В ресторане…
Опять танцы…
— Извини, Уинни… — Я сложил все фото обратно в конверт и взял сигару.
К счастью, фотографическая аппаратура уже позволяет делать скрытые снимки. Не то чтобы я не доверял Уинстону, даже прямо наоборот, но на всякий случай все-таки подстраховался.
Из переговорной трубы вдруг раздался мягкий голос Алисии:
— Минхеер генерал, прибыл герр Майнц.
Я немного поколебался, но все-таки пересилил себя:
— Проси.
В кабинете появился полный благообразный толстячок средних лет в военном сюртуке со знаками различия фельдкорнета и эмблемами финансовой службы.
Форма сидела на нем слегка неловко, позволяя предположить, что ее обладатель — не кадровый военный. Впрочем, Олаф Майнц действительно был весьма далек от армии — на самом деле он занимал должность начальника отдела информации и пропаганды Генерального штаба, одного из наших самых секретных отделов, а форму носил больше для прикрытия.
Созданием этой службы я озаботился едва ли не в первую очередь. Информационное пространство — точно такое же поле боя, только на нем не грохочут пушки с пулеметами, а боевые действия идут в полной тишине, за верстальными столами типографий и письменными столами журналистов.
— Минхеер генерал… — Майнц почтительно склонил голову.
Я подвинул к нему конверт.
— Ознакомьтесь, Олаф.
Майнц быстро просмотрел фотографии и вопросительно вздернул бровь.
— Организуйте утечку в мировую прессу. Форма статьи — противопоставление. Нынешний министр колоний Британии развлекался с главным врагом Соединенного Королевства, когда английские солдаты с офицерами умирали на поле боя и страдали в плену. Соответствующие фото трупов и пленных британцев найдете сами. Их приложите тоже. Поставьте под сомнение верность Уинстона Черчилля короне Британии, а также поднимите вопрос о большой вероятности его работы на секретные службы Южно-Африканского Союза. Но основной нажим — на подлость, трусость и корыстность. Появление фотографий в информационном поле обоснуйте по своему усмотрению. Все материалы по готовности — ко мне. Срок — три дня.
Майнц молча вытянулся.
Я невольно поморщился. Совершать подлость — очень неприятное дело. Чувствую себя, словно извалялся в грязи. Но… жизнь вообще подлая штука. Теперь с карьерой Уинни покончено раз и навсегда. Из него уже никогда не получится того самого легендарного премьер-министра. К чему это приведет мировую историю, увы, не знаю. Да и знать не хочу. Поживем — увидим.
Ладно, идем дальше.
— Это не все. Приступайте к первому этапу операции «Армянское радио».
По лицу Олафа пробежала тень волнения, но он опять смолчал, кивнул и вышел. Несмотря на должность, Майнц удивительно немногословен, хотя как специалист своего профиля просто великолепен.
«Армянское радио» — это план поэтапной массированной информационной атаки, целью которой является всколыхнуть в мировых медиаресурсах почти угасший интерес к Южной Африке. Эскалация напряжения на границе, злостные провокации британской военщины и так далее и тому подобное. Процентов на шестьдесят откровенная дезинформация, но все по британским лекалам.
Все просто — к нам опять хлынут добровольцы, бритты будут вынуждены оправдываться, а правительствам стран-гегемонов станет труднее отсидеться в стороне, им придется как-то реагировать на массовое возмущение людей. Есть еще скрытые цели, но о них позже.
Следующей стала встреча с начальником нашего Генерального штаба. Во время первой и второй кампании эту должность неофициально занимал мой друг Пауль фон Бюлов, и наша победа во многом стала его заслугой, но, увы, на тот момент Пауль являлся кадровым действующим офицером германской армии и был отозван домой. А изменить присяге он не захотел. Пришлось искать нового начальника Генштаба. Хотя недолго. Им стал Иван Иванович Иванов, бывший ротный моего батальона. Прибыл он в Африку простым добровольцем, а свое прошлое, в том числе принадлежность к русской армии, тщательно скрывал. Правда, сохранять инкогнито ему удалось недолго, один из волонтеров опознал его как Аркадия Георгиевича Мещерцева, дворянина, в прошлом офицера лейб-гвардии Егерского полка, уволенного из армии за какой-то загадочный проступок, тщательно им скрываемый.
Но не суть. Нынешнюю должность он занимает совершенно заслуженно. Своими энциклопедическими знаниями военного дела Иванов-Мещерцев удивлял самого фон Бюлова, и недаром тот сам порекомендовал его на свое место.
В первую очередь меня интересовала обстановка в Капской колонии, где британцы ранее активно накапливали свои силы. Но, увы, ответ Иванова меня не порадовал.
После того как к власти в Соединенном Королевстве пришли либералы, подготовка к войне с британской стороны пошла на явный спад. Да, на наших границах все еще оставалась внушительная группировка, но подкрепления уже давно не прибывали, а некоторую часть контингента, правда, весьма незначительную, отвели назад в метрополию и колонии, то есть туда, где части базировались раньше. У меня даже начало создаваться впечатление, что бритты отказались от своих планов, тем более что новый правящий кабинет начал публично высказываться о примирении с бурами.
— Не буду исключать сознательный обманный маневр, — закончил доклад Иванов. — Но на данный момент прямых доказательств тому у меня нет. А догадки не являются фактологией, на которую я привык опираться.
— Я понял, Иван Иванович. Что с вашим докладом? Напомню, заседание фольксраада состоится через три дня.
— Готов. — Иванов четко кивнул. — Реальные данные строго засекречены, а представлены будут совершенно обратные — полные признаки неизбежности нападения и прочие свидетельства скорой войны. Желаете предварительно ознакомиться?
— Нет, я полагаюсь на вас…
Через пару минут после того, как Иванов ушел, опять раздался голос секретарши:
— Минхеер генерал, к вам минхеер Тесла…
ГЛАВА 22
Южно-Африканский Союз. Блумфонтейн
3 октября 1903 года. 13:00
По возвращении в Африку меня ждало несколько сюрпризов, но известие о том, что Тесла живой, пожалуй, удивило больше всего. Я сразу даже не поверил и наорал на своего секретаря-референта. Но, как очень скоро выяснилось, — зря.
Изобретателя привез на телеге, через неделю после аварии, хозяин фермы, расположенной в добрых десяти милях от Блумфонтейна. Пояснил, что нашел его в одном из своих загонов для скота, в полном беспамятстве, но внешне целым и невредимым.
Каким образом Никола остался в живых и как туда попал, не знает никто, даже он сам. Тесла провалялся без сознания несколько дней, а когда пришел в себя, напрочь позабыл, что случилось. Помнил только, что куда-то шел, а куда, зачем и откуда, совершенно стерлось из памяти. К счастью, все остальное, то есть знания и прочее сопутствующее, осталось при нем. Да и страсть к изобретениям — тоже, правда, пыл сильно поумерился. Да и сам он стал более спокойным и степенным.
Грешным делом, сначала я думал, что Никола просто обдолбался кокаином и ушел в ночь, так как наш гений, в числе очень многих талантливых людей нашего времени, порой злоупотреблял порошком, но останки в развалинах его лаборатории, которые так и не удалось идентифицировать, никому, кроме Теслы, принадлежать не могли. Почему? Да потому что никого, кроме сторожа и самого изобретателя, в лаборатории и ее окрестностях просто не было. Вот так-то. Диверсант? Случайный человек забрел? Маловероятно.
В общем, ни на что иное, чем сверхъестественное, этот случай списать не получилось. Хотя чему удивляться? Меня-то почти таким же образом зафитилило — и не за десяток миль, как Теслу, а вообще, на хрен, на добрую сотню лет назад.
Но не суть. Главное — живой. И еще послужит нам.
В кабинете появился усатый худощавый мужчина средних лет. Порывистый в движениях, чернявый, усатый, горбоносый и, как всегда, щегольски одетый. Тот самый Никола Тесла, собственной персоной.
— Мистер директор! — Изобретатель четко, по-воински кивнул мне.
— Господин Тесла… — Я встал, пожал ему руку и показал на кресло. — Рад вас видеть. Как самочувствие?
— Спасибо, хорошо. Пожалуй, — Никола как-то механически, без тени эмоций на лице, улыбнулся, — даже лучше, чем до известного вам случая. Исчезли противные мигрени, изрядно донимавшие меня раньше.
— У русских есть пословица: что ни делается, все к лучшему. К восстановлению вашей лаборатории уже приступили?
— Да, работы идут полным ходом. — Тесла кивнул. — Благодарю вас, господин директор. Но… — Он замялся. — Все оборудование безвозвратно утрачено. Я составил список требуемого, но… — Он покосился на дверь. — Боюсь, господин ван Меерс, ваш бухгалтер, воспринял его без особого энтузиазма.
— Не переживайте, — я невольно улыбнулся, — все будет удовлетворено в полном объеме.
— Благодарю вас, господин директор, — спокойно отозвался изобретатель, словно я пообещал ему какую-то безделушку, а не финансирование на несколько десятков тысяч фунтов.
Я не особо удивился такой сдержанности — Тесла всегда знал себе цену, что, к слову, мне импонировало.
— Я немедленно продолжу работу, — продолжил Никола, — над текущими проектами. Уверен, в скором времени смогу продемонстрировать вам результаты. Но, как я понял, вы хотите поставить мне определенную задачу?
— Вы не ошиблись, господин Тесла.
Изобретатель извлек из кармана блокнот с карандашом и изобразил внимание.
— Меня интересует возможность создания сплошной полосы ослепляющего света по фронту, скажем, от полумили и на глубину около пяти миль. Допускается не одно, а несколько устройств. Ничего особого я не требую, обычные прожекторы пойдут. Но они должны быть очень мощные, гораздо мощнее, чем существующие ныне. Причем на мобильной базе и пригодные для использования как на суше, так и на кораблях. Источник энергии — тоже транспортируемый либо с возможностью подключения и работы от судовых установок.
Тесла что-то чиркнул у себя в блокноте и бесстрастно поинтересовался: