— Нельзя. Там красные. И их гораздо больше нас. Что еще?
— Тогда нам надо остаться на Нижнем Дону.
— Для чего, Михаил Антонович?
— Чтобы оказать боевое содействие восставшему казачеству, Михаил Гордеевич.
— Верное решение. Точно так же сказал бы Войналович. Светлая ему память наша.
— По последним сведениям, донцы сейчас бьются за Новочеркасск.
— Бьются, верно. Только что мне казачий разъезд от есаула Фролова доставил не самое приятное известие оттуда.
— Какое, Михаил Гордеевич?
— Казачьи отряды не смогли взять Новочеркасск, но в его пригородах еще держатся. Интересно, что красную революцию на Дону делал свой же казачий офицер — войсковой старшина Голубов.
— Тот, который расстрелял войскового атамана Назарова в Новочеркасске?
— Тот самый. Только по его приказу красные казаки отказались убивать своего атамана Это сделали за них красногвардейцы-шахтеры.
— Тогда надо поспешить к ним на помощь. Добровольцы хотят сражаться с большевиками, а не зализывать свою ростовскую рану.
— Туда мы и выступаем завтра на рассвете. Получил только что письмо от генерал-майора Попова Петра Харитоновича Он со своим отрядом вышел из Сальских степей и теперь сражается у Новочеркасска.
— Значит, Михаил Гордеевич, опять в бой?
— Да, за донскую казачью столицу Новочеркасск.
— Но в Ростов же мы вернемся?
— Обязательно вернемся. И скоро. Здесь же первая братская могила наших братьев по духу, скинтейских добровольцев.
— Приказ?
— Михаил Антонович, моим приказом поднять бригаду в поход. Конный дивизион со мной и броневик «Верный» — в авангарде.
— Арьергард составить мне?
— Да Офицерскую роту усильте пулеметным взводом Раненым, что на подводах, оставить оружие. На тот случай, если красная конница налетит по дороге.
— Генерал Попов ждет нас?
— Да, я уже отправил к нему есаула Фролова с письмом о том, что мы выступаем от Ростова под Новочеркасск, к Каменному Броду…
…Оказавшись на территории Области Войска Донского, Дроздовский пусть и не сразу, но все же достаточно полно разобрался в здешней ситуации. Она была, скажем так, архисложная. Вернее, крайне запутанная, да еще с минимумом информации о происходящем на местах.
О том, что было на Нижнем Дону весной 1918 года, хорошо сказано у историка-белоэмигранта Андрея Андреевича Гордеева Бывший белоказачий офицер, автор труда в четырех частях «История казаков», написанного (или завершенного) во Франции, до последнего времени был почти неизвестен у себя в Отечестве. События марта и апреля того года он описывает так;
«…Развертывавшиеся на территории России события сопровождались на Дону частичными восстаниями казаков некоторых станиц, преимущественно прилегавших к Новочеркасску. Правители-большевики Новочеркасска, со своей стороны, решили принять меры, и в Новочеркасск был введен особый карательный отряд из Ростова.
Было принято решение установить беспощадный террор и беспощадно подавлять всякое сопротивление. 27 марта в Новочеркасске была снова объявлена регистрация офицеров, в ближайшие станицы посланы были вооруженные группы.
Одна из этих групп в составе пяти конных матросов появилась в станице Кривлянской, открыла стрельбу и стала требовать сдачи оружия. Казаки их обезоружили, избили и отправили в Новочеркасск. Появление матросов в станице встревожило казаков. На следующий день по звону колокола собрана была станица, и собравшимся было сообщено, что из одной из ближайших станиц, Заплавской, прибыл гонец с извещением, что в ней началась мобилизация казаков всех возрастов для похода на Новочеркасск.
В приговоре говорилось, что пришлые банды красных угрожают спокойствию станиц, посягают на собственность трудового казачества и крестьянства, забирают хлеб и скот.
Кривлянцы приступили к организации сотен отрядов и о решении своем послали извещение в несколько других станиц с просьбой присоединиться к ним. Из Заплавской и других станиц стали подходить мобилизованные отряды казаков. Был избран начальник, которым и было организовано наблюдение и выслана разведка в сторону Новочеркасска.
Большевики имели сведения о происходившем в станицах и на Кривлянскую станицу отправили вооруженный отряд с бронированным автомобилем, вооруженным пулеметами. Автомобиль застрял в грязи, был брошен наступающими и захвачен казаками. Часть прислуги была уничтожена, часть взята в плен, что сильно озлобило красных, и они решили расправиться с мятежниками.
31 марта красные повели наступление на станицу с грузовиками, на которых были установлены батареи и пулеметы. По станице был открыт огонь из пушек. Все казаки бросились к оружию, и старики, женщины и дети вышли на защиту станицы. Красные были вооружены пушками, пулеметами и винтовками, на вооружении казаков было исключительно холодное оружие: шашки, пики, топоры и все, что имелось под руками.
Боевое счастье было на стороне казаков. В результате боя красные, под угрозой охвата флангов, бросились бежать, потеряв 74 человека убитыми, у казаков оказалось всего двое раненых. Под впечатлением восстания, поднятого казаками окружных станиц, и понесенного красными поражения в Новочеркасске поднялась тревога, и красные начали готовиться к бегству из Новочеркасска.
Казаки общими усилиями всех станиц решили занять Новочеркасск. В ночь на 1 апреля казаки заняли Новочеркасск, захватив 400 пленных, несколько пулеметов и вагоны с разным имуществом. Большевики бежали, президент казачьей республики Подтелков и начальник карательного отряда Антонов бежали в Ростов.
Но еще раньше восстание казаков началось в более отдаленных станицах. Первой поднялась станица Суворовская, и с присоединившимися к ней несколькими другими станицами была освобождена окружная станица Нижне-Чирская, в которой 19 марта был избран окружной атаман, большевики изгнаны и ликвидирован военно-революционный совет, в который входили представители местной интеллигенции…
От восставших направлялись гонцы с просьбой о помощи в отряд генерала Попова, который к тому времени отдельными отрядами разбросан был в Сальских зимовниках. Отряд „степняков“ генерала Попова в условиях начинающегося восстания казаков, на вооружении которых было только холодное оружие и незначительное количество сохранившихся винтовок, приобрел значение не только морального фактора, но и становился основной вооруженной, хорошо организованной воинской частью.
На собранном военном совещании было принято решение идти на помощь восставшим, и 8 апреля отряды прибыли в станицу Константиновскую. Генерал Попов был избран походным атаманом всех восставших войск, и началась организация разрозненных станичных отрядов в правильные войсковые объединения.
Угроза большевиков была со всех сторон, и поэтому вооруженные части казаков были разделены на несколько отрядов и заняли позиции в разных направлениях. Занятый Новочеркасск из-за плохо организованной обороны 5 апреля снова был занят большевиками.
Казаки отошли в сторону станицы Заплавской. Там под начальством полковника Денисова, под председательством которого было образовано и Временное донское правительство, собралось до 6 с половиной тысяч бойцов при шести орудиях и 30 пулеметах.
Штаб к началу апреля перешел в станицу Раздорную. Здесь произошла встреча генерала Попова с полковником Денисовым и приняты были решения об управлении восставшей частью Дона. Возглавляющим восставших казаков был признан генерал Попов, и намечен был план созыва членов Круга спасения Дона.
Новочеркасск занимался все же красными, и с севера сильную угрозу составляла Александро-Грушевская группа, где Ворошиловым формировалась Красная армия из разбитых германскими войсками беглецов, шахтеров и добровольцев из местного населения.
Перед командованием восставших казаков встал вопрос выбора направления главного удара. Заплавская группа предлагала первые усилия направить на занятие Новочеркасска, а штаб походного атамана ставил первой задачей очистку Александро-Грушевского района, дабы не ставить Новочеркасск под угрозу напора с этой стороны и со стороны Ростова.
Александро-Грушевская армия красных выступила в сторону Харькова против наступающих германцев, была снова разбита, германцы заняли Бахмут и 11 апреля находились в 60 км от границ Донской области. Германская армия по договору с советской властью, заняв Украину, решила обеспечить свои фланги и двинула войска для занятия Крыма и на северо-восток с целью захвата центральных железнодорожных узлов: Воронежа, Миллерово, Ростова.
Красные части были поставлены под давление с двух сторон: наступавшей с запада германской армии и восставших станиц казаков — и всеми средствами старались обеспечить себе свободное движение на восток. Особенно тревожное положение создавалось для красных, сгруппировавшихся в Ростове и занимавших Новочеркасск.
17 апреля сильные части красных повели наступление на Заплавскую группу казаков. Казаки разбили красных и захватили восемь орудий, пять тысяч снарядов и двести тысяч патронов, что в условиях отсутствия средств вооружения имело важное значение.
После успешного отражения красных 17 апреля со стороны Заплавской группы казаков было принято решение атаковать Новочеркасск.
23 апреля казаки, перейдя в наступление со стороны Заплавской станицы, снова заняли Новочеркасск. Однако требовались большие усилия для его удержания. Красные под давлением германцев, отступая перед ними, вели сильный напор, и казачьи части через день принуждены были отступить на окраины Новочеркасска, в сторону его предместья — Хатунка.
Но в этот критический момент помощь казакам пришла со стороны, откуда ее никто не мог ожидать, — от совершенно посторонних случайных сил, оказавшихся в этом районе. Случайность эта была связана с наступлением германцев.
Казаками на второй день после занятия Новочеркасска был послан разъезд в сторону Ростова, подходя к которому он встретил входившие с другой стороны германские части. Через день на Новочеркасск хлынули бегущие перед германцами советские войска, старавшиеся пробиться на юг. Под напором бегущих красных казаки стали отходить на окраину Новочеркасска, но в это время…»