивавшихся в завитки и рисовавших поразительные орнаменты на лице. Ее оголенный череп был украшен красочной сеткой из цепочек, переливавшихся всеми цветами радуги и свисавших вниз, почти к основанию элегантной шеи.
Ви затаила дыхание, когда прекрасная незнакомка потянулась заостренным оранжевым ногтем к ее глазам. Она еле устояла на месте, подавив желание забраться обратно в кабину. Дева ловко вставила линзы в глаза гостьи, «первичке» пришлось как следует проморгаться.
Пока Ви привыкала к линзам, с другой стороны к ней подошел «четвертичник» с двойным цветом кожи: ровно половина его тела была окрашена в темно-синий, а другая сияла бирюзово-зеленым блеском. Он протянул к Вивиан какой-то тюбик, и девушка поняла, что надо подставить руку. На ее кожу упали гелеобразные прозрачные капли, мгновенно впитавшиеся в кожу. Почти мгновенно девушка почувствовала странные изменения: эта жидкость будто проникла в вены и смешалась с кровью, слегка охлаждая ее. Глаза привыкли к линзам, и прежнее восприятие было утрачено безвозвратно. Вивиан чуть не взвыла от досады: перед взором все окрасилось в черно-белый, лишая яркое окружение его невообразимой волшебной палитры.
– Так будет легче вашему организму, – успокаивающе произнес Идо, ощутив прилив разочарования в «первичке». – Людское зрение слегка искаженно воспринимает природные оттенки Тенцоквиума. Эти линзы приближают его к настоящему облику нашего края.
Желая успокоить, Глоуроусаудерс сделал только хуже: Ви еще больше расстроилась, оттого что вся эта красота была лишь обманом зрения, а не истиной. Но преображения среды на этом не закончились: теперь Ви не чувствовала соблазнительного привкуса во рту и приятных ароматов. Все это исчезло в один миг, как наваждение.
– Испарения местной почвы могут быть токсичны для выходцев из младших классов.
Вивиан сначала непонимающе подняла голову на Делегата, но затем заметила в монохромном пейзаже небольшие столбы едва ощутимого газообразного вещества, которые без линз были неразличимы.
Мир неожиданно наполнился фоновым звуком, будто что-то зашелестело где-то вдали.
– Это звук плетущихся Ветвей, – поясняя, Идо параллельно отдавал какие-то указания группе четвертого класса. – Его довольно часто можно услышать на Тенцоквиуме.
«Первичка» вспомнила вязкий секрет, выделяющийся волосяным покровом члена Сотни.
– Они плетутся постоянно?
– Да, регулярно. Без дополнительной защиты этот звук мог бы лишить вас слуха.
Вместо господина, разговаривавшего с двухцветным «четвертичником», Фэй ответила одна из толпы, выделявшаяся черной объемной гривой и горизонтальными белыми зрачками.
– Вы говорите на моем диалекте?
– Мне импонирует кеотхонское наречие. – Дева широко улыбнулась, и Ви слегка ошарашил вид ее зубов, которые были чернее дагатовской ночи и имели каждый по серебристому ромбику.
– Господин Суи'Батвасий-Зангар Аггернад и госпожа Тха'Гариянесс-Хаэль Цошэйра ожидают встречи с вами в Ветви 225.
На этот раз чернозубая «четвертичница» обратилась к члену Сотни, но продолжала с улыбкой говорить на знакомом Вивиан языке, на что «первичка» скромно улыбнулась в ответ.
– Мы с мисс Фэй немедленно отправимся к ним. – Идо благодарно поклонился группе, склонив руки в традиционном жесте, и представители старшего класса тут же принялись буквально растворяться в воздухе один за другим.
На самом деле физика на Тенцоквиуме работала по тому же принципу, что и в штаб-квартире Сотни на Кеотхоне: каждое живое создание могло «втягиваться» в Ветви, стоило им слиться с материей и сменить область притяжения.
– Зангар и Хаэль стояли у истоков расследования гибели Анны Фэй и отправили меня на поиски того, кто мог подстроить несчастный случай.
Идо всем корпусом повернулся к Ви, и девушка печально выдохнула.
Должно быть, Делегат связал этот вздох с воспоминанием Ви о трагичной кончине матери, но на самом деле у нее это вышло невольно: ей просто было грустно видеть глаза и локоны Глоуроусаудерса обесцвеченными.
Вдруг, внезапно приблизившись, Идо обездвижил «первичку», легко коснувшись пальцами ее запястья. Стопы Ви резко оторвались от поверхности, а сама она устремилась ввысь, прямо внутрь ближайшей Ветви. Через секунду они оказались среди мощных и прочных артерий, по которым струилась жизнь Тенцоквиума. Изнутри Ветви оказались полупрозрачными, с легким мерцающим напылением. Оттуда открывались просторы, где переплетались километры нитевидных туннелей, изредка огибавших вытянутые сооружения вокруг представителей местной флоры.
Мимо них прошла компания людей третьего класса, они поклонились господину и вытаращились на стоящую с ним рядом девушку из низшего класса без СМЧ.
– Они в тайне от остальных членов Сотни вели поиски секретной лаборатории Энаудера после того, как я сообщил им личность нарушившего Пакт.
Идо продолжил вводить Ви в курс дела, начав продвижение вперед. Ви устремилась за ним.
– Кто-то еще из Сотни мог быть в сговоре с Гироном?
– Процент возможности низок, но не равен нулю. – Четыре Ветви пересеклись, образовывая квадратный мерцающий зал, и на нем Идо уверенно свернул налево. – Поэтому Зангар, Хаэль и я не посвящали Совет Сотни в инициированные нами операции.
В Ветви, в которую они свернули, было оживленно: люди из двух старших классов общались, расслабленно расположившись на сотворенной из секрета Ветвей мебели, отличавшейся различными дефектами. При виде члена Правящего класса они все вставали и вежливо склоняли головы в знак уважения, но стоило им заметить рядом с ним типичную представительницу младшего класса, как они недоуменно переглядывались и застывали в ступоре. Вивиан эти смотрины дико нервировали, заставляя чувствовать себя хуже трахианта, обнаруженного на подошве ботинка.
Периодически сквозь жилистые стены Ветвей просачивались очередные группы старших классов, пугая Ви до смерти своими внезапными появлениями.
«Первичка» почувствовала смену атмосферной энергии и поняла, что они попали именно в нужную Ветвь 225. В круглом коридоре не ощущалось иного присутствия, кроме представителей сверхрасы с их мощной, прямо-таки втаптывающей в пол биоэнергетикой. Вступив в новое ответвление органической сети, Ви почувствовала странное давление в перепонках.
«На этом участке поставлена шумовая завеса. Вакуум поглощает звуки и не разносит их по соседним Ветвям», – раздался в голове голос Идо.
Фэй пришлось признаться самой себе, что ей недоставало его умиротворяющего присутствия в глубинах сознания.
– Да отразится на ваших генах вечное благословение Священного Пакта.
Громоподобный мужской бас отозвался в ушах Ви сильными волновыми колебаниями, но не разнесся по пустой Ветви гулким эхом. Ви прищурилась и заметила две изящные высокие статуи, водруженные на скамью из плетеного прочного секрета, которая была подвешена почти к самому потолку Ветви. Скамья плавно опустилась вниз, и двое членов Элиты элегантно сошли со своего постамента.
– Да будет так, – отозвался Глоуроусаудерс, сгибаясь в вежливом поклоне. – Да укрепятся ваши ДНК благочестием Совета Сотни и всего нашего мира.
Фэй не могла смотреть на возникших перед ней существ без того обилия цветового спектра, который они являли. Она чуть отстала от Идо и, встав позади него, сунула пальцы в глаза, чтобы избавиться от линз.
Когда Глоуроусаудерс назвал ее имя, представляя свою партнершу по расследованию, в мир Вивиан вернулись краски, на нее саму взглянули необъятной глубины аквамариновые глаза, переливающиеся мерцанием мириадов звезд.
– Я, Тха'Гариянесс-Хаэль Цошэйра, признательна вам, Вивиан, за помощь в нашем предприятии.
Обладательница аквамариновых глаз имела невероятный тембр: помимо совершенного владения кеотхонским акцентом и четкой дикции, она демонстрировала удивительно чистые тональности, напоминавшие запись, смоделированную компьютером. Ее плечи, имевшие, как и у всех чл