— Мне показалось или так и было? Неужели у них и в самом деле существует какой-то… моральный кодекс, что ли?
Прапор пожал плечами:
— Во всяком случае их «моральный кодекс» позволяет нам обстреливать новичком с малыми потерями. А что скажете про Цалобанова и Подкорытова?
— Честно?
Прапор усмехнулся:
— Враньё не поможет ни вам, ни мне.
Кирилл тоже пожал плечами:
— Если честно, то я и не заметил, как они погибли. Мне было не до того.
Прапор понял его по-своему:
— Ну, сержант, вашей вины в их гибели нет никакой. Я просмотрел после боя запись, сделанную рекордером системы оперативно-тактического управления. Судя по действиям, они просто недооценили гостей и переоценили собственные возможности.
Кирилл вздохнул. Не повезло обрезкам!.. Даже странно, что они так и не научились относиться к врагу с уважением. Вроде на эту тему в «Ледовом раю» все уши прожужжали…
— В общем, — продолжал прапор, — как говорится, на всякую хитрую задницу есть кол с винтом. — Он встал из-за стола. — Что ж, сержант… Должен сказать, что вы меня порадовали. Для первого боя вы и так много чего успели заметить. Продолжите в том же духе, из вас выйдет толк. Свободны.
Кирилл покинул кабинет, переполненный удовольствием и чувством исполненного долга. Вряд ли бы прапор стал его хвалить авансом. У военных так не принято — скорее тебе выпишут незаслуженных ржавых пистонов, чем одарят незаслуженной похвалой. А значит, он, Кирилл, начал работу неплохо. Жаль только, за вторую часть своей работы пока не взяться. И даже не ясно, как к ней подступиться.
20
Следующим утром на раздаче было объявлено, что наиболее отличившиеся во вчерашнем бою новобранцы сегодня отправляются в дозор — пока в дневной, но скоро дойдёт дело и до ночного, — а те, кто не проявил должного умения, будут тренироваться и отбывать наряды, вот так-то, дамы и господа…
«Матерь вашу за локоток», — добавил мысленно Кирилл.
Тут же были названы фамилии удостоенных новобранцев. Помимо Кирилла, в число избранных попали и Ксанка, и Спиря, и Пара Вин. Никто особенного восторга полученному приказу не выказал. Причина была проста — вчерашний день так укатал новобранцев, что все эмоции превратились в карликов.
Капитан Топотков тут же толкнул речугу о необходимости подтвердить доверие руководства соответствующими успехами в выполнении задач. Капелланова бородка клинышком воинствующе тыкалась в стоящих перед ним галактов, будто пыталась донести до каждого значение произносимых капитаном слов.
Кирилл вдруг понял, что вся речуга произносится с одной-единственной целью: вернуть эмоциям новобранцев их нормальный рост. И в общем-то, это капеллану удалось. К концу речи глаза у новобранцев засветились, а Кирилл даже почувствовал гордость за свою принадлежность к Галактическому Корпусу.
Он даже собрался сочинить по этому поводу соответствующий вирш, но вирш сегодня почему-то не вытанцовывался.
Командиром дозорного отряда новобранцев назначили старшину Выгонова.
После раздачи неназначенные в дозор, также воодушевлённые речью капеллана, принялись поздравлять назначенных и обещать, что вот завтра-то они тоже с гостями ого-го как разберутся.
Тормозилло, которого в число дозорных не включили из-за раны и в душе которого явно боролись сожаление по этому поводу и гордость за своё вчерашнее достижение на сексуальном фронте, подошёл к Кириллу:
— Говорят, тебя уже отметили, Кент.
Наверное, ночью он продолжил свои любовные подвиги и именно от медкапральши услышал об успехах Кирилла.
— А я вот из-за этой долбанной раны…
— Не поджаривай ботву, — сказал Кирилл. — Твои дозоры от тебя не уйдут.
Он хотел добавить ещё пару утешающих слов, но тут назначенных в дозор пригласили на инструктаж.
В помещении для инструктажа собрали только новобранцев. Впрочем, это было и не удивительно: старослужащие давно уже знали, что такое дозор и как себя вести.
Инструктаж начал прапор Малунов.
— Вы должны понимать, дамы и господа, что задача перед вами стоит серьёзная и опасная. В случае атаки со стороны гостей вы окажетесь первыми, кто вступит в бой. Силы противника вполне могут оказаться превосходящими, но вам придётся сдерживать их до подхода подкрепления. Потому в дозор и отправляются бойцы, зарекомендовавшие себя с самой лучшей стороны. — Прапор строго оглядел построившихся в две шеренги галактов. — Прошу не принимать мои слова за часть церемонии и отнестись к ним с наибольшей серьёзностью. Ну а дальнейший инструктаж с вами проведёт старшина Выгонов. Удачи в дозоре!
Пожелание было неуставной фразой. Однако никто и бровью не повёл — все присутствующие понимали, сколь важна бывает удача, когда ты оказался в бою, да ещё с превосходящими силами противника. Это бы понял даже отсутствующий Тормозилло.
Малунов ушёл, а его место перед строем занял старшина Выгонов.
— Слушать сюда, дамы и господа! Время нахождения в дозоре составляет восемь часов. Потом нас сменят. Дозор осуществляется методом воздушного патрулирования местности, на которой наиболее вероятно внезапное появление противника. Иными словами, район Динозаврова Позвоночника. Транспортные средства обеспечения — два борта малых АТС «шмель». На каждом борту размещается по восемь бойцов. Командиром первого борта буду я, старшим по второму назначается сержант Кентаринов.
— Есть! — тут же отозвался Кирилл.
— Должен вам доложить, — продолжал Выгонов, — что это только на первый взгляд кажется, что просидеть восемь часов на одном месте легко. На самом деле, такая неподвижность даётся физически не просто, тем более что сидеть приходится в персональных тактических приборах. Поэтому по истечении двух часов «шмели» по очереди будут приземляться, чтобы вы могли размять мышцы и оправиться. Для тех, кто окажется в воздухе, этот момент — самый опасный, поскольку в случае начала атаки вы вступите в бой в половинном количестве, а задача остаётся прежней — сдерживать врага до подхода второй половины дозора. Далее — продолжать выполнение боевой задачи уже в полном составе.
«Ага, — подумал Кирилл. — Только если этот состав сохранится».
И одёрнул самого себя — таких мыслей не должно быть у галакта, назначенного командовать другими галактами.
— Сбор через двадцать минут на площадке перед транспортным ангаром, — продолжил Выгонов. — А сейчас получить сухие пайки, взять личное оружие и персональные тактические приборы! И не забудьте оправиться. Обязательно!
Все кинулись выполнять полученные приказы.
21
Через двадцать минут шеренга дозорных стояла перед двумя атээсками модели «шмель». «Шмели» могли нести на борту до девяти человек, включая пилота, с оружием и амуницией и предназначались как раз для дозоров, поскольку энергии в топливных элементах у них хватало на десять часов полёта при полной загрузке. Движитель у «шмелей» работал на основе взаимодействия с магнитным полем планеты и развивать большой тяги не мог. Но в предстоящем деле больших скоростей и не требовалось, поскольку дозор всегда производился в местах наиболее вероятного появления активных сил противника, и на приличные расстояния летать не требовалось.
Выгонов раздавал последние указания.
— В дозоре не спать! Персональные тактические приборы с головы не снимать. Оружие держать с включённым предохранителем, но наготове. И не ссать на зенит — напоминаю, что гости никогда не бьют по транспортам, удары наносятся только по боевым машинам. А их рядом с вами, как и во вчерашнем бою, не будет. — Выгонов повернулся к Кириллу. — Сержант Кентаринов! Кого вы берёте на борт номер два?
Кирилл долго не раздумывал:
— Спиридонов! Заиченко! Заславина! Дубинникова. Афонинцев. Шакирянов. Кривоходов!
— Названные сержантом грузятся на борт второй атээски, — скомандовал старшина. — Остальные — со мной на первую. Вопросы есть?
Строй молчал.
— Тогда по бортам — марш! — скомандовал старшина. — Сержант Кентаринов, задержитесь!
Дозорные бросились грузиться в транспортные отсеки «шмелей», создав некоторую толчею.
Кирилл подошёл к старшине.
— Вот что, сержант! Главное в дозоре — поддерживать дисциплину! Люди в таких условиях устают быстрее, чем в пешем переходе. К тому же, никуда не денешься от мыслей о возможной гибели. То, что гости прежде не атаковали транспортные машины, не означает, что так будет продолжаться и впредь. Я вообще не понимаю, почему они так себя ведут. Рыцарство какое-то непонятное… Чего проще — сбил атээску, и все на её борту трупы! — Он оглянулся на загружающихся в люки «шмелей» галактов. — В общем, не давайте людям разбалтываться. И сообщайте мне о любых происшествиях. Честно говоря, не верю я в это гостевое рыцарство! Просто они выполняют какую-то неизвестную нам задачу. — Он протянул Кириллу лапу и неожиданно перешёл на «ты». — Успокоил я тебя, сержант, да? Ну ничего, у командира не должно быть иллюзий. К тому же, пилот у вас опытный. Как вести себя, в случае чего, знает. Больше полугода в дозоры летает.
Кирилл ответил на рукопожатие и пошёл к своему «шмелю».
Конечно, особенной радости по поводу только что услышанного он не испытывал. Но ведь и ежу понятно, что поведение гостей зависит только от тех, кто ими руководит, и совершенно не зависит от желаний старшины Выгонова или прапора Малунова. Гостям сам генерал Кушаков — не указ! Так что не будем раньше времени писать на зенит…
Он забрался в десантный отсек «шмеля».
Эта атээска — не десантный бот, на котором спускаешься с орбиты, здесь удобных кресел нет. Две скамейки вдоль бортов отсека, и все удобства…
Подчинённые уже сидели. К счастью, свободное место оказалось вовсе не рядом с Ксанкой, чего с опасением ожидал Кирилл. Наверное, Спиря ему помог. Кирилл сел рядом с Парой Вин и облегчённо вздохнул. Он бы, конечно, и так не сел бы рядом с Ксанкой, но пришлось бы слегка накалить атмосферу. А так и овцы целы, и волки сыты…
— Надеть ПТП! — послышался в интеркоме голос пилота. — Через минуту отправляемся.