Но звук исходил вовсе не со смертного одра Лилы. Он доносился с другого берега Цоквиума.
«Лила оставила после себя не только оболочку».
Вивиан подняла голову и устремила взгляд навстречу голосу. Там был малыш, закутанный в темные пеленки и погруженный в искусственную дрему, он лежал на руках Ги'Ронебиуса-Тейна.
Издалека брюнетка разглядела лишь маленькую ножку, которую Тейн заботливо убрал под ткань, увлеченный чувством единства со своим новорожденным сыном. Ви испепеляла темным взглядом его силуэт. Она продолжала сжимать пальцы убитой сестры, пока ее племянник был в руках у властолюбивого деспота. Она с силой оторвала колени от заостренных кристаллических пик, зная, что раны продолжат увеличиваться, не зарастая.
Ви переплела свои пальцы с пальцами покойной старшей сестры и мысленно пообещала ей, что Тейну не достанется ее мальчик. Этот монстр останется ни с чем, раз отнял у Вивиан самое дорогое. Разъединив пальцы, с щемящей болью в сердце девушка принялась обходить Цоквиум на слабых ногах, истекая кровью.
Энаудер метнул в нее грозный и высокомерный взгляд голубых вращавшихся эллипсоидов, на его кукольном лице расцвела надменная ухмылка. Ви продолжала брести. Пусть Элитник считает, что, избавившись от родильницы и заполучив ребенка со своей и человеческой ДНК, он обеспечил себе абсолютную мощь. Вивиан знала, что это было не так.
Оставался шанс, что она вполне может стать преградой для Гирона на его пути к всевластию даже при сформированном Гене превосходства. Ведь Вивиан – родственник Лилы. Это сохраняет родство с сыном Энаудера, которое он не сможет сбросить со счетов, покуда она жива.
Надо лишь потянуть время, чтобы Энаудер не спешил ее убивать и она успела забрать малыша к себе.
– Примите мои соболезнования, – фальшиво произнес синевласый андрогин в своей безупречной белой мантии. – И поздравления с рождением племянника.
Энаудер, разделавшись с носительницей матримониальной линии, торжествовал, не чувствуя больше никаких препятствий. Он с гордостью посмотрел вниз, на свои руки, где мирно сопел крохотный комочек.
Вивиан задалась вопросом, что он видел в малыше: результат феноменально успешного эксперимента по выведению уникальной породы или все же плод родительской любви, в котором он нашел свое продолжение и величие. В конце концов, его стерильная раса была лишена чувства настоящего биологического родства с живыми существами.
– Мне стоило понять раньше, кем вы были на самом деле.
Вивиан споткнулась об один из торчавших кристаллов, но устояла.
Тейн нехотя прервал любование сыном и окинул небрежным взглядом его тетю.
– Ваша характерная манера речи. И тот раз, – напомнила Ви, отсылая атланта к циклу, когда они притворялись родней, – когда вы ослабили гравитацию планеты, чтобы я смогла подпрыгнуть.
– Разумеется, иначе мы провели бы в подземных уровнях полэвтона, – закатил глаза Энаудер. – Пелла уже заскучала бы и в самоволку отправилась на прием к мэру.
– Ах да, прием. Тот самый, на котором не должно было быть Гальбруска Донохона, но, видимо, его анонимно пригласил некто из Делегатов Сотни. И куда вы прошли отдельно от меня, – горько усмехнулась Ви, вспомнив, что и там ее водили за нос. – А ваша приспешница Пелла? Кто она такая на самом деле?
– Она вовсе не моя приспешница, но нас связывает давняя история. Она была в огромном долгу передо мной.
Многозначительные намеки Тейна и его загадочная ухмылка расставили все по местам. Хищный блеск в голубых глазах Гирона подтвердил догадку, сложившуюся в голове Ви.
«В эти планы входит созерцание Ви?» – пронеслись в голове брюнетки слова из прошлого.
– Та самая подруга Идо, которой он помог… Ви'Йаретта-Бларк Тиседония. Член Сотни, уклонившаяся от своих прямых обязательств и дезертировавшая с нашей планеты.
Продолжая медленно двигаться к могущественной фигуре Тейна, Ви мысленно вернулась в день знакомства с Гироном. Он отказался звать ее «Ви», сказав, что предпочтет называть Вивиан. Имя Ви уже что-то значило для него.
– Ви – пятно на репутации Сотни. Она с самого пробуждения воспылала азартной тягой к гонкам, которые стали ее запретной страстью.
– Вы помогли ей стать гонщицей?
– О нет, это наш героический Террей занимается безвозмездной помощью. Он благородно помог ей сбежать от Совета и безопасно покинуть планету после того, как все состоялось.
Пеленка шевельнулась, и Тейн, считавший, что ключ к безграничной власти уже был у него в руках, принялся потихоньку качать малыша и продолжил рассказ:
– А до этого я заключил с ней выгодную сделку. Я использовал ее мечту и нашел способ превратить ее в механизированную гонщицу, свободную от планетарной принадлежности и космического гражданства. А в ответ она обязалась делиться со мной привилегиями своего статуса.
Гирон поднял взгляд к потолку, будто представляя Ви'Йаретту-Бларк Тиседонию по кличке Пелла в далеких космических пространствах.
– Не скрою, что был рад привязать Ви к себе в то время, когда ее благосклонность всегда была больше на стороне Идо. Мне оставалось лишь испытывать, как бы охарактеризовали это люди, – зависть или ревность. Но Тиседония любому предпочла бы чувство стремительного полета, так что вскоре нужда в этой иррациональной эмоции отпала, и я ее заблокировал. Больше ничто не туманит мне разум, как у низших существ.
Ви оставалось преодолеть всего несколько метров по дуге карьера, прежде чем она окажется лицом к лицу с убийцей своей семьи.
– Должно быть, это было унизительно и нелегко – перевоплощаться в представителя низшего класса, расставаясь со своей элитной внешностью.
– О, я не расставался с ней, – глумливо улыбнулся Тейн, вмиг теряя свое кукольное очарование. – Моя раса может создавать завесу, управляя тем, как визуально и тактильно ее воспринимают другие. Одна из способностей, которой нас одарила другая раса, чей генокод присутствует в нас.
Вивиан вспомнила криокамеры, в которых безучастно спали искусственно выращенные гуманоиды.
– Кассулы – разумная раса мимикров, вымершая около двухсот эвтонов назад. Их гены сохранились в нашем коде, – хвастливо сообщил Энаудер, упиваясь своим расовым превосходством. – Впрочем, не только в нашем. Есть ведь и касселонцы с Орсеи, созданные по схожему принципу.
Вивиан застыла на месте, когда ее и племянника разделяло лишь полтора метра.
– Касселонцы?
– Не слышали об Орсее?
– Слышала. Одна из колоний Земли.
– Верно, пятая колония Земли, на которой воспитываются ее бравые воины из основного армейского состава. Касселонцы были выведены землянами путем скрещивания с расой кассулов. Их свойство создавать завесу весьма эффективно помогает при военных операциях.
Эллипсоиды в глазах Тейна сделали таинственный оборот, и Ви завладело плохое предчувствие.
– Чью расу скрестили с кассулами?
– О, а вы не догадываетесь?
– Не может быть, – Вивиан не сводила глаз с хрупкого младенца, спрятанного в руках исполина. – Это были… люди?
– Ваши предки бежали с Земли, как только заявились ее настоящие хозяева. Но это был лишь малый процент, не ставший воевать за свою родину или вести мирные переговоры, а вместо этого покинувший обжитую планету в поисках нового приюта. Та часть человечества, что не пожелала бежать, воюет до сих пор с космической сферы, прозванной Темной Землей.
– Они воюют… До сих пор…
Раньше в мировоззрении Ви не присутствовал интерес к дальним галактическим просторам, считалось, что история человечества давно подошла к своему концу. Но сказанное Энаудером полностью меняло картину мироздания.
– Ну и где же затерялись люди, присягнувшие миру между двумя расами? – ехидно вопрошал член Сотни.
– Из них сделали… орсейцев?
Сведения Тейна повергли Ви в шок. Она не могла поверить в то, что человечество оказалось втянуто в принудительные генетические мутации.
– Земляне оказались сверхнаходчивы. Не стали тратить собственные ресурсы и участвовать в бесконечных битвах с кровожадным варварским видом, а вместо этого…
– Они натравили людей друг на друга… – ахнула «первичка». – Сделали из одной группы идеальных солдат и столкнули их с другой группой.
– Нужно отдать им должное, – в бархатном голосе Энаудера прозвучали нотки восхищения и уважения, – весьма предприимчивая раса, благодаря которой я и стал задумываться о более перспективном применении человеческого потенциала.
Младенец вновь встрепенулся, будто чувствуя накал эмоций, возраставший с каждой секундой. Малыш был уже близко, но по-прежнему в руках своего сверхмогущественного отца. Ви все никак не могла подгадать момент, когда можно было переломить ход событий и вызволить сына Лилы из плена.
– Допускаю, что вы ищете возможность спасти своего племянника. Но в этом нет необходимости.
Слова Тейна вибрировали уверенностью и силой, которой Вивиан не знала, как сопротивляться.
– Рядом со мной он будет в полной безопасности. – Тейн еще раз взглянул на сына, как на самое драгоценное сокровище, а затем взглядом пригвоздил Вивиан к месту. – А вы лишитесь только воли. Это не такая уж большая утрата в мире, где у вас и так не было прав и привилегий. Больше ничто не будет вам угрожать.
Вивиан оглянулась на черный саван Лилы. Вспомнила предсмертное лицо Уиндли. Воспроизвела слова Идо о гибели несвободных. И последним на ум пришло умирающее ядро планеты.
– А что будете делать с разрушающимся ядром планеты?
Симметричное лицо синеволосого атланта исказилось в надменной улыбке, будто именно этого вопроса он и ждал.
– Должно быть, Террей напугал вас рассказами о надвигающимся апокалипсисе. Но я-то как раз нашел спасение. И оно заключается в этом ребенке.
Тейн чуть приоткрыл ткани изящными пальцами, и Ви увидела лицо своего племянника. Он сильно хмурился, и оттого его личико покрывалось смешными морщинками, но аккуратные черные брови изгибались так же, как и у Лилы. Вивиан крепко сжала руки в кулаки. Этот невинный мальчик ни за что на свете не должен жить на поводке своего чудовищного отца.