На пристань бодро вышагнул пожилой низенький генерал и тут же на месте принялся устраивать разнос такому же коротышке, но уже в чине майора.
— Как это понимать, майор Уиллис? — гневно брюзжал он. — Почему не выполнен приказ установить посты? Вы со своей батареей — источник постоянных проблем. Вы что, не понимаете, что война на носу, а от этих сумасшедших буров можно ожидать каких угодно пакостей!
— Господин генерал… — уныло оправдывался майор. — Я отдал все необходимые приказы, уверяю. Видимо, это какое-то недоразумение…
«Сам генерал Картрайт? — удивился я. — Начальник гарнизона Порт-Элизабет? Ну что же, это ты удачно зашел…»
Вместе с генералом и майором высадились три человека: еще один офицер и два солдата с винтовками. Двое матросов оставались на катере.
Поколебавшись пару секунд, я погрузился в воду и отщелкал специальными кастаньетами сигнал. Мы пока без оружия, только с ножами, но если допустить хренова генерала в расположение, может обнаружиться исчезновение караульного и поднимется паника. Придется работать без огнестрела. Хорошо хоть позиции довольно далеко.
— Я буду вынужден сделать выводы, майор! — пафосно закончил генерал. — А сейчас проводите меня в расположение…
После чего потопал к вырубленной в скале лестнице, ведущей в форт. Следом за ним потянулась свита.
Едва они отошли на пару шагов, как на причал и катер из воды скользнули черные фигуры.
Никто из гостей не успел ничего предпринять, бойцы сработали быстро, жестоко и эффективно. Несколько приглушенных стонов, звяканье упавшей винтовки — и бритты превратились в мертвецов. А еще через минуту на причале не осталось даже трупов.
Я невольно поморщился. Черт… ненавижу резать живых людей. Чертовски гадкая и грязная работенка. Вопреки киношным картинкам человек никак не хочет умирать от ножа сразу и наповал. Он всегда жутко хрипит, мычит, разом исторгает из себя мочу, кал, кишечные газы и обязательно заляпывает тебя кровью. Тьфу ты, редкостная мерзость!..
Впрочем, ребята и сами неплохо справились.
Дальше все происходило по отработанному сценарию. Пара бойцов ушла на первый пролет лестницы в охранение, остальные вытащили на причал два больших герметичных ящика — их мы сюда доставили и спрятали на дне в свой прошлый визит.
Резину быстро вспороли ножами, а еще через пару минут группа разобрала револьверы Нагана с глушителями и, как основное оружие, пистолеты-карабины Маузера. Да, тот самый легендарный С-96, под патрон 7,63x25, с тридцатисантиметровым стволом, цевьем и прикладом. Вот только уже значительно усовершенствованный. Умельцы из команды Александра Сергеевича Соколова присобачили к нему ДТК, отъемный двадцати патронный магазин и еще кое-что по мелочи. В итоге получилась вполне компактная и точная самозарядная машинка.
В армию изделие не пошло из-за полной нецелесообразности: куда с нашими-то расстояниями пистолетный патрон? — но для использования в спецподразделениях пришлась вполне ко двору.
Пара бойцов взяли ручные пулеметы Мадсена, еще трое, в том числе и я, дополнительно вооружились модернизированными винтовками Ли-Энфилда.
Разгрузки с боезапасом и гранатами накинули прямо на гидрокостюмы, а на морды натянули маски. В резине и без ботинок особо не навоюешь, но сойдет и так — устраивать полное переодевание категорически не хватает времени.
— Вперед…
Уже через несколько десятков минут мы поднялись на скалу. Почти рядом светились огоньки на береговой батарее.
Группа быстро рассредоточилась, а я выбрал удобное место, вскинул винтовку и принялся рассматривать артиллерийские позиции через оптику прицела.
Что тут у нас? Вроде ничего не поменялось…
Вот они, монструозные орудия за барбетными ограждениями, числом три, на расстоянии около полусотни метров друг от друга каждое, какая-то машинерия, ого, даже локомобиль есть. Капониры, ходы сообщения, наблюдательные вышки, а там, дальше — видимо, подземные погреба. Еще казарма и плац чуть в стороне. Позиции освещены, но только частично, правда, везде понатыкано часовых. Ну да ладно, задача не особо трудная: вывести из строя орудия и по-тихому свалить. Так, что у нас с временем? Должны успеть…
— Работаем.
Расстояние — около сотни метров, поправок не надо. Голова? Торс?
Слегка поблуждав, прицельная марка остановилась на затылке топтавшегося у капонира часового.
Но едва я прикоснулся пальцем к спусковому крючку, как на батарее резко взвыл ревун. В то же мгновение из казармы начали выбегать бритты и организованной толпой стремглав понеслись на позиции.
— Что за хрень? Учебная тревога или боевая?..
Тем временем расчеты разбежались по орудиям, из погребов потащили тележки со снарядами и картузами пороха. Остальные солдаты занимали позиции для круговой обороны, а офицеры полезли на вышки управления огнем.
Твою же мать, да тут не меньше двух с половиной сотен личного состава, а нас всего тридцать человек. Такой вариант развития событий предусматривался, но… ничего хорошего нам не сулил, так как орудия надо вывести из строя в любом случае — пусть даже лобовой атакой.
— М-мать… — ругнулся я шепотом. — Бычок, Дылда, Малыш… сначала работаем по боезапасу. Остальным — приготовиться к атаке. Пойдем тремя звеньями. Цель — крайний ход сообщения…
Орудия уже заканчивали заряжать, а наводчики устроились в своих сиденьях.
Я зло чертыхнулся про себя и взял на прицел пачку пороховых картузов на тележке возле ближайшего к нам орудия. Сами снаряды долбить бесполезно, пуля не пробьет, да и пироксилиновая начинка не сдетонирует.
Винтовка чихнула, пенек прицельной марки дернулся, а на сером шелке появилась небольшая рваная дыра, из которой ручейком посыпались короткие стерженьки пороха. Солдатик рядом недоуменно оглянулся, но ничего не заметил и опять уставился в сторону воды.
— Сука…
Лягнул затвор.
Сухой щелчок.
В этот раз из дырочки потянулась слабая сизая струйка, но потом картузы разом мгновенно вспыхнули, взметнув в воздух веселый фонтан искр.
Пожары занялись почти одновременно на всех позициях. Моя пара снайперов время зря не теряла, к тому же со своего направления заработала группа Рауля.
Я отстрелял магазин, последним выстрелом ссадив офицерика с вышки управления огнем, перекинул винтовку за спину и взялся за карабин.
Среди бриттов поднялась дикая паника, солдаты сыпанули с позиций, но командиры вполне успешно начали их загонять назад. Порох быстро сгорел и никакого ущерба не нанес — на позициях просто нечему было гореть — сталь и камень, а остальной боезапас был надежно укрыт в капонирах далеко от орудий.
Солдаты в траншеях открыли ураганный огонь, но мы уже успели проскочить к рубежу последнего рывка и залегли.
Я перевернулся на спину, выхватил из подсумка гранату, одним движением скрутил колпачок на рукоятке и рванул за кольцо.
Весело кувыркаясь, «колотушка» по высокой дуге взмыла в воздух и, оставляя за собой тоненькую струйку дыма, упала в траншею.
Бабахнул негромкий взрыв, из окопа взметнулся клубок пламени. Раздались истошные вопли, сразу заглушенные следующим взрывами.
— Вперед…
Проскочив последний десяток метров, я спрыгнул в траншею, прямо на корчившегося на ее дне солдата. Китель на нем дымился, а вместо лица алело кровавое месиво. Рядом с ним валялась еще пара трупов.
— Пошли, пошли… — заорал я и зашвырнул за угол следующую гранату.
Вперед выскочил Леонард Кристианс по прозвищу Солома, белобрысый крепыш с «мадсеном» в руках. Басовито застучала пулеметная очередь.
— Пошли-пошли!..
До окончания траншеи мы добрались без потерь, но когда уже перескакивали из нее на позицию первого орудия, Красавчик — Альфред Мартенс, который тащил в ранце на спине заряды для подрыва пушек, вдруг исчез в ослепительной вспышке.
Взрывом меня зашвырнуло в капонир и с налета садануло об орудийную станину.
Все вокруг бешено завертелось, во рту резко пересохло, а потом наступила сплошная темнота.
Правда, ненадолго, уже через мгновение я очнулся, сгоряча куда-то ринулся на корточках и, только ударившись об бетонную стенку барбета, окончательно пришел в себя.
— Доклад, живо…
Очень скоро выяснилось, что нам удалось занять все позиции, погиб один Красавчик, еще пару человек слегка оцарапало и контузило. Группа Рауля обошлась только легкоранеными. Бритты пытались атаковать, правда, «мадсены» быстро убавили их энтузиазм, они откатились, но не прекращали бешеный обстрел.
— Занять оборону… — Я прислонился к стене капонира и зло чертыхнулся.
Ну и что делать? У Рауля заряды остались целыми, хватит на все орудия, но дело в том, что нам деваться некуда — зажаты в капонирах. При взрыве обязательно зацепит. Значит, надо будет пробиваться назад к воде. А там уйдем вплавь под скалами. Но это только после того, как жахнут английские лоханки.
— Так… — Я глянул на часы. — Осталось всего десять минут. Ну… плюс-минус… мать его ети, гребаную химию Веника. Стоп…
Повинуясь внезапно возникшей тревоге, приподнялся над барбетом, глянул на порт и тут же в голос матерно выругался.
Буксиры уже заканчивали оттаскивать «Иррезистибл» от причала.
Минуты потянулись, словно резина.
Наконец стрелки показали ровно четыре утра.
— Да давай же, твою мать!!! — в отчаянии заорал я. — Ну…
Но взрывов так и не произошло.
В следующие десять минут тоже ничего не случилось.
Из труб броненосца густо повалил дым, он медленно шел своим ходом на выход из порта. Следом за ним готовились остальные корабли.
— Млять… — обреченно выдохнул я.
И тут… в порту разразился настоящий ад.
Оба «Маджестика», как пушинки, подняло в воздух и с ужасающим грохотом разломало на несколько кусков. Один из обломков почти долетел до нас и рухнул в воду у самого форта.
Крейсеры взрывались по-другому, но не менее эффектно: сначала из-под них вырывались высокие столбы воды, корабли сильно трясло, и только потом бронепалубники начинали тонуть, одновременно выбрасывая из себя длинные языки чадног