— Задача, товарищ командующий, ясна, — ответил Черняховский. — А пожелание одно — скорее начать гнать врага с родной Украины. Есть и небольшая просьба: усилить армию саперами. Впереди будут разрушенные дороги и мосты, заминированные поля, реки, а своих саперов у нас маловато.
— Это верно, — согласился Рокоссовский. — Постараемся помочь. Ну что же, если все ясно, то желаю вам успеха. Вы, Михаил Сергеевич, не возражаете отпустить генерала? — обратился комфронта к Малинину.
— Пусть едет. Работы у него теперь много, скучать не будет.
И точно — скучать некогда.
Всю ночь до рассвета командарм провел с Тер-Гаспаряном и начальником оперативного отдела Лащенко за предварительными расчетами и набросками предстоящей наступательной операции. А с утра он вместе с командиром 24-го стрелкового корпуса генералом Кирюхиным, командующим артиллерией армии и корпуса выехал на рекогносцировку местности на направлении главного удара.
Завершив предварительную работу в течение двух дней, Черняховский решил провести проигрыш и практическое разъяснение операции. По его приказу 16 августа был собран командный состав. Черняховский проводил занятие по картам и с выездом на местность. Разъяснял и увязывал взаимодействие детально.
Начал с общей обстановки:
— Перед фронтом нашей 60-й армии обороняется 13-й армейский корпус 2-й немецкой армии в составе трех пехотных дивизий, поддержанных четырьмя артиллерийскими полками и 50–60 танками. На занимаемом рубеже немцы, как вы знаете, создали прочную, глубоко эшелонированную траншейную оборону, насыщенную дзотами, минами, проволочными заграждениями. Местность на стороне противника вы тоже хорошо изучили, она пересеченная, с большим количеством населенных пунктов и высот, очень выгодных для организации обороны. В глубине лесные массивы, удобные для размещения крупных резервов. Нам приказано обеспечить активными действиями левый фланг 65-й армии, которая наносит главный удар фронта. Я решил для создания превосходства на направлении главного удара участок прорыва сократить с 15 до 10 километров, а ударную группу усилить еще одной стрелковой бригадой.
Черняховский, показывая по карте, продолжал:
— Главный удар наносит ваш, товарищ генерал Кирюхин, 24-й стрелковый корпус силами 322-й и 226-й стрелковых дивизий, 248-й курсантской стрелковой бригады, 40-го танкового полка с задачей прорвать оборону противника на участке исключительно Обжи, церковь в Романово и наступать в направлении Свесса, обеспечивая левый фланг 65-й армии от контратак противника с юга и юго-запада.
Ваш корпус поддерживает 1-я гвардейская артиллерийская дивизия и другие артиллерийско-минометные части — всего семнадцать артиллерийских и минометных полков.
Таким образом, 24-й стрелковый корпус решает главную задачу армии на прорыв вражеской обороны. На 10-километровом участке прорыва, сосредоточивая свои основные силы и средства, создается превосходство над противником в 3 раза, по артиллерии и минометам — в 9 раз. Я не сомневаюсь, что при таком соотношении сил 24-й корпус задачи выполнит, даже с опережением установленных сроков.
Генерал Кирюхин тут же подтвердил:
— Так точно, товарищ командующий, и прорвем, и вперед пойдем во всю мощь — засиделись!
— Вот и хорошо, — одобрил Черняховский и продолжал: — 30-му стрелковому корпусу генерала Лазько в составе 121-й и 141-й стрелковых дивизий приказываю прочно оборонять 60-километровую полосу с передним краем от Манина до Краснооктябрьское. Если обнаружите в ходе боя вывод противником части сил с фронта корпуса, немедленно высвободить из обороны до трех стрелковых полков со средствами усиления, форсировать реку Сейм и, развивая наступление в направлении Дурово, Суденок, отрезать и уничтожить рыльский гарнизон противника. Всеми силами корпусу немедленно форсировать реку Сейм и организовать преследование: 121-й стрелковой дивизией генерала Ладыгина в направлении Рыльск — Крупец; 141-й стрелковой дивизией полковника Рассадникова на Высокое — Сухая — Барсуки. Дальнейшие задачи поставлю в ходе операции, в зависимости от обстановки.
Вопросы и уточнения командиров Черняховский разрешал так, чтобы не было никаких неясностей.
Прибывший в армию 17-й гвардейский стрелковый корпус (6, 70 и 75-я гвардейские стрелковые дивизии) под командованием генерала Бондарева только недавно был выведен из боя в полосе 70-й армии, имел большие потери. Командарм решил оставить его во втором эшелоне для пополнения, а в дальнейшем наращивания удара и развития успеха.
До начала наступления Черняховский пребывал в войсках: участвовал с командирами дивизий, полков и батальонов в рекогносцировках, заслушивал их решения, помогал организовывать бой, взаимодействие пехоты, артиллерии, танков.
Все шло хорошо, но 20 августа позвонил генерал Кирюхин:
— Беда, товарищ командующий, тяжело ранен командир 322-й полковник Иванов.
— Как это случилось?
— Проверял исходное положение частей, попал под сильную бомбежку. Отправили в госпиталь.
— Не вовремя! Жаль. Толковый был командир, — посочувствовал Иван Данилович. — Кто же заменит?
— В дивизии некому. Приказал вступить во временное командование начальнику штаба.
— Постараемся подыскать достойного преемника.
На должность командира дивизии командарма давно уже просил отпустить начальник оперативного отдела Петр Николаевич Лащенко. Каждый штабной офицер мечтает о назначении на командную должность, Лащенко не раз просил перевода в войска, но Тер-Гаспарян не хотел отпускать из штаба хорошего оперативного работника.
А теперь время подпирало, в интересах общего дела нужно было отпустить, и Черняховский сказал:
— Лащенко разрабатывал план операции, пусть он и проводит его в жизнь как командир дивизии.
(Забегая вперед, скажу, что Черняховский не ошибся, выдвигая Лащенко на командную должность. Петр Николаевич отлично командовал соединениями, стал Героем Советского Союза и генералом-армии.)
26 августа, рано утром, Черняховский выехал в направлении главного удара, на НП генерала Кирюхина. Погода была хорошая. В 9.30, после артподготовки, перешла в наступление 65-я армия и одновременно атаковали части 24-го стрелкового корпуса 60-й армии.
Продвижение 65-й армии шло очень трудно. 27 августа на ее направлении была введена 2-я танковая армия Богданова, но после овладения Севском продвижение ее и частей армии Батова было остановлено.
А наступление армии Черняховского развивалось успешно. Несмотря на отчаянное сопротивление врага, его многочисленные контратаки, главная полоса обороны была прорвана за первые два дня. Для прорыва второй полосы обороны командарм 28 августа ввел в бой 17-й гвардейский стрелковый корпус и поступивший в его распоряжение 9-й танковый корпус под командованием генерала Рудченко.
Дальнейшие события в полосе армии нарастали с непредвиденной ранее стремительностью. Прорвав вторую полосу обороны, танковые и гвардейские стрелковые соединения вырвались на оперативный простор, нанося главный удар в направлении Глухова. Для усиления темпов продвижения Черняховский посадил пехоту на собранные со всей армии автомашины.
30 августа войска 60-й армии, продвинувшись вперед на 60 километров и расширив прорыв до 100 километров, овладели городами Глухов и Рыльск и первыми вступили на территорию Советской Украины.
Дальше я приведу довольно длинную цитату из воспоминаний маршала Рокоссовского, но она стоит внимания читателей, потому что в ней освещаются не только успешные боевые действия 60-й армии, но выражены эмоционально высокие оценки действий Ивана Даниловича:
«Войскам Батова каждый шаг стоил огромного труда. Но они настойчиво двигались вперед. К вечеру 65-я армия во взаимодействии с танкистами Богданова овладела Севском. А развить успех не удавалось. Вражеские контратаки следовали одна за другой.
На второй день нашего наступления я приказал командующему 60-й армией генералу И. Д. Черняховскому нанести вспомогательный удар частями его левого фланга, собрав для этого как можно больше сил.
Черняховский сразу понял мою мысль. Очень быстро он сосредоточил в районе предполагаемого удара несколько наиболее крепких дивизий, смело идя даже на известное оголение участков своего правого фланга. И вот войска Черняховского устремились вперед. Если на главном направлении наши части в результате тяжелых боев за четыре дня наступления продвинулись всего на 20–25 километров, то умело организованный Черняховским удар сразу принес более ощутимые результаты. Не встречая сильного противодействия противника, войска 60-й армии продвинулись далеко вперед. Используя наметившийся на этом направлении успех, мы немедленно начали усиливать армию Черняховского фронтовыми резервами, придали ей авиацию.
29 августа 60-я армия освободила Глухов. Стало совершенно ясно, что мы нашли слабое место в обороне противника. Этим надо было воспользоваться, не теряя ни одного часа. Принимаю решение перенести главные усилия на левый фланг фронта. Как можно быстрее перегруппировываем туда силы и средства. 13-я армия снимается с правого фланга фронта и вводится в бой на стыке 65-й и 60-й армий. Сюда же перебрасывается и 2-я танковая армия.
А Черняховский, развивая наступление, к вечеру 31 августа продвинулся уже на 60 километров и расширил прорыв по фронту до сотни километров. Его войска приближаются к Конотопу. Мы уже на территории Украины».
Эти успехи Центрального фронта и особенно его 60-й армии были отмечены Приказом Верховного Главнокомандующего от 31 августа 1993 года:
«В боях за освобождение городов Севск, Глухов и Рыльск от немецких захватчиков отличились гвардейцы-танкисты генерал-лейтенанта танковых войск Корчагина, танкисты генерал-майора танковых войск Рудченко, войска генерал-лейтенанта Черняховского, генерал-лейтенанта Батова, генерал-лейтенанта танковых войск Богданова и летчики генерал-лейтенанта авиации Руденко.
В ознаменовании одержанной победы дивизиям, танковым и артиллерийским соединениям, наиболее отличившимся в боях под Глуховом, Рыльском и Севском, присвоить наименования: “Глуховских”, “Рыльских”, “Севских”.