Терско-Дагестанское правительство после гибели Караулова продолжало пребывать во Владикавказе, ничем не управляя и никем не замечаемое. 5 марта 1918 г. оно сложило свои полномочия.
Инициативу в свои руки взяли казаки-фронтовики, решившие создать вместе с иногородним населением, осетинским, кабардинским и балкарским народами, новое объединённое областное правительство под лозунгом войны против чеченского и ингушского народов.
На первый план выдвинулся Моздокский военно-революционный совет, выступавший против примирительной политики войскового правительства и за начало немедленных военных действий против чеченцев и ингушей. Моздокский совет выражал интересы наиболее страдавших от горских набегов Моздокского, Сунженского и Кизлярского отделов.
В конце января по инициативе Моздокского военно-революционного комитета в Моздоке был созван 1-й съезд трудовых народов Терека. «Кровавый вихрь пронёсся по Сунже, он уничтожил на своём пути целые станицы, сёла, хутора… Грозный разгромлен, промыслы, имеющие государственное значение, сожжены. Владикавказ горит, многие частью сожжены, частью разрушены. Ужас, кровь и огонь царят во всём крае…» — так живописали преступления горцев в своём воззвании руководители Моздокского военно-революционного совета полковник Рымарь и есаул Пятирублев[517].
На съезде казачья фракция потребовала немедленного открытия военных действий против чеченцев и ингушей, «побить их, выгнать их в горы», а также разоружить горцев, не останавливаясь ни перед чем[518]. У терских казаков имелось несколько казачьих полков, вернувшихся с фронта и ещё сохранявших военную организацию. Чеченские и ингушские депутаты в работе съезда участия не принимали, поскольку им требовалось добираться к Моздоку через казачьи земли.
Однако благодаря агитации представителей социалистических партий (большевиков среди них тогда было не более 20 человек) 1-й съезд небольшим перевесом голосов отклонил призыв казачьей фракции Моздокского отдела о немедленном начале войны с горцами[519]. В то же время съезд потребовал от чеченцев и ингушей немедленно прекратить грабежи и набеги, выдать для предания суду всех разбойников, вернуть оружие разгромленных ими арсеналов Владикавказа, Ведено, Хасав-Юрта[520]. Разумеется, это требование осталось неудовлетворённым.
На 2-м съезде трудовых народов Терека, состоявшемся в феврале, наконец, была избрана легитимная власть — Терский народный совет (высший законодательный и исполнительный орган, избираемый из расчёта 1 депутат на 25 тыс. представителей каждого народа) и Терский народный комиссариат (исполнительный орган, избираемый членами Терского народного совета). Президиум Терского народного совета следил за законностью действий Народного комиссариата и выполнял функции государственного контроля. По такой же схеме строилась власть в национальных округах и казачьих отделах. Национальные (окружные) или отдельские народные съезды избирали советы, а последние — и исполнительные комитеты для текущей работы. 27 февраля в торжественной обстановке всеми фракциями была признана конституция Терской области (накалённую атмосферу съезда несложно ощутить, ознакомившись с его стенограммой. См. Приложение 2).
В партийном отношении в Терском совнаркоме изначально доминировали левые социалисты — большевики, меньшевики-интернационалисты, левые эсеры. Председателем был избран большевик С.Г. (Ной) Буачидзе. Социалисты, избиравшиеся от фракции иногородних, считались «нейтральными» (так же как и осетины). Горцы и казаки получили только по одному портфелю.
При обсуждении формулы власти на 2-м съезде трудовых народов Терека открытым остался вопрос об организации власти в городах. В ближайшем будущем он стал одной из причин и непосредственным поводом к началу крупномасштабной гражданской войны на Тереке.
Первые съезды трудовых народов Терека проходили почти беспрерывной чередой (поэтому современниками они считались сессиями одного съезда) — 1-й с 25 по 31 января, 2-й с 16 февраля по 5 марта. Большевики и поддерживавшие их представители лево-социалистических партий единственным источником социальной напряжённости называли казачье землевладение и казачьи привилегии, провоцируя тем самым горцев. В день открытия 2-го съезда в Пятигорске 16 февраля в районе станиц Романовской и Ермоловской разыгрался бой между казаками и развернувшими на них атаку чеченцами. Только за один день казаки потеряли 12 человек убитыми и 20 человек ранеными. Обе стороны применяли артиллерию и пулемёты[521]. Подобные столкновения, так же как и нападения из засад, происходили практически ежедневно.
Воспользовавшись недовольством казачества политикой Терского совнаркома, ставшего на сторону горцев, Терское войсковое правительство смогло 11 февраля созвать Войсковой круг 6-го созыва, объявивший о созыве Советов казачьих и крестьянских депутатов и о добровольном сложении полномочий Войскового правительства. Место Войскового правительства должен был занять Исполнительный комитет Совета, который был избран здесь же, на круге, переименованном в Совет казачьих и крестьянских депутатов. Исполнительный комитет состоял из 12 человек, восемь из которых заведовали хозяйственными делами, четыре — политическими. Командующим всеми казачьими вооружёнными силами был избран полковник Скляров, начальником его штаба — полковник Белогорцев. Командующими войсками в Пятигорском отделе был назначен полковник К.К. Агоев, в Кизлярском — полковник Бочаров, в Сунженском — войсковой старшина Н.Ф. Рощупкин, в Моздокском — полковник Т.М. Рымарь. Особое положение сложилось в столице области Владикавказе. Город, находившийся в полуокружении ингушских аулов, стал со второй половины 1917 г. объектом еженочных грабительских атак ингушей. В начале 1918 г. начальник гарнизона Владикавказа полковник И.Н. Беликов организовал находящихся в городе офицеров — юнкеров местного военного училища, студентов в роты, которые смогли контролировать центральные районы города.
Избранный фактически Войсковым кругом («кучкой карауловцев») Исполнительный комитет являлся «реинкарнацией» Войскового правительства. Наряду с ним продолжала существовать ведомая социалистами казачья фракция Терского народного совета. Раскол в казачьей среде не только не был преодолён, но и углубился. В борьбе за власть в Терском войске быстро выдвигались партии социалистического толка, между которыми тоже было острое противостояние. К весне 1918 г. наиболее влиятельным социалистическим казачьим лидером зарекомендовал себя Георгий Фёдорович Бичерахов. В то время, когда во Владикавказе проходила 7-я сессия Войскового круга, в Моздоке был созван отдельский съезд, избравший Г.Ф. Бичерахова его председателем. С этого момента и до окончательного разгрома терского казачества Георгий Бичерахов являлся лидером политических структур, представлявших антибольшевистское движение казачества.
Д.С. Писаренко так охарактеризовал эволюцию политических взглядов Г. Бичерахова: «По убеждениям социалист и в первое время тянул в сторону крайне левых и большевиков, как и многие другие интеллигенты нашего края… Затем, видимо задетый в личном самолюбии, не поладил с комиссарами и отошёл от Социалистического блока, став яростным врагом Совета Народных Комиссаров. Ушёл он в родную станицу и там, в районе Моздокского отдела, повёл против них работу, соприкоснулся с гущей населения и обратил на себя внимание…»[522]
Георгий Бичерахов обладал необходимыми качествами политического лидера. Неоднократно наблюдавший его на заседаниях и митингах Д.С. Писаренко отмечал, что «человек этот обладал большой способностью вести казаков за собою, умел отлично улавливать их подлинные думы и чаяния, незаурядно энергичный и сильный волей. Не чужд был и демагогии, когда это требовалось для отражения нападения политических противников»[523].
Весенние месяцы прошли относительно бескровно благодаря достигнутому паритету сил между казаками, с одной стороны, и горцами, иногородними и большевиками — с другой, готовых к войне в любую минуту. На некоторое время кажется, что мир возможен. Стало казаться, что самое страшное позади, а приезжавшие из других регионов Северного Кавказа даже говорили, что увидели на Тереке «маленький рай»[524].
Однако мир был возможен только до тех пор, пока не поднимался вопрос о земле. На 3-м съезде трудовых народов Терека, открывшемся 22 мая, этот вопрос стал ключевым. Впервые широко представленные фракции ингушей и чеченцев заявили о срочной необходимости перераспределения казачьих земель — «альфы и омеги всех кровавых столкновений, какие были в области и какие могут быть»[525]. Понимая, что это означает, Терский совнарком предостерёг горцев от «захватнических прав», выражая надежду, что у них терпения «хватит и на этот раз»[526]. Развернулась острая дискуссия, в которой никто не желал уступать. Казаки были в меньшинстве, и в итоге съезд принял «историческое решение»: в целях устранения чересполосицы с ингушскими и чеченскими землями переселить станицы Сунженскую, Аки-Юртовскую, Тарскую и Фельдмаршальскую[527]. Эти станицы уже находились на переднем крае борьбы с горцами, неоднократно подвергались их нападениям, и, по существу, их участь была решена. Поскольку речь не шла о немедленном выселении, а определение условий и сроков этого возлагалось на местные органы власти, это решение можно было считать не худшим исходом для казаков.