оддававшийся логическим доводам, – ведь толку от ее действия не было никакого. Глоуроусаудерс и сам без проблем отразил атаку, стоило ему лишь перевести взгляд на вновь прибывших. «Зачем вы подставляетесь под удар, я ведь в силах нас защитить?» – заметил он.
Фэй надеялась, что подобный вопрос никогда не всплывет, ибо объяснить подобное она не могла и пришлось стыдливо винить свою импульсивность и зашкаливавший адреналин. Возможно, будь они в менее экстремальных обстоятельствах, Идо тоже не позволил бы себе этого вопроса. Но в тот миг он напоминал громоотвод, который принимал на себя весь разряд, и от того его нервы были предельно обнажены.
«Когда они успели прилететь?» – изводилась вопросом Вивиан.
«Похоже, мы недооценили способности их инженера. Циркулировавшие по Кеотхону слухи о времени переселения, скорее всего, были частью уловки», – с сожалением признал Глоуроусаудерс.
– Надо прекратить обстрел. – Сквозь шум вонзавшихся в кристаллы лучей до слуха Ви донесся чей-то обеспокоенный голос. – Я не считаю, что Вивиан и этот господин могут быть врагами Кеотхона.
Голос, в котором звучали сомнения, принадлежал полнотелому Атальду, который вытирал хлеставшую из носа кровь.
Вивиан встретилась с ним взглядом и ощутила глубокое сожаление оттого, что ранее между ними произошла размолвка. Несмотря на предрассудки Ви и ее злые слова, сказанные в запале, он оказался мудрее и не держал зла.
– Она психопатка, одержимая спасением своей погибшей семьи, – прокричал Калун сквозь звук не прекращавшихся залпов. – А Сотня воспользовалась ее безумием и завербовала для предотвращения нашего наступления.
– Зачем ей слушать Сотню, которая виновата в истреблении ее семьи? – не унимался Атальд, отбрасывая в сторону бластер. – Почему мы вообще здесь, а не наверху?! Мы не боремся за лучшую жизнь, а охотимся на одну из нас!
Альпетта и Нуанг взволнованно переглянулись, и Ви решила воспользоваться их замешательством.
– Мою семью загубил Ги'Ронебиус-Тейн Энаудер, – во всеуслышанье заявила «первичка». – Вы знаете его под именем Гирона.
Вооруженные юноши и девушки прекратили безрезультатно стрелять, оторопев от неожиданного заявления. Ви продолжала твердо и решительно:
– Он вас использовал. Гирон никогда не был выходцем из первого класса. Его не заботит улучшение качества жизни кеотхонцев. Он член Сотни, и все, что ему надо, – это подавить волю и поработить умы всех, даже собственных собратьев.
– Она сумасшедшая, – завопила рыжеволосая Энойра. – Лидер предупреждал нас об этом. Стреляйте!
Вооруженные «первичники» и «вторичники», казалось, уже менее уверенно нацелили бластеры и возобновили пальбу. Идо отводил разряды и одновременно корежил, ломал и перегревал бластеры в руках атаковавших, но их внушительное количество мешало ему эффективно и быстро расправиться с противниками.
– Вивиан!
Громкий призыв принадлежал убравшему оружие Атальду, который взглядом указывал на что-то растерянной брюнетке. Ви сконцентрировалась и проследила за его подсказкой. Опухшие глаза инженера-самоучки указывали на сине-голубой Цоквиум.
«Прыгайте. Я вас найду», – услышала она Идо. Вивиан взволнованно взглянула на Глоуроусаудерса, взвалившего на себя роль щита, и аккуратно дотронулась до его плеча, надеясь так выразить поддержку и просьбу выстоять до конца. Дольше медлить «первичка» уже не могла. Гирон натравил на них своих тренированных псов, пока сам осуществлял коварный план где-то в этих кристаллических лабиринтах. И Атальд только что помог найти путь к нему. Вивиан отчаянно бросилась в мерцавшие пучины безжизненного Цоквиума.
Она сразу же почувствовала, как ее тело начало тонуть. Будь у нее СМЧ, она мгновенно научилась бы плавать, даже если бы отроду не видела воду. Сейчас же ее словно потащили ко дну миллионы липких щупалец.
Рядом просвистели яркие лучи бластеров, но быстро исчезли – Идо продолжал их перенаправлять и обезвреживать. А Ви неминуемо опускалась на темное дно, как ни пыталась барахтаться и шевелить отяжелевшими конечностями. Она выпуталась из своей накидки и осталась лишь в белоснежной безрукавке и штанах, плотно прилегавших к телу. Она начала задыхаться, пуская пузыри, но вдруг, привыкнув к темноте, Ви заметила проход, видневшийся на самом дне. Этот коридор сиял кристаллами и напоминал портал в другой мир. Но Вивиан не знала, сможет ли добраться до него, хватит ли воздуха. Оставалось лишь надеяться на собственную выдержку и пытаться грести дальше, как это делали раньше ее предки, придумавшие термин «аквалангисты».
Проход закончился как раз в тот момент, когда силы Фэй иссякли. Она уперлась руками в окружавшие кристаллы, порезав несколько пальцев, и на последнем рывке вытолкнула тело вперед, оказавшись в другом резервуаре.
Последние остатки кислорода покинули ее организм, и Ви почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Перед ее тускнеющим взором появился образ спящей Лилы с распущенными длинными черными волосами. Вивиан мысленно потянулась их погладить – и вернула рукам силу. А дальше задвигались и ноги: Ви призвала на помощь всю свою выносливость и силу воли, чтобы пробиться наружу из толщи сине-голубой влаги.
Долгожданный вдох был как второе рождение. Линзы выпали из глаз девушки, и теперь по ее щекам текли алые полоски крови прямо в голубой раствор, из которого она выплыла. Протерев глаза рукой, девушка пыталась рассмотреть открывшуюся перед ней картину.
Все подземные Цоквиумы были связаны единым коридором, образуя комплекс резервуаров, заполненных неизвестным раствором. Ви оказалась прямо посередине огромного карьера, на поверхности которого покачивались тысячи продолговатых яйцевидных криокамер, напоминавших неоново-зеленую синтетическую скорлупу, оболочкой покрывавшую множество крупногабаритных спящих существ.
Тысяча…
Вивиан завороженно балансировала между громадными сосудами, в которых мирно лежали ничего не подозревавшие Высшие создания с разноцветной сияющей кожей, удивительным окрасом волос и узорами родимых пятен.
На кристаллическом берегу Ви заметила командный пункт – вертикальную сенсорную панель управления с большими мигающими знаками. Одна из надписей мигала на кеотхонском диалекте: «Ближайшее Пробуждение состоится через сорок два цикла. Госпожа Мро'Садухпельб-Шан Оягуроло сменит Господина Ок'Тунвайрена-Бода Эсейлеза».
Вивиан двинулась в сторону берега, используя камеры в качестве опоры. Она хваталась ладонью за «скорлупу» и отталкивалась к следующей, таким образом держась на плаву. Оказавшись у самого берега, ей пришлось обхватить острые углы прибрежных кристаллов и подтянуться наверх.
Отдышавшись, «первичка» с испугом обнаружила, что порезы на ладонях неестественно быстро разрастались. Они расширялись и растягивались в стороны, будто атмосферный состав Тенцоквиума вгрызался в полученные царапины, делая их более болезненными и глубокими. Кровь густыми каплями падала на кристаллическую поверхность.
Вивиан кое-как встала на ноги и оглянулась вокруг. К Цоквиуму, в котором плавали бессмертные спящие существа, также вели несколько туннелей. И все они были завалены трупами людей четвертого класса. Среди горы жертв Ви узнала знакомое лицо из голографических лекций: знаменитая ученая-изобретательница Леванель Шторн-Мухегцеллес. Похоже, эти несчастные сторожили своих господ и занимались привычными исследованиями, но Энаудер обманул их и лишил жизней.
Самое ужасное, Вивиан понятия не имела, какой из коридоров мог привести ее к Лиле.
– Лила, любимая, ну где же ты…
В коридорах слева послышался шум выстрелов. Ви сразу поняла, с какой стороны приплыла. Ее охватила тревога за серебристоволосого атланта, но надо было двигаться дальше. Идо верил в нее, и ей оставалось делать то же самое. Вивиан побежала в направлении правых коридоров и неслась по ним, пока не выбежала к очередному карьеру.
В этот раз между кристаллическим потолком и мерцавшим раствором висело что-то громоздкое. Изможденная Вивиан не сразу сообразила, что это было. Металлическая подвесная конструкция напоминала огромное медицинское кресло с уймой приборов и идентификаторов, подключенных с помощью нависавших массивных проводов и труб. Один их конец уходил сквозь кристаллический потолок куда-то на поверхность Панцоквиума, а другой крепился ко дну карьера.
Затаив дыхание, Вивиан ошеломленно придвинулась ближе к Цоквиуму и воздушной конструкции над ним. Она узнала бледное, бескровное лицо девушки, чьи руки свисали с уродливого подвесного кресла.
– Вы опоздали на пару часов, Вивиан Фэй, – гулкий голос донесся с противоположного берега Цоквиума. – Лила Фэй уже мертва.
Глава 20
Металлический лязг заполнил пространство, когда стальное кресло стало медленно опускаться к глади Цоквиума. Дрожавшая всем телом брюнетка упала коленями на острые кристаллы, вонзившиеся в плоть и мгновенно окрасившиеся в алый цвет. Ви ни издала ни звука, закрыв глаза и уронив подбородок на грудь.
Смертное ложе Лилы плавно подплыло к тому берегу, на котором истекала кровью ее сломленная младшая сестра. Услышав звук удара металла о прочные кристаллы, Ви подняла глаза на подплывшую конструкцию.
Лицо Лилы, даже сохранив выражение предсмертных мук, оставалось утонченным и прекрасным. Она была укутана во множество черных тканей, словно в черный саван, из-за чего ее бледность и бескровность воспринимались еще более контрастно и пугающе.
Вивиан потянулась к креслу, но оставалась стоять на коленях. В этой позе она смогла лишь дотянуться до кончиков пальцев сестры, которые тут же обожгли ее ледяным холодом. Густые черные ресницы Лилы больше не трепетали от мерного дыхания, а губы, которые всегда звали ее «Виви», были плотно сомкнуты.
Лила ушла, оставив после себя лишь оболочку.
Вивиан крепко сжала пальцы Лилы, переводя взгляд от ее лица на кристаллы, продолжавшие пропитываться «первичной» кровью. Внезапно Фэй услышала шорох, который чуть не лишил ее сознания: Ви померещилось, что черные ткани, укутавшие тело сестры, вдруг зашевелились.