В 1894 году она участвует в выборах в парламент и завоевывает одно депутатское место. На последующих выборах Демократическая партия увеличивает число своих парламентариев. В 1906 году демократы завоевали уже 6 депутатских мест, но палата депутатов аннулирует 3 из них. Одним из этих депутатов был Луис Эмилио Рекабаррен.
В Чили условия жизни рабочих в те времена были очень тяжелыми. Деньги заменялись квитанциями или бонами, обмениваемыми в лавках, принадлежавших той же самой компании, на товары первой необходимости, что представляло собой двойную эксплуатацию. Не было элементарных санитарных условий. Изобиловали инфекционные болезни. Жара, нехватка воды, отсутствие свежих овощей дополняли беды. Существовала система штрафов и наказаний, в соответствии с которой определенные провинности карались поркой. Рабочий день достигал двенадцати часов. Уровень алкоголизма был очень высоким. Рабочие жили в бараках, ютясь по 6–7 человек в одной комнате. С ними вместе проживали и проститутки. Всякого, кто пытался протестовать, немедленно выгоняли с работы.
На смену обществам «мутуалес» приходят «манкому-налес». Это были уже своего рода цеховые организации, где руководители избираются, проводятся ассамблеи, избирают дисциплинарные суды, они организуют забастовки. Первая «манкомуналь» создается в 1900 году в Икике. В это время социальная борьба сосредоточена главным образом в районах селитряной пампы и в портовых городах севера страны. На юге она развернулась в угольных районах Лота, Швагер и Коронель, в окрестностях Консепсьона. В центральном районе эта борьба велась в двух крупных городах страны: Сантьяго и Вальпараисо.
Уже начиная с 1890 года появляются отдельные забастовки, трагично заканчивавшиеся репрессиями и кровью рабочих. Самой впечатляющей была забастовка 1907 года в Икике. Забастовка, начавшись в округе Альянса, распространилась на всю селитряную пампу. Рабочие овладели городом Икике. Они требовали, чтобы квитанции и боны имели ту же стоимость, что и ходившие в обращении деньги, а не меньшую, как это бывало обычно; они требовали улучшения охраны труда и строительства госпиталей и создания кладбищ. Как бы в насмешку над их требованиями олигархия несколько дней спустя предоставила им материал для создания первого кладбища. Моряков, находившихся в порту, бросили вместе с пехотой против рабочих, расстреливая всех, кто находился в это время на митинге в школе «Санта Мария» и на близлежащей площади. Было убито около 3600 человек. Выступление 18 тыс. рабочих было подавлено: одних избили, других отправили в тюрьму. Кровавое побоище в Икике стало в истории Чили символом революционной борьбы.
Именно в эти годы начинает выделяться фигура Луиса Эмилио Рекабаррена. Типографский рабочий, он изучает историю Чили, Французской революции и Парижской коммуны. Изучая труды Маркса и Энгельса, он становится убежденным сторонником пролетарской идеологии. После своего многолетнего пребывания в Демократической партии, в которой он достиг поста Генерального секретаря, он выходит из нее и создает в 1912 году Социалистическую рабочую партию. Рекабаррен стал крупнейшим организатором рабочей печати как средства распространения социалистических идей, он организовал выпуск 8 изданий. Он сам пишет бесчисленное количество прокламаций и статей, в которых разъясняет новые идеи. В 1921 году под влиянием Октябрьской революции в России он создает Коммунистическую партию Чили как наследницу Социалистической рабочей партии. Он принимает участие также в создании коммунистических партий в Аргентине и Уругвае. Посещает Советский Союз. Отличный оратор, лектор и организатор, неутомимо разъезжающий по рабочим центрам, он вскоре становится главным и неоспоримым лидером чилийского рабочего класса. Рекабаррен умер в 1924 году, оставив после себя основу прочной организации рабочих, которая переживет его и будет постоянно развиваться.
В 1909 году создается Рабочая федерация Чили (РФЧ), преследовавшая очень скромные цели: повышение заработной платы, взаимную помощь. Но вскоре она завоевывает доверие других организаций, и уже в 1917 году – это подлинно национальная федерация, вобравшая в себя многие профсоюзы страны. Одним из основных создателей этой организации был Рекабаррен. В 1921 году РФЧ присоединяется к Профинтерну.
Создавая в 1912 году Социалистическую рабочую партию, Рекабаррен разработал программу требований, отвечающих насущным интересам рабочих: введение восьмичасового рабочего дня, создание министерства труда, принятие законодательства о производственном травматизме и о пенсии по стажу работы и инвалидности, о регламентации женского и детского труда, а также создание системы охраны труда.
Он выступает также за гражданское и политическое равноправие женщин, за предпочтение гражданского брака перед церковным, за обязательное признание отцовства незаконнорожденных детей, за светское обязательное и бесплатное обучение (это требование шло со времени Франсиско Бильбао), за освобождение от налогов на сырье, что благоприятно сказалось бы на развитии промышленности, за повышение народных накоплений и т. д.
Разработка меди, начавшаяся в массовом масштабе в начале века, содействует появлению новых промышленных центров, где активно развивается рабочее движение. Этот промышленный подъем заканчивается в 1929 году, то есть по времени совпадает с падением спроса на селитру, основу национальной экономики.
Экономический кризис 1929 года, затронувший мировую финансовую систему, в Чили обернулся прекращением общественных работ и массовым увольнением рабочих. Производство селитры и меди резко снижается и в своем падении увлекает за собой остальную часть экономики. Экспорт уменьшается на 85 %.
Социальное брожение, возникающее в стране, способствует осуществлению эксперимента, короткого по времени, но значительного по своему воздействию на чилийскую историю: Социалистической Республики, возникшей в результате государственного переворота 4 июня 1932 года.
И хотя она продержится недолго, слои, способствовавшие ее установлению, создадут в следующем году Социалистическую партию, вторую марксистско-ленинскую партию, которая вместе с Коммунистической партией объединила вокруг себя массы чилийского рабочего класса.
Несколько самолетов военно-воздушных сил, облетавшие столицу, объявили о начале восстания, которым руководил начальник авиационного училища Мармадуке Грове вместе с Еухенио Матте Уртадо и Оскаром Шнаке.
За 13 дней существования Социалистической Республики была объявлена амнистия всем политическим заключенным, издан декрет, предоставлявший президенту право аннулировать горнорудные концессии, запрещены выселения людей из дешевых квартир, открыт кредит мелким торговцам, возвращены просроченные закладные, отменены дисциплинарные наказания в университетах.
Коммунисты создали революционные комитеты рабочих, крестьян, солдат и моряков. Каждый день проходили митинги и манифестации на главных улицах Сантьяго. Перед массами с речами выступали руководители республики. В этой обстановке ликования казалось, что в Чили пришла своя Октябрьская революция.
Ясно и определенно изложил цели движения Оскар Шнаке: «Народ приобщается к активной политике, он видит ее в определенных революционных действиях против национальной латифундистской, банковской и финансовой олигархии, тесно связанной с крупным иностранным капиталом, который душит нас. Рядом с этим капиталом стоят как символы несчастья и зла традиционные партии с тянущимся за ними шлейфом коррупции и предательства интересов страны и народов… Июньская революция будит в массах идею подлинного единства… единства социального, способного создать свободную и суверенную республику, могущую противостоять любой, более сильной политически и экономически державе, чем Чили, чтобы построить демократию, где господствовали бы экономическое благосостояние и свобода… Мы стремимся мобилизовать весь народ на завоевание Второй национальной независимости…» Все это говорилось в 1932 году.
Но сон продолжался недолго. Новый военный переворот жестоко подавил эту попытку, и вновь олигархия во главе с Карлосом Давила взяла верх. В апреле 1933 года, то есть меньше чем через год после поражения июльской революции, в Чили теми же лицами, что приняли участие в движении 4 июня 1932 года, создается Социалистическая партия.
Тридцатые годы полны социального брожения. Нарастают антиимпериалистические настроения, организуется рабочее движение. Антитрестовская политика Франклина Д. Рузвельта, партизанское движение Сандино, национализация нефти Ласаро Карденасом, университетская реформа, апризм, распространение опыта социалистической революции в России, гражданская война в Испании, Народный фронт во Франции, антифашистская борьба в связи с нацистской угрозой придают той эпохе весьма определенный колорит.
В Чили это брожение выражается в победе коалиции партий под названием «Народный фронт». С его помощью в 1938 году к власти приходит правительство Педро Агирре Серды, поддержанное Коммунистической и Социалистической партиями, а также главной его политической опорой – Радиальной партией.
Народный фронт предпринимает некоторые очень важные шаги, такие, как создание Корпорации содействия производству (КОРФО) – гигантской кредитной организации, с помощью которой создается основа чилийской металлургии. Одновременно КОРФО содействует поискам нефти и расширению энергетических источников, а также развитию сахарной промышленности, начавшемуся именно в эти годы.
В области сельского хозяйства расширяется или создается заново оросительная сеть на 50 тыс. гектарах, в страну ввозится 12 тыс. тракторов и племенной скот для улучшения породы, строятся мясохладобойни, частично механизируются сельскохозяйственные работы.
Но совершается одна серьезная ошибка: запрещается объединение крестьян в профсоюзы. Агирре Серда принадлежал к Радикальной партии, и его главной опорой была мелкая реформистская буржуазия, чьи интересы он защищал. Эта последняя не хотела создавать для себя трудностей в своих отношениях с помещичьей олигархией. И Серда стремился сохранить ее нейтралитет, пока удовлетворял интересы промышленной буржуазии.