– Раздробить ядро?! – Вивиан отступила на шаг назад от Идо, чувствуя, как задыхается. – Вы говорите об уничтожении нашей планеты?!
Идо терпеливо смотрел на «первичку», пытаясь выровнять ее пульс. И мрачно кивнул.
– Как вам мог прийти в голову план по уничтожению всего живого?
– У всего должен быть конец, Вивиан. У каждой жизни и каждой цивилизации, – Идо говорил умиротворенно, сохраняя безмятежное выражение на лице. – Рано или поздно ядро взорвется, но в наших силах определить свой предел.
Вивиан боязливо попятилась назад, когда Глоуроусаудерс любезно протянул диск. От вида смертоносной вещицы Ви чуть не упала, споткнувшись.
– Но это же ксеноцид, Идо!
Перед глазами Ви пронеслись образы миллиардов жителей Кеотхона, беззащитных и беспомощных, которые даже не представляли, что могут погибнуть с цикла на цикл… Доброе морщинистое лицо Буггиды с теплой улыбкой на лице…
– Я не пойду на такое, пусть это и крайняя мера.
– Поймите, Вивиан, выбор не стоит между жизнью и смертью, – черты лица Идо смягчились, а в нотках его многомерного голоса послышалась даже мольба. – Это выбор между гибелью порабощенных и гибелью свободных. Нам нельзя погибнуть, будучи бессознательными игрушками Тейна.
Вивиан хотелось, чтобы все это оказалось ложью, хитрой манипуляцией или вымыслом ради того, чтобы запугать ее и не дать Энаудеру управлять и распоряжаться гордыми Элитниками. Но из-за связи с биоволнами Идо она чувствовала все его побуждения так же ясно, как и свои собственные. И он тоже видел ее насквозь, ощущал и понимал, что ее выбор всегда стоял только между смертью и смертью, отличающимися лишь временем и обстоятельствами. Вивиан была приговорена, как и вся их планета.
«Виви, вы и наша планета очень похожи. Вы практически единое целое», – когда Ви услышала это обращение и отчаянные слова в исполнении ласкового тембра Идо, глаза наполнились горькими слезами. Она закрыла лицо ладонями и громко задышала, стараясь сохранить самообладание.
– Если предотвратим задумку Гирона, нам ведь не придется прибегать к раздроблению ядра? – решительно молвила девушка, возвращая самоконтроль.
– Нет, если доберемся до вашей сестры раньше Тейна, то эксперимент провалится, а Совет Сотни продолжит поддерживать жизнеобеспечение планеты на должном уровне, – отозвался Идо, но в тонких сплетениях его голосовых тональностей Ви различила сомнения.
Однако «первичка» не стала заострять на этом внимание, ведь еще был шанс спасти и уберечь ее семью. Пусть и ценой жизни нерожденного еще младенца.
– Тогда за дело. И спрячьте эту штуку подальше.
Идо послушно убрал диск и прикрыл глаза, проникая в атомы и молекулы почвы, делая их податливыми к проникновению. Затем он подал руку Вивиан, и та с волнением переплела свои пальцы с идеальными пальцами Глоуроусаудерса, а потом ощутила погружение в тайные катакомбы материка.
Под слоем рыхлой почвы Панцоквиума прятался кристаллический лабиринт.
Массивные бело-голубые кристаллы с острыми выступами формировали длинные туннели светившихся подземных пещер, блестящей поверхностью отражавших лица посетителей.
– Эти кристаллы всегда здесь были? – Вивиан изумленно рассматривала свое отражение, не веря, что они всего лишь переместились под землю, а не в альтернативную реальность.
– Нет, они были импортированы из Саландора эвтоны назад.
Идо начал продвижение вперед, а Вивиан старалась не отставать, но это было не так легко. Острые края многомерных кристаллов впивались в подошвы ботинок, то и дело норовя проткнуть стопы. У Вивиан складывалось ощущение, что она лавирует между иголками и шпагами, намеревавшимися пропитать свои наконечники ее кровью.
Наконец кристаллические пещеры расширились, сгладилась поверхность пола, выводя их к огромной впадине, залитой светящейся голубой жидкостью.
– Подземный водоем?! – воскликнула Фэй, поражаясь масштабам карьера, который прятался в системе кристаллических пещер в глубинах Панцоквиума.
– Это не вода, – Идо подошел к загадочному озеру ближе и внимательно пригляделся к его ровной поверхности. – Мы называем их Цоквиумами.
«Первичка» почувствовала, что Идо испытывает трепет и благоговение. Будто серебристоволосый атлант оказался у самого родного и любимого места во всей Галактике.
– Вы были выращены в таких впадинах, заполненных жидкостью, – догадалась Вивиан, а затем, не дождавшись реакции Идо, добавила: – Остальные ваши собратья проводят Сон в аналогичном Цоквиуме, пока Пробужденная Сотня занимается правлением?
Идо обернулся к «первичке», и Ви впервые увидела в его глазах восхищение.
– Вы столь умело декодируете нашу связь, – в нотках многомерного голоса Глоуроусаудерса звучало уважение. – Глубокая проницательность – воистину одно из лучших достоинств вашей уникальной ДНК.
Вивиан, стараясь превозмочь смущение, требовательно спросила:
– Ну и где же моя сестра?!
– Полагаю, Энаудер ввел ее в анабиозное состояние и погрузил в специальный бокс на дне этого Цоквиума.
Тысяча оттенков потрясения промелькнули на лице «первички» перед тем, как она чуть было не по колено сунулась в лучисто-голубую жидкость таинственного озера. Но крепкая рука Глоуроусаудерса перехватила ее локоть и потянула назад, к кристаллическому берегу.
– Нам неизвестно, как раствор Цоквиума воздействует на человеческий организм.
– Но там может быть Лила! – Ви попыталась вырваться, ощущая, как теряет терпение от бесконечных правил и враждебной природы родного материка Идо.
– Вивиан, вас не настораживает, что Энаудер не оставил охрану здесь?
Ви напряглась, всей душой почувствовав неладное. Кристаллический пейзаж казался чересчур безжизненным, а Цоквиум – покинутым и брошенным. Но где-то в темноте подземных пещер явно затаилась угроза.
– Вообще-то, охрана на месте.
Неожиданно раздался щелчок от взведенного бластера. Из противоположного кристаллического туннеля выглянуло дуло, а затем к Цоквиуму вышел юноша с такими же глазами, какие были у Рокко, добродушного коллеги Вивиан. Помимо Арни, с левых и правых туннелей поочередно к берегам безмятежного Цоквиума вышли Энойра, Альпетта, Нуанг, Ульф и Атальд. И все с новенькими СМЧ.
Они встали с наведенными бластерами по краям искрившейся жидкости, постепенно образуя кольцо. Последним строй замкнул Калун, вышедший из того же туннеля, откуда совсем недавно пришли Идо и Ви.
«Первичка» старалась не поддаваться панике при виде хладнокровных зеленых глаз Калуна, однажды спасшего ее на Кварцевой площади.
«Похоже, Энаудер перевез их сюда заранее, накрыл завесой, чтобы я не почувствовал присутствия, и завел нас в ловушку», – раздался в голове Ви голос Идо.
«Хаэль», – громко и истерично повторяла в голове Вивиан, надеясь, что ее гневное послание доберется до разума Высшего существа.
«Она дала нам ложные координаты. Значит, она все это время сотрудничала с Тейном. Примкнула к расследованию Зангара на стадии зародыша, пыталась пускать его по ложному следу, но, когда мы раскрыли причастность Тейна, обо всем ему доложила», – продолжал анализировать ситуацию Идо.
«Генногнилая предательница», – смачно выругалась «первичка», глядя в глаза Калуну, не догадывавшемуся о ментальном диалоге и наступавшем на них с оружием в руках.
– Давно не виделись, – мрачно произнес капитан, и Ви почти не узнала его голос. – Советую не шевелиться, иначе откроем огонь.
Ви оглядела знакомую компанию и с горечью процедила Калуну в лицо:
– Вижу, Моад не с вами.
Пальцы капитана Геаполы крепче сжали дуло бластера, но ни один мускул не дрогнул на его застывшем лице.
– Как и Крата, Огул, Омут, Иша, Деста…
– Не смей называть их имена! – рев Калуна охватил многоэвтонные кристаллические лабиринты, а луч его бластера прошил воздух между заостренным плечом Идо и объемной накидкой Вивиан.
– И кто мне запретит? Ваш самопровозглашенный император планеты? – язвительно выплюнула «первичка», давая волю накопившейся ярости. – Прислуживаете двуличному лидеру, который надругался над моей сестрой, послушно выполняете за него его черную работу, пока он хоронит наших близких?!
Бластеры в руках у некоторых предательски дрогнули при звуке отчаянной злости и обвинений в голосе Ви. Но Калун продолжал наводить дуло почти в упор.
– Пресмыкаетесь перед чудовищем, чтобы завоевать себе новое звание – рабы Тенцоквиума, – безжалостно продолжала Вивиан, желая как можно сильнее уязвить упрямого и горделивого Калуна. – Ты предпочел самозванца родной матери в решающий момент. Лишь это тебя и характеризует, а не твои сумасбродные мечты.
Эти слова стали для Калуна контрольным выстрелом. Капитан младших отрядов скомандовал огонь, и из всех бластеров одновременно в «первичку» и представителя Высшей расы полились голубые смертоносные лучи. Вивиан по инерции выставила перед собой руки и зажмурила глаза, но молниеносного забвения не последовало. Вместо этого пещеры сотряс устрашающий вибрирующий рык Глоуроусаудерса:
– Кое-кто заигрался и забыл свое место.
Бластеры в руках банды инсургентов взорвались от перенапряжения, а сами они упали на колени, прижимая опаленные руки к животам.
– Раздавать советы следует тем, кто способен оставаться угрозой и без этих антигуманных устройств в руках, – назидательно продолжал говорить член Элитного класса, давя звуковыми колебаниями подопечных Гирона и заставляя каждого жалобно стонать.
Вивиан никогда не видела Идо настолько неуравновешенным: он казался по-настоящему взбешенным и продолжал давить энергией на вторгшихся, заставляя их мозг буквально плавиться от напряжения. Фэй резко переключилась на отдаленный гул, напоминавший топот множества шагов. К Цоквиуму приближались десятки молодых солдат, воспитанников движения Ги'Ронебиуса-Тейна. Они разом взвели свои бластеры и нацелились на Идо.
Ви инстинктивно встала перед ним и раскинула руки, прикрывая от атаки. В тот момент ею двигал бессознательный импульс, не п