енов Сотни, заостренную костную структуру, были оголены и переливались темно-оранжевым оттенком. Одета была дева в длинный темно-зеленый жилет с массивными золотистыми пуговицами, наброшенный поверх тонкой обтягивавшей ее тело и подавлявшей ослепительное сияние экзокожи. По краям ее ромбовидного лица выделялись родимые пятна в форме пятиконечных звезд, мерцавших нежно-желтым цветом. Короткие розовые пряди Хаэль то и дело сменялись длинными серебристыми локонами. Некоторые из них были убраны в золотистые металлические трубочки, из которых торчали лишь кончики.
– Благодарю вас, что не оставили преступление против моей матери нераскрытым, – искренне произнесла «первичка».
– Вы сожжете свою сетчатку, мисс, если не прибегнете к линзам, – вновь раздался бас, принадлежавший Суи'Батвасию-Зангару Аггернаду.
То был суровый на вид муж с хмурыми зигзагообразными черными бровями и голым черным черепом, испещренным узорами алых молний. Глаза его слегка надменно смотрели прямо на Ви, не моргая, и имели тонкие вертикальные зрачки, сиявшие оранжево-алым пламенем. Он прятал пальцы рук в рукавах своей пышной черно-серой мантии и имел гораздо более ярко выраженный акцент, чем его компаньонка.
Идо вопросительно взглянул на «первичку», самовольно убравшую линзы, и та с достоинством встретила его взгляд, отвечая озаботившемуся члену Сотни:
– Да будет так.
Зангар высокомерно усмехнулся, а Хаэль милосердно ей улыбнулась, переходя к сути дела.
– После вашего последнего отчета, Террей, мы занялись поисками секретной лаборатории Тейна.
Сердце Ви заныло и пропустило удар. Где-то совсем недалеко, в расстоянии всего в пару Ветвей, могла находиться ее сестра с племянником, вот-вот готовым прийти в этот мир.
– С учетом зафиксированных перемещений Энаудера мы составили список потенциальных областей. Три локации попали под подозрение. Пока вы были в пути, мы проверили две из них, – сообщил Зангар, и Идо с Ви замерли в ожидании его вердикта.
– По итогу мы исключили их из списка подходящих мест, – поспешил добавить один из Элиты, чем вызвал разочарование на лицах прибывших.
– Осталась еще одна точка, где Энаудер в тайне от Сотни мог обустроить исследовательский кабинет, – обнадежила Цошэйра. – Ее надо проверить как можно скорее.
– Мы с мисс Фэй этим займемся, – с запалом произнес Идо, ни секунды не колеблясь, Ви ощутила прилив благодарности.
– Как скоро планируется нашествие с Кеотхона? – спокойно поинтересовался Зангар, будто каждый день происходит подобное историческое событие материкового масштаба.
– С цикла на цикл, – ответил Идо. – Делегаты уже сообщили Совету Сотни и вылетели сюда. Энаудер помогает людям строить экипажи и обзавестись чипами. Он приведет собранную колонну для смуты, а сам в это время вживит в подопытную дразингуоли и закончит формирование гена. Ребенок выживет при родах, и тогда мы все окажемся в его абсолютной власти.
Вивиан внимательно слушала Глоуроусаудерса и не могла поверить, что в центре всей этой жуткой истории находилась ее Лила. Что той самой подопытной, о которой шла речь и чей ребенок угрожал свободе всех жизненных форм на планете, была ее добрая и прекрасная сестра.
– Значит, нужно незамедлительно отыскать лабораторию, – твердо провозгласил Зангар. – Отправляйтесь прямо сейчас. Хаэль займется подбором других мест, если гипотеза окажется неверна. А я присмотрю за Советом на случай, если кто-то покрывает эти опыты.
Трое представителей Элитного класса многозначительно переглянулись, явно обмениваясь какими-то телепатическими посланиями. После того как два представителя Сотни растворились в полу, Ви почувствовала себя лишней – человеком, которого предпочли особо не информировать.
– Что они еще сказали?
Ви ощутила, что Идо стоял перед моральным выбором, но решил оставаться с ней честным и откровенным до конца.
– Они напомнили, что люди – существа сентиментальные. А у нас мало времени. Поэтому посоветовали не позволять эмоциям манипулировать нами и задерживать процесс.
– Эмоции мне понадобятся, если Гирон как-либо навредит Лиле или попытается остановить меня, – кровожадно ухмыльнулась Фэй, сгорая от нетерпения найти и вызволить свою сестру. – А что они вам передали?
Могущественный андрогин встрепенулся, он явно не ожидал, что Вивиан заметит крошечный предмет, который Зангар скрытно передал Идо.
– Это на случай, если… – Глоуроусаудерс резко замолчал.
Ви обеспокоено нахмурилась:
– Если что?
– Расскажу по дороге, нам надо выдвигаться.
Уклонение от объяснений совершенно не соответствовало характеру Идо, но Вивиан согласно кивнула, желая поскорее встретиться с Лилой и положить конец преступным деяниям Гирона.
Глава 19
Место, попавшее под подозрение, находилось вне органической системы Ветвей.
Покинув нависшие над землей Ветви, Вивиан ощутила, как вдруг остро заболели глаза. «Первичка» поспешила надеть линзы, пока окончательно не ослепла. Она твердо вознамерилась еще раз увидеть улыбку сестры, а до этого терять зрение не собиралась.
Поля и холмы Тенцоквиума, вновь приобретшие в глазах Ви монохромные оттенки, назывались у Элитного класса Панцоквиум, то есть буквально «второй слой Тенцоквиума», выросший на первом – материковой почве, исходившей ароматными испарениями.
Огромные деревья, покрытые кристальными колпаками, Сотня называла Думцоквиум. На них с помощью выделяемого секрета строились веранды и террасы с лестничными пролетами – жилища для Элиты и избранной прослойки четвертого класса.
Ви было жалко терять неповторимые краски материка, но внезапно в ее голове раздался ободряющий тембр Идо: «Я попытаюсь транслировать вам спектры утраченных цветов». В следующий миг перед глазами Ви возникли «помехи»: объекты слегка замерцали, словно на них наводили свет от фонаря, придававшего им первоначальные оттенки.
– А где живут остальные «третичники» и «четвертичники»? – спросила Фэй, когда они проходили мимо огромного комплекса из прозрачных вытянутых колб.
– В Ветвях.
Фэй еще раз огляделась вокруг и озадаченно поинтересовалась:
– Здесь на несколько миль не видно ни одной фермы или плантации. Пища тоже изготавливается в Ветвях?
Глоуроусаудерс продолжал продвигаться по зарослям пахучей ало-фиолетовой травы под эстакадой громоздких Ветвей.
– Мы не занимаемся культивированием и употребляем дары Тенцоквиума в их первозданном виде.
Фэй, выросшая на фабрикатах и остатках от модифицированного пайка, изумленно повела бровями:
– Это как?
Глоуроусаудерс обернулся на свою хрупкую спутницу, и в его глазах Ви прочитала искреннее сочувствие.
– Вы ведь помните из образовательных лекций, что раньше люди могли питаться свежими растительными плодами, именовавшимися овощами и фруктами?
«Первичка» утвердительно кивнула.
– С изменением климата и генов им пришлось полностью отказаться от сырой и чистой пищи, преобразовывая ее под нужды своей слабой пищеварительной системы, искушенных рецепторов и видоизменившегося аппетита. – Глоуроусаудерс уводил девушку в глубь материка, где Ветви не просто пересекались, а громоздились друг на друга. – Поэтому у человеческой расы существовало впечатляющее обилие рецептов.
Вивиан вспомнила аромат аппетитных гуленток и небольшой музей в штаб-квартире Сотни, где с трепетом хранилась раритетная «Книга рецептов».
– Мы же питаемся необработанными и сырыми продуктами Тенцоквиума: почвой, плазмой и травами Панцоквиума, а также листьями и корой Думцоквиума. – Будто в качестве доказательства Идо опустил руку вниз, к основанию пышного травяного ковра, зачерпнул рыхлую темно-розовую землю и закинул прямо на длинный шероховатый язык.
Проглотив почву, андрогин удовлетворенно улыбнулся, а Ви представила металлические основы стеллажей, и у нее разболелись зубы. Сотне повезло, что источник их пропитания весьма практично был разбросан по всему материку.
По мере продвижения они оказались в районе, где практически не было похожих на колбы сооружений и бесконечные многослойные Ветви почти касались холмистых равнин. Плотно прижимавшиеся друг к другу нити напомнили Вивиан создания, которых прежние людские цивилизации называли змеями или червями. Над поляной вновь раздался громкий шелест.
Идо подошел к выступу на вершине травянистого холма, которая почти задевала дно самой нижней Ветви. Используя телепатическую связь, Идо произнес: «Это под нами».
У Фэй заколотилось сердце от одного лишь предположения, что они были близки к обнаружению Лилы.
– Вивиан, насчет той вещи, что мне передали.
Ви не хотелось задерживаться, когда сестра могла быть рядом, но ей пришлось прислушаться к словам Глоуроусаудерса.
– Ею нужно воспользоваться в том случае, если спасти вашу сестру и племянника не удастся.
Фэй почувствовала, как внутри нее все леденеет. Разумеется, члены Сотни учли все возможные сценарии развития событий, но одна только мысль о потере Лилы во второй раз ввергала Вивиан в шок.
– Если дитя окажется во власти Энаудера и мы не сможем этому помешать, будет другой выход предотвратить глобальное порабощение сознаний.
Идо вытащил на свет тонкий металлический диск с объемным черным стержнем посередине.
– Что это значит? – испуганно прошептала «первичка».
– Вы видели, в каком состоянии находится ядро планеты.
Ви вспомнила силикатный шар, испещренный тонкими алыми полосками.
– Оно больно, Вивиан. Именно по этой причине на участке океана близ Кеотхона учащаются взрывы тихтлантов. – Тон Глоуроусаудерса стал беспощадным и невозмутимым. – Его целостность поддерживается искусственно энергетическими усилиями Совета Сотни, но вот-вот все может взорваться.
Вивиан еще раз взглянула на предмет в руке Идо и взволнованно вскрикнула:
– Так что это такое?!
– Носитель вибраций всех членов Сотни. Его собрали на случай, если понадобится раздробить ядро одним энергетическим выбросом.