Выпала Крымову более внушительная цель, 25 августа его корпус грузился в эшелоны, чтобы двинуться на Петроград. 26-го Корнилов из Ставки воодушевленно дал ему отмашку, эшелоны пошли!
27 августа Керенский струсил перед петроградским совдепом, начавшим поднимать народ. Перерешил задуманное с Корниловым: Керенскому показалось, что местное восстание сметет его самого до подхода корниловцев. Возмущенные министры-кадеты, не изменившиеся с московского Госсовещания, протестуя, подали в отставку.
Керенский также решил, что, перевернувшись, покровительствуя красным массам теперь против «контрреволюционера» Корнилова, усилит свой авторитет. 27 августа он отправил телеграмму в Ставку: сдать генералу Корнилову должность Верховного начальнику штаба Лукомскому и, не ожидая прибытия нового главкома, выехать в Петроград...
Деникин, изнывавший от ожидания, получил ее копию из Ставки с телеграфным мнением Лукомского Керенскому:
«Ради спасения России Вам необходимо идти с генералом Корниловым, а не смещать его. Смещение генерала Корнилова поведет за собой ужасы, которых Россия еще не переживала. Я лично не могу принять на себя ответственности за армию, хотя бы на короткое время, и не считаю возможным принимать должность от генерала Корнилова, ибо за этим последует взрыв в армии, который погубит Россию».
Лукомский был масоном, как и Крымов, на всех парах рвущийся к Петрограду. Масоном являлся Керенский, а в первом «наборе» Временного правительства ими было десять из одиннадцати министров, кроме Милюкова (в последнем его составе осенью масонами будут все на министерских постах). Масонами были Савинков, правительственный комиссар Ставки М. М. Филоненко, да куча штатских и военных людей, делящих пирог власти. Но в Корниловском «деле» они размежевались, их «братство» единилось лишь против императора. Генералы-масоны, превращаясь в контрреволюционеров, «реакционеров», по-офицерски плюнув на «свободу, равенство, братство»: лозунг этой всемирной, космополитической организации, — зажглись постоять за Родину. Их увлек порыв «простых» Деникина, Корнилова.
Антон Иванович, получив депеши от Лукомского, сразу же телеграфировал «временным»:
«Я солдат и не привык играть в прятки. 16 июля на совещании с членами Временного правительства я заявил, что целым рядом военных мероприятий оно разрушило, растлило армию и втоптало в грязь наши боевые знамена. Оставление на посту Главнокомандующего я понял тогда как осознание Временным правительством своего тяжелого греха перед Родиной и желание исправить содеянное зло. Сегодня получил известие, что генерал Корнилов, предъявивший известные требования («корниловская программа»), могущие еще спасти страну и армию, смещается с поста Верховного Главнокомандующего. Видя в этом возвращение власти на путь планомерного разрушения армии и, следовательно, гибели страны, считаю долгом довести до сведения Временного правительства, что по этому пути я с ним не пойду. Деникин».
Он позвонил Корнилову. Тот молчаливо выслушал его, понимая, что в деникинском арсенале, хотя он главком фронта, остались лишь личное мужество и порядочность. Корнилов поблагодарил собрата, ничего более не требуя.
После отказа Лукомского принять должность Верховного Керенский приказал это главкому Северного фронта генералу Клембовскому. Тот тоже отказался наотрез, несмотря на то, что позже пойдет за большевиков. Рядом с ним и Деникиным встали за Корнилова еще двое главкомов: генералы Балуев, Щербачев. Из всех главкомов фронтов Керенского поддержали только с Кавказского генерал Пржевальский и командующий Московским военным округом полковник Верховский. Этого полковника, бывшего пажа, выпускника академии Генштаба, немедленно произведут в генералы, с 30 августа он станет военным министром Временного правительства, а в феврале 1918 года добровольно вступит в Красную армию.
28 августа Корнилов (чем тяжелее, тем смелее вперед!) объявил Могилев и 10-верстную зону вокруг него на осадном положении. Он выстроил на площади у Ставки готовый на все могилевский гарнизон.
Под командой полковника Тимановского стояли Георгиевские кавалеры. Полковник Кюгельхен замер впереди пяти сотен Текинского конного полка. Черным иноческим крылом под солнцем отливала преторианская гвардия Корнилова — ударники капитана Неженцева. Его добровольческий отряд здесь переформировался в три батальона Корниловского ударного полка. Эти ряды зияли чернокрасными погонами и эмблемами на фуражках и рукавах: череп адамовой головы над скрещенными костями и мечами. Блистали их боевые стальные каски.
Корнилов все объяснил им на этой площади перед губернаторским дворцом, и его огненные слова летели в телеграммах, листовках по России:
«Все, у кого бьется русское сердце, кто верит в Бога, в храм, молите Господа о явлении величайшего чуда, чуда спасения родимой земли.
Я, генерал Корнилов, сын крестьянина и казака, заявляю всем и каждому, что лично мне ничего не надо, кроме сохранения Великой России, и клянусь довести народ путем победы над врагом до Учредительного Собрания, на котором он сам решит свою судьбу и выберет уклад своей новой государственной жизни...
Русский народ — в твоих руках жизнь твоей страны!»
Народ тогда был очень разным. На призыв большевиков в Петрограде за эти дни записались в отряды против корниловцев 15000 рабочих. Деникин же, прочитав воззвание Корнилова, потом так описал свои чувства:
«Наступила ночь, долгая ночь без сна, полная тревожного ожидания и тяжких дум. Никогда еще будущее страны не казалось таким темным, наше бессилие таким обидным и угнетающим. Разыгравшаяся далеко от нас историческая драма, словно отдаленная гроза, кровавыми зарницами бороздила темные тучи, нависшие над Россией. И мы ждали... Эта ночь не забудется никогда».
28 августа большинство крымовских донцов добралось до Пскова, откуда километров двести до Петрограда. Часть Дикой дивизии прибыла на станцию Дно, и ей требовалось пройти к столице 250 километров. Уссурийцы застряли близ Великих Лук и Новосокольников на шестистах километрах от цели броска.
Керенский требовал от них остановиться, Корнилов — идти вперед. Туземная дивизия, прославившаяся на войне как «Дикая», состояла из лихих горских добровольцев: полков дагестанцев, ингушей, кабардинцев, осетинов, черкесов, чеченцев. Один из них отлично показал себя, однажды временно подчиняясь командиру «железных» Деникину. За подвиги ингушский и кабардинский полки были удостоены Георгиевских штандартов. В 1998 году Дикая дивизия будет воссоздана президентом Ингуше тии генералом Аушевым на территории его автономной республики в виде патриотической общественной организации.
У станции Антрошино высланные Керенским части из Павловска и Царского Села напоролись на ингушей и черкесов. «Дикие» под командой князя Гагарина дружно ввязались в бой. Но впереди красными железнодорожниками уже были разобраны пути, вокруг сновали разъезды керенцев. Князь, опасаясь попасть в мешок, отошел к своей дивизии на станции Вырица и Семрино.
Тут 29 августа за Дикую дивизию взялись большевистские агитаторы, которым помогли делегаты Всероссийского мусульманского съезда, идущего в Петрограде. В числе его посланцев уговаривал земляков и внук Шамиля, когда-то предавшего горцев замирением с русским царем в Кавказской войне. Первыми поддались кабардинцы и осетины, потом другие, и командующий дивизией князь Багратион вынужден был отказаться от задачи, поставленной Корниловым.
Уссурийских казаков, продвинувшихся до Ямбурга, там тоже распропагандировали гонцы петроградских красных. Смутили они и донцов, остановившихся ближе всех к столице. Был еще расчет на 5-ю Кавказскую казачью дивизию в Финляндии, которой Корнилов приказал выступить, но командира ее корпуса князя Долгорукова арестовали в Ревеле.
Подпольные офицерские организации не поднялись, потому что ждали антиправительственного большевистского восстания, но ленинцы сориентировались, заверив со страниц «Известий», будто такое «не готовили и не готовят». Они вместе с понадобившимся им лишь на это время Керенским дружно разыграли антикорниловскую карту.
Отчаянный на словах Крымов в нерешительности стоял под Лугой. Он растерялся от распада дотоле столь крепкого его корпуса. Керенский предложил ему «под честное слово» прибыть в Петроград, и Крымов 31 августа туда поплелся. Когда явился к Керенскому в Зимний дворец, уже действовала Чрезвычайная следственная комиссия по расследованию дела о генерале Корнилове и его соучастниках. Крымова туда и направили для «дачи показаний», но он застрелился...
Генерал Деникин дождался в Бердичеве своей развязки еще 28 августа. Сюда комиссару Юго-Западного фронта Иорданскому пришла за подписями Керенского и Савинкова телеграмма:
«Главнокомандующий армиями Юго-Западного фронта генерал-лейтенант Деникин отчисляется от должности Главнокомандующего с преданием суду за мятеж».
Спустилась с местной, митинговой Лысой Горы (!) огромная толпа солдат с красными флагами и двумя броневиками. Окружили дом и штаб Деникина, Иорданский арестовал его, Маркова, генерал-квартирмейстера Орлова — «за попытку вооруженного восстания против Временного правительства». Пожалел Антон Иванович, что его с оружием не поднимал. Но успел через надежного человека перекинуть письмо Асе в Киев, которое написал на днях:
Дорогая моя, новый катастрофический период русской истории. Бедная страна, опутанная ложью, провокатор-ством и бессилием.
О настроении своем не стоит говорить. Главнокомандование мое фиктивно, т. е. находится под контролем комиссаров и комитетов. Невзирая на такие невероятные условия, на посту своем останусь до конца, предписал то же сделать подчиненным начальникам.
Спасают революцию, а армию разрушают, страну губят! Я вновь совершенно открыто заявил Временному правительству, что путь его считаю гибельным для страны и армии. Я не понимаю психологии этих людей. Знают совершенно определенно мой взгляд — не устраняют и вместе с тем не дают работать, как велит долг.