— Надеть ПТП! — продублировал команду Кирилл и напялил на голову шлем. Включил магнитный запор.
Левый лайн тут же вошёл в штек, и Кирилл стал частичкой единого информационного комплекса. Как в бою… Впрочем, в дозоре бой может начаться в любую секунду.
Тут же перед глазами вспыхнула голубая триконка «Подключение к СОТУ произведено», потом «Связь с СРЦ установлена», которая сменилась другой «Проверка допуска». В течение нескольких секунд перед глазами Кирилла прошли «Допуск разрешён», «Приоритет — командный, первой степени», «Приоритет осуществлён» и, наконец, «Дежурный режим».
— Внимание! — послышался голос пилота. — Пристегнуть ремни!
Все пристегнулись.
Через мгновение атээска взмыла в воздух, пристроилась к «шмелю» старшины Выгонова, и на крейсерской скорости машины направились на северо-запад.
Оба борта «шмеля» украшали небольшие круглые иллюминаторы, но чтобы посмотреть в них, надо было выкручивать шею, и бойцы быстро угомонились. В конце концов, ничего необычного за бортом не видно. Степь да степь кругом, волнами трава… Если же вдруг появятся гости, то СРЦ сообщит об этом задолго до того, как гостей разглядишь в иллюминатор.
Через три четверти часа оба «шмеля» пришли в район боевого дежурства. Пара отдежуривших своё атээсок, поприветствовав смену, тут же направилась в сторону базы.
— Внимание, галакты! — послышался голос старшины Выгонова. — Приступаем к боевому дежурству. Напоминаю! Не спать! Не болтать! Быть в постоянной готовности!
Триконка «Дежурный режим», которую уже перестал замечать Кирилл, сменилась на новую — «Режим боевого дозора».
И поползло вперёд время, тягучее, как стекающий с ложки мёд.
22
Нет ничего невыносимее тупого ожидания, когда даже корму от лавки не оторвать. Во всяком случае, Кирилл сделал такой вывод очень быстро.
«Шмель» ходил по кругу вокруг точки, определённой системой оперативно-тактического управления.
Мысли в голове стали такими же тягучими, как и время. Почему-то вспомнился приют, стояние в Тёмном Углу… Почему-то!.. Да именно потому, что и там время тянулось с такой же медлительностью…
Время от времени Кирилл чувствовал, что на него смотрит Ксанка. К счастью, лица её он не видел. А может на него смотрела и вовсе не Ксанка, а к, примеру, Спиря… Поди разбери!
— Борт номер два, — зазвучал в ушах голос старшины. — СОТУ докладывает, что рядовой Дубинникова заснула. Немедленно разбудить!
Фарат Шакирянов ткнул Эзку Дубинникову в бок.
— А?! — встрепенулась Эзка. — Что?!
— Ничего, Дубинникова, — сказал старшина. — С добрым утром!
— А я что? Я ничего…
Маленькое происшествие слегка развлекло дозорных. А потом время снова потянулось.
Наконец, старшина объявил:
— Внимание! Борт номер два, на посадку. Можно размяться, оправиться и перекурить! У вас десять минут.
Пилот тут же заложил вираж, и через минуту «шмель», примяв траву, стоял на земле. Кирилл распахнул люк и, не дожидаясь, пока опустится трап, спрыгнул на землю.
Проснулось желание отлить, быстро стало едва терпимым.
— Высаживайтесь! — скомандовал он.
Как горох, из люка посыпались остальные. Только после этого система безопасности позволила трапу опуститься.
— Обрезки направо, метёлки налево! — скомандовал Кирилл и двинулся прочь от атээски, раздвигая руками траву.
Трава была выше пояса, так что далеко отходить вовсе не потребовалось. Метёлки одна за другой скрылись в зелёных волнах с головой. Обрезки застыли среди зелени буйками…
— Вот в такие моменты, — сказал Юраша Кривоходов, ефрейтор из «Острова сокровищ», — по-настоящему узнаёшь, в чём истинное наслаждение. А вы вечно: оргазм, оргазм…
Все заржали.
Наконец массовый заплыв за удовольствием закончился. Один за другим бойцы вернулись к «шмелю», принялись нагибаться и приседать, разминая подзатекшие мышцы. Потом откинули забрала шлемов и закурили, торопливо затягиваясь.
— Дьявол, аж корма задеревенела! — сказал Фарат Шакирянов. — Метёлкам, наверное, попроще. У них помягче.
— Ага, — тут же отозвалась Пара Вин, заканчивая очередное приседание. — Мягкое дерево не лучше твёрдого.
— Хрен редьки не слаще, — добавил Спиря.
Те, кто не знал его раньше, тут же заинтересовались фразой. Спиря объяснил. Шакирянов заявил, что Спиря всё врёт, что таких фраз не было и быть не могло. Всем было ясно, что Шакирянов просто заедается к тому, кто привлёк к себе всеобщее внимание, тем не менее Ксанка стала на защиту Спири грудью.
— Отставить! — сказал Кирилл, и спорщики слегка поутихли.
Всем было ясно, что спор возник исключительно из-за тупой скуки дозора. Но ведь эта скука — тоже часть военной службы…
Наконец пилот перестал делать наклоны и полез в кабину.
— Внимание! — скомандовал Кирилл. — Все на борт!
На этот раз погрузка произошла практически без толчеи. Всё-таки народ уже пообвыкся в транспортном отсеке «шмеля». Кирилл поднялся следом.
— Опустить забрала!
Приказ сопроводила серия коротких щелчков.
— Борт номер два! — послышался голос старшины. — Занять высоту в полкилометра! Барражировать в пределах заданного коридора! Личному составу находиться в повышенной боевой готовности! Мы идём на посадку…
Началось новое хождение по кругу.
Через десять минут борт номер один присоединился к борту номер два, боевое дежурство возобновилось в обычном режиме.
В оставшиеся шесть часов дозор протекал прежним порядком: скука, тишина, одеревенелые задницы. Во время второго приземления бойцы перекусили сухим пайком. Признаков гостей система разведки и целеуказания так и не обнаружила. Однако с непривычки галакты вымотались так, что, когда «шмели» сменились следующей парой атээсок и прилетели на базу, все сошли с борта едва ли не пошатываясь.
Дозор встречал прапорщик Малунов.
Как и перед инструктажем, построились в две шеренги. Старшина доложил о том, что происшествий за время дозора не произошло. Не считать же происшествием то, что рядовой Дубинникова заснула.
Эзка стояла затаив дыхание в ожидании ржавых пистонов. Однако прапор согласился со старшиной, и Эзку пощадили. Но предупредили, что во время второго дозора поблажек не будет никому. И в общем-то, тем, кто не уверен в собственной стойкости, лучше всего перед дозором принимать стимуляторы. Подобрать их, исходя из индивидуальных особенностей организма, помогут в базовом лазарете. Обратитесь к капралу Коржовой, дамы и господа…
А потом прапор Малунов торжественно сказал:
— Ну что ж… Теперь, когда вы, дамы и господа, узнали, чем отличается боевой день от дозорного, можно сказать, что ваша служба началась. Поздравляю вас и желаю всем справиться с её рутиной!
23
На следующий день служба продолжилась. Правда, назвать её рутинной язык у новобранцев не поворачивался, потому что новый бой не был похож на предыдущий. Первым делом это касалось гостей. Если при крещении соперниками Кирилла со товарищи оказались розовые «поросята», то на следующий «боевой» день — голубые «слоники». Ростом они были скорее как сенбернары, но в остальном — слоны. И чрезвычайно стремительные слоны. А удар хобота переламывал бойцу позвоночник. За счёт какого обмена веществ достигалась в таком тщедушном теле подобная сила, никому не было известно. Слоники нарушали все законы биологии. Но они были реальны.
Бойцов с переломленными позвоночниками в тот день насчитали троих. Среди них оказался и Мишка Афонинцев. Правда, такая травма не грозила раненому немедленно смертью, но четыре недели на госпитальной койке в Семецком было бедолаге обеспечено.
Его было очень жаль, поскольку накануне после ужина Мишка подошёл к Кириллу и спросил, как господин сержант посмотрит на то, что он, рядовой Афонинцев, попросит рядового Заславину пересесть за его, Мишкин, стол. Мишка был настолько серьёзен, что Кирилл опешил.
— Ты офонарел, Афоня? По-человечески не можешь выразиться?
Однако Мишка тона не сменил. И Кирилл вдруг понял, что от его ответа зависят отношения его и Мишки, что Пара Вин навечно может стать между ними разделительным рубежом. И только тут ему стало ясно, что Винино неожиданное предложение в кладовке с рассадой было вовсе не случайным, что Вина положила глаз вовсе не на Спирю, а на него, Кирилла.
Однако любовь её была Кириллу до фомальгаута, и он скомандовал:
— Добро, рядовой Афонинцев! Я не возражаю против того, чтобы вы поговорили с рядовым Заславиной.
Однако за завтраком Пара Вин по прежнему сидела по левую руку от Кирилла: то ли Мишка ещё не поставил перед нею вопрос ребром, то ли сама метёлка, выслушав Мишку, навстречу ему не пошла.
И вот теперь Афоню увозили. Он находился в сознании. И глаз не отводил от Пары Вин. Наверное, в его затуманенном болью мозгу возникали жуткие картины, в которых рядовой Заславина изменяла ему со всеми подряд. И в первую очередь — с сержантом Кентариновым… Такую вот долю рядовому Афонинцеву приготовил Единый.
Сержанта же Кентаринова Единый не только миловал, но и явно держал за своего. Кирилл на этот раз действовал гораздо быстрее, чем в первом бою. Отражая атаку за атакой, он даже успел сочинить вирш:
Идут колонна за колонной…
Не дремлет враг неугомонный!
Вирш получился удачный, ритм его порой странным образом соответствовал ритму боя, и тогда он звучал в Кирилловом мозгу, словно добавляя сил, а в какой-то момент вражеской атаки случилось и вовсе удивительное — в течение нескольких секунд выстрелы выпадали на каждую сильную долю, будто слониками управлял неведомый командир, имеющий понятие, кроме алгебры, если не о гармонии, то хотя бы о ритме, и будто исполнял он этим боем неведомую человеческому уху музыкальную симфонию.
В общем, сражение складывалось очень удачно, и в итоге Кирилл опять оказался с глазу на глаз сразу с четырьмя противниками. На этот раз, правда, Кирилл уже успевал не только следить за своими гостями и «слушать» вирш, но и посматривал по сторонам. Он видел, как соратники стараются помочь друг другу, как его изо всех сил старается прикрыть Ксанка, а её, в свою очередь, — Спиря. Видел он и то, как, прикрывая Пару Вин, проспал атаку слоника Мишка Афонинцев и покатился в траву.