«Алексеевы, Красновы, Семёновы, Дутовы, Деникины, Скоропадские, свободная Грузия — всё это на ложном пути, всё это не жизненно»[647]. К осени достоверных данных о добровольцах не прибавилось.
Первые контакты бичераховцев и добровольцев были скорее случайными: прощупывая политическую почву вокруг себя, обе стороны неизбежно наталкивались друг на друга. «Были у нас алексеевские представители, правда, не имевшие прямой целью нас…» — сообщал своему брату Л. Бичерахов 3 октября. Правда, продолжал он, «как мне казалось, [они] очень мало интересовались общими вопросами и задачами отряда»[648]. «Я даже не успел расспросить их по интересовавшим меня вопросам, как им понадобилось уехать на Теречную», — позднее, не без обиды, он писал уже А.И. Деникину[649]. С Бичераховым встречался и добиравшийся через Каспий в Екатеринодар после своей отставки из Временного Всероссийского правительства генерал А.Н. Гришин-Алмазов. В Петровске он был в начале октября 1918 г. — в период наибольшего могущества Бичерахова[650]. Свои впечатления он донёс генералу Деникину.
Обосновавшись в Петровске, Бичерахов стал настойчиво писать Деникину (всего за период с октября 1918 по февраль 1919 г. Бичерахов написал ему около десяти писем), подробно разъясняя собственную позицию, планы и знакомя с состоянием собственных войск. Чтобы сразу пресечь возможные разговоры о соперничестве и разделе сфер влияния на Юго-Восточном Кавказе, в первом же письме Бичерахов писал Деникину: «Политикой не занимаюсь и во внутренние дела и строительство России не вмешиваюсь и по окончании борьбы с внешним врагом заканчиваю свою военную службу Родине и России и без мундира и пенсии ухожу на хутор (слово «хутор» зачёркнуто. — А.Б.), в станицу зализывать свои старые раны»[651]. «Я человек не образованный, — заверял Деникина Бичерахов, — из простой казачьей семьи, ни о государственном праве, ни о социальных учреждениях не имею никакого понятия. Ни с каким гражданским правительственным аппаратом и его устройством не знаком. По своей специальности и то мало обучен. Я простой рядовой офицер армии»[652].
Уже в первом письме он разъяснил главные задачи, которые ставит перед своей армией: продолжить борьбу с внешним врагом, вести борьбу с врагом внутренним, настолько, насколько это мешает борьбе внешней, а также вернуть Баку, а затем Азербайджан и Грузию «в лоно русской государственности». «Если судьба положена мне всё это исполнить, то я считаю свой долг исполненным. С началом мирной конференции я прекращу свою работу»[653]. Под «мирной конференцией» понимался созыв в той или иной форме народного представительства, уполномоченного учредить новый государственный строй. Как уже отмечалось, в плане непредрешенчества у Бичерахова не было с Деникиным принципиальных разногласий.
Оставался открытым вопрос взаимодействия между Бичераховым и Деникиным до «начала мирной конференции», ведь «может случиться, что наши части будут действовать бок о бок», писал он Деникину. В письме брату 3 октября, излагая план разгрома большевиков на Тереке, он считал необходимым после овладения Кизляром и Грозным снять свои войска и перебросить их на Баку. Остальное довершат добровольцы: «Я полагаю, что на севере ваши дела будут хороши, т.к. Добровольческая армия вошла в связь и действует активно и помощь моего Слесаревского отряда вам не понадобится»[654].
Объединение усилий предполагалось (и предлагалось) Бичераховым не только на сухопутном, но и на морском театре военных действий. В воспоминаниях деникинского морского офицера, изданных анонимно в эмигрантских «Морских записках» в 1954–1955 гг., сообщалось, как осенью 1918 г. Бичерахов «командировал в Чёрное море корабельного инженера, поручика И.А. Дремлюженко, с просьбой к морскому командованию прислать кадр офицеров и команды для ликвидации Центрокаспия и создания Добровольческой военной флотилии, при помощи которой можно было бы стать твёрдой ногой на Кавказе и, обеспечив, таким образом, тыл и правый фланг Добровольческой армии, продвигавшейся через Терскую область к побережью моря, предложить ей прекрасную базу в Баку»[655].
Однако командование Добровольческой армии не баловало Бичерахова своим вниманием. Целенаправленно представители Добровольческой армии вышли на контакт с Бичераховым в середине октября. 15 октября генерал-майор Д.Ф. Левшин, представлявший Добровольческую армию в Терской области, направил Бичерахову короткое письмо, в котором заверял в своём «совершенном уважении» и просил для координации действий с Добровольческой армией дать сведения о себе и наладить радиосвязь[656]. 20 октября уже от имени Левшина в Петровск прибыл полковник О'Рэм, бывший командир Чеченского полка Туземной конной дивизии[657]. Характерно, что О'Рэм привёз Бичерахову не личное послание Деникина, чего тот очень ждал, а всего лишь информационное письмо об истории и состоянии Добровольческой армии, написанное не ему, а командующему войсками Терской области. Возможно, для первого знакомства с Бичераховым к нему намеренно был направлен именно полковник О'Рэм: и чином, и последней должностью на фронте мировой войны он был равен Бичерахову. Возможно, что отправлять для переговоров генерала, а тем более лично обращаться к нему от лица командующего Добровольческой армией показалось генералу Деникину не по чину. Вопрос о командировании в Петровск полковника О'Рэма решался военным командованием армии: в журналах заседаний Особого совещания такого решения не зафиксировано. Вообще надо отметить, что на уровне Особого совещания — гражданского правительства при генерале Деникине, начавшего свою работу с середины сентября 1918 г., вопрос о Бичерахове не обсуждался ни разу.
Осень и начало зимы 1918 г. выдались для Добровольческой армии очень тяжёлыми. Медленно, ведя затяжные бои, она продвигалась по Ставрополью на юго-восток. С 10 октября по 7 ноября шли бои за овладение Ставропольем. Однако в начале декабря в сражении обозначился перелом. Добровольческие войска захватили узел дорог Святой Крест, после чего войска 11-й и 12-й красных армий оказались запертыми в Терской области. После занятия добровольцами в начале января 1919 г. железнодорожного узла Прохладная участь советских войск была предрешена. С захватом Моздока отступление красных войск потеряло всякую организованность. Только на этом этапе добровольческим войскам досталось 21 тыс. пленных, 200 орудий, 8 бронепоездов, огромное количество военных и продовольственных грузов[658]. 10 января войска, действовавшие в восточном направлении на широком фронте от Дивного до Нальчика, были выделены в отдельную Кавказскую Добровольческую армию, весьма скромную по численному составу, несмотря на столь протяжённый фронт (25 тыс. штыков и сабель, 65 орудий)[659].
Столь скромные силы гнали стотысячное советское войско на верную погибель — в безводную калмыцкую степь. Правда, им очень помогли паника и тиф, особенно последний, косивший красноармейцев десятками тысяч[660]. Добившиеся такого небывалого успеха военачальники по праву гордились собой. Следует заметить, что даже во главе такой небольшой группировки войск стояло несколько генералов — частью дореволюционного производства, частью — уже добровольческого периода — П.Н. Врангель, Я.Д. Юзефович, В.П. Ляхов, А.А. Гейман, А.Г. Шкуро, С.Г. Улагай и др. Когда в январе 1919 г. Врангель заболел тифом, главнокомандующий ВСЮР А.И. Деникин оказался в «большом затруднении»: «в глазах доблестных, но своенравных начальников Кавказской армии» было неудобно назначить исполняющим должность командующего начальника штаба армии недавно прибывшего генерала Юзефовича и не успевшего ещё приобрести авторитет в их среде. Идя на поводу своих амбициозных генералов, Деникин так и не издал официального приказа о вступлении Юзефовича в должность, а приказал ему руководить армией от имени командующего[661].
Военным успехам А.И. Деникина в конце 1918 г. сопутствовал и крупнейший политический успех. После длительных переговоров и согласований позиций с донским казачеством 26 декабря 1918 г. было объявлено об объединении всех антибольшевистских сил в рамках Вооружённых сил Юга России. Атаман Всевеликого войска Донского генерал П.Н. Краснов признал верховное командование А.И. Деникина. В приказе номер 1 было объявлено, что Деникин отныне «вступал в командование всеми сухопутными и морскими силами, действующими на юге России (выделено мной. — А.Б.)»[662]. Несколько ранее, во второй половине ноября, на представительном совещании антибольшевистских сил, созванном командованием союзников в румынских Яссах, вопрос о едином командовании, как и о политическом объединении антибольшевистских сил, обсуждался одним из главных. Генерал А.И. Деникин на этом совещании рассматривался как главная кандидатура на роль Верховного главнокомандующего, даже в ущерб глубоко символичной кандидатуре великого князя Николая Николаевича — бывшего Верховного главнокомандующего Российской армией в период Первой мировой войны при царе Николае II. Этим признавалось, что Деникин, в отличие от ведшего дачную жизнь великого князя, располагал реальной военной и политической силой