о пламени — там мы использовали мины комбинированного действия, с термитной начинкой, которую вбивал внутрь основной заряд. На тот случай, если они как-то умудрятся сохранить плавучесть.
— Ну ни хрена себе… — восхищенно прошептал я.
Зрелище было идеальным зрительным воплощением настоящего апокалипсиса. Страшно до чертиков и очень красиво.
Но потом я вдруг заметил, как в клубах дыма и огня, на выход из бухты идет невредимый «Иррезистибл». Британские канонерки и «Диадем», стоявшие в охранении акватории, тоже начинали движение в сторону Дурбана, навстречу нашим десантным кораблям.
Восхищение сменилось злостью. Я прекрасно понимал, что может случиться.
Черт его знает, почему не сработала мина. Ее могло банально сорвать с корпуса ударной волной. Да и не важно это сейчас. Если с бронепалубником и канонерками «Гром» и «Ураган» справятся без особого труда, то броненосец поставит окончательный крест на нашем десанте, потому что «гарибальдийцев» на броненосец не хватит, а ничего более серьезного у нас против него просто нет. Вооруженные пароходы никакой боевой ценности в морском бою не имеют. Разве что торпедные катера, но на них тоже надежды почти нет.
Решение появилось само по себе.
— Прикройте… — спокойно приказал я и полез в кресло наводчика.
Броненосец как раз выполз на траверз батареи, расстояние всего около полумили, калибр орудия шестнадцать дюймов — если удачно попаду, даже один снаряд может решить дело.
— Еще чуть, еще… — истово шептал я, остервенело крутя штурвал вертикальной наводки.
В казенник смачно влепилась пуля, разодрав висок и бровь раскаленными осколками.
Я инстинктивно шарахнулся в сторону, но тут же опять приник к примитивному прицелу.
— Еще немножечко, одну капельку. Что?
Штурвал остановился в крайней точке, доворота не хватило — «Иррезистибл» так и остался в мертвой зоне.
— Господи!!! — яростно заорал я. — За что? Ну сделай же что-нибудь…
Не знаю, кто в этот раз помог, «верховный главнокомандующий» или просто случайность, но броненосец вдруг сменил курс, и его нос плавно вплыл в прицел.
Я взвыл от счастья, слетел с кресла, отбежал на пару метров и рванул за шнур спускового механизма.
Раздался четкий щелчок, но орудие осталось безмолвным.
Над головой свистнули пули, но я, не обращая на них никакого внимания, опять попытался выстрелить.
С тем же успехом.
Мне вдруг стало очень смешно. Безумие сжало мозги цепкими липкими клещами.
Я уже приготовился сойти с ума, но гребаный броненосец вдруг со страшным грохотом разорвало пополам, и он, в облаке огня и пара, стал быстро погружаться в воду.
Эпилог
Больше нас никто не атаковал. Солдатики из береговой батареи просто разбежались, а мы, как с лучших мест в кинотеатре, спокойно наблюдали за десантной операцией Южно-Африканской Республики.
Успешной, почти идеальной операцией. Но не все задумки сработали как надо.
Тесла постарался на славу, но лучи его прожекторов просто не смогли пробить плотную взвесь дыма, стоявшего над портом.
Ракетные установки с кораблей сделали всего один залп, но порт и так полыхал сплошным пламенем, а полностью деморализованные британцы даже не помышляли об активном сопротивлении.
Наши броненосцы потратили кучу снарядов, но с грехом пополам смогли потопить только канонерки. Правда, и сами почти не пострадали. А бронепалубный крейсер «Диадем» прикончил торпедный катер под командованием китайца Ли Сяна, обычного рыбака, промышлявшего на джонке у берегов своей родины.
Но все это мелочи, потому что в итоге благополучно десантировавшийся в полном составе Африканский легион уже к концу дня полностью занял Порт-Элизабет. Только в плен попало около десяти тысяч британских солдат. По сравнению с британцами наши потери можно было назвать минимальными.
И это только начало.
Еще два дня назад Оранжевую перешли десятки диверсионных групп. И они уже начали рвать железнодорожные пути, мосты и телеграфные линии. Сеять хаос и панику по всей Капской колонии.
А завтра утром ударит Корпус пограничной стражи Наумовича и врежется несколькими клиньями в растянутую британскую группировку. Следом за пограничниками пойдут регулярные полки и коммандо бурского ополчения под руководством легендарных командиров первой и второй кампаний.
Но и это еще не все.
Очень скоро ярким пламенем полыхнут Ирландия, Индия и даже Нигерия с другими африканскими британскими колониями. Соединенному Королевству станет явно не до нас.
Что будет дальше? Увы, не знаю. Для того чтобы отжать Капскую колонию, у нас есть еще пара месяцев. Именно столько времени понадобится бриттам, чтобы пригнать из метрополии сюда весь свой флот и все наличные силы. Но не будем забегать вперед.
Ну а я? Кажется, я слегка рехнулся. Есть такие подозрения.
Но это совсем не повод бросать начатое.
— Герр генерал-коммандант! — Затянутый в черную блестящую кожу молоденький безусый паренек лихо бросил руку к пилотке. — Корабль готов к отправлению.
Я ему кивнул и пошел к дирижаблю, нервно подрагивающему под ветерком у причальной мачты.
Место Майкла Игла — на фронте. А здесь пока справятся без меня.
ГЛОССАРИЙ
Gewurztraminer — сорт сухого белого вина
Telorar — один из первых оптических прицелов (ружейных телескопов) современного вида. Выпускался на австрийском предприятии KAHLES с 1900 г.
Азеф Евно Фиишелевич — российский революционер-провокатор, один из руководителей партии эсеров и одновременно секретный сотрудник Департамента полиции. Как глава Боевой организации эсеров, организовал и успешно провел ряд терактов, в числе которых — убийство великого князя Сергея Александровича. В то же время как агент Охранного отделения раскрыл и выдал полиции множество революционеров
Акаси Мотодзиро — японский военный атташе в Петербурге в 1902–1904 гг. Осуществлял активную разведывательную и подрывную деятельность в Российской империи, в том числе финансировал оппозиционные партии и организовал поставку оружия финским и кавказским сепаратистам апаши — криминальная субкультура во Франции. Получили свое название в честь индейцев апачей, так как якобы не уступали им в жестокости и дикости. Для апашей было свойственно наличие характерных атрибутов: красные пояса, свободные рубашки с отложным воротничком, желтые сапоги и так далее африкаанс — относится к нижнефранкской подгруппе западногерманской группы языков. Произошел от нидерландского языка и используется преимущественно в Южной Африке. Носители языка африкаанс понимают нидерландский (голландский) язык, но носители голландского языка должны приложить определенные усилия для того, чтобы подстроиться под язык африкаанс банка — скамья на весельной лодке
Боевая организация партии социалистов-революционеров (эсеров) — террористическая организация, действовавшая в России в 1902–1911 гг. Входила в состав партии эсеров на правах автономной организации, насчитывала до 78 человек. В разное время ее возглавляли Г. Гершуни, Е. Азеф, Б. Савинков. Эта организация была наиболее результативным террористическим формированием нач. XX в., совершившим большое количество террористических актов против представителей правоохранительных органов и высокопоставленных чиновников Российской империи, в том числе — убийства министров внутренних дел Сипягина и Плеве и великого князя Сергея Александровича
Бота Луис — бурский военный и политический деятель. Отличился в ряде битв в англо-бурской войне, однако впоследствии был одним из сторонников заключения мира с Британской империей. Первый премьер-министр Южно-Африканского Союза
«БраМит» — один из первых серийных советских глушителей. Получил название в честь изобретателей — братьев Митиных. Первая модель, предназначенная для установки на револьвер системы Нагана, была разработана в 1929 г.
Великий трек(афр. Die Groot Trek) — переселение потомков голландских колонистов (буров) в центральные районы Южной Африки, приведшее к созданию двух республик: Южно-Африканской Республики (Трансвааль) и Оранжевого Свободного Государства (Оранжевая страна). Считается среди буров основополагающим легендарным событием
Витте Сергей Юльевич — русский государственный деятель, министр путей сообщения (1892), министр финансов (1892–1903), председатель Комитета министров (1903–1906), председатель Совета министров (1905–1906). Добился введения в России «золотого стандарта», способствовал притоку в Россию капиталов из-за рубежа, поощрял инвестиции в железнодорожное строительство. Деятельность Витте привела к резкому ускорению темпов промышленного роста в Российской империи
Второе бюро/Второе (разведывательное) управление (РУ) Генштаба Сухопутных войск Франции — орган военной разведки ВС Франции в 1871–1940 гг. гарибальдийцы — сленговое название итальянских броненосных крейсеров типа «Джузеппе Гарибальди» генерал-коммандант — командующий армией, высший военный чин бурских республик
Гоц Михаил Рафаилович — российский политический деятель, народоволец. Один из организаторов партии эсеров, член заграничного ЦК, создатель устава Боевой организации эсеров дерринджер — класс пистолетов простейшей конструкции, как правило, карманного размера. Название происходит от фамилии известного американского оружейника XIX в. Генри Дерринджера. Широко применялся как оружие самообороны доктрина Монро(англ. Monroe Doctrine) — декларация (доктрина) принципов внешней политики США («Америка для американцев»), провозглашенная 2 дек. 1823 г. в ежегодном послании президента США Джеймса Монро к Конгрессу США. В президентском послании был выдвинут принцип разделения мира на европейскую и американскую системы государственного устройства, провозглашена концепция невмешательства США во внутренние дела европейских стран и, соответственно, невмешательства европейских держав во внутренние дела стран Западного полушария