Администрация Никсона сделала все возможное, чтобы осложнить деятельность правительства Альенде, особенно путем оказания финансового давления через такие институты, как Международный банк. В августе 1971 года, ссылаясь на риск, который представляет для Соединенных Штатов задолженность Чили, Импортно-экспортный банк отказал в предоставлении займа в 21 млн. долларов компании «Боинг», поставлявшей свою продукцию Чили, хотя она имела отличную репутацию плательщика своих долгов. В целом американский экспорт в Чили за три года пребывания Альенде у власти упал на 50 %.
Военные отношения. Пентагон сохранял хорошие связи с офицерством вооруженных сил Чили. На протяжении 1973 года, например, Соединенные Штаты передали 10 млн. долларов чилийским военно-воздушным силам для закупки транспортных самолетов и другого снаряжения. Военные отношения и на деле были столь прочными, что, по слухам, чиновники в Соединенных Штатах узнали о перевороте за 16 часов до того, как он произошел».
Переворот, в котором правительство Соединенных Штатов приняло решающее участие, на деле начался еще до 11 сентября. Елена де ля Сушер утверждала в газете «Монд дипломатик» (№ 235, октябрь 1973 года), что государственный переворот произошел не 11 сентября, а 23 августа, когда генерал Пратс вынужден был подать в отставку с поста командующего армией. Этот факт означал, что так называемое конституционалистское течение уже не имело большинства в совете генералов. Поэтому материализация самого переворота была только вопросом времени и организации.
Накануне переворота в Темуке, в 675 километрах на юг от Сантьяго, неизвестными был похищен местный журналист. После длительной поездки на автомашине, когда сняли повязку с его глаз, он оказался в гостиной роскошной загородной резиденции. Перед ним был шеф «Патриа и Либертад» Пабло Родригес, принудивший журналиста взять у него интервью. Единственно важное, что поведал Родригес, помимо своих обычных и уже навязших в зубах идей, было то, что его возвращение совпадает со свержением Альенде.
Журналист Хорхе Тимосси, корреспондент и шеф бюро агентства Пренса Латина в Сантьяго, утверждал, что в ночь с 10 на 11 сентября внутри вооруженных сил была проведена операция по ликвидации сторонников Народного единства или политически неблагонадежных, в результате чего арестованными оказались адмирал Монтеро и генерал авиации Альберто Бачелет, а также некоторые другие высшие офицеры в Сантьяго и Вальпараисо.
Несмотря на это, после переворота произошли восстания в пехотном полку «Буин», расположенном в Сан-Бернардо, в унтерофицерской школе корпуса карабинеров, в пехотном полку «Корасерос», в Виньядель-Мар и в пехотном полку в Сан-Фелипе, где был расстрелян его командир полковник Кантуариас. По сообщению Тимосси, движение протеста перекинулось также в гарнизоны Консепсьона и Вальдивии. Железнодорожный полк в Пуэнте-Альто был окружен подразделениями военно-морского флота. В Антофагасте капрал Шмидт Годой выстрелом из пистолета вынес приговор командиру и заместителю командира части, которые намеревались восстать против законного правительства С. Альенде.
В то рассветное утро с 10 на 11 сентября 1973 года военноморские силы, расположенные в Вальпараисо, были подняты по тревоге и начали занимать ключевые пункты города, именно об этом первом признаке начала мятежа и известили президента Альенде.
Как свидетельствует корреспондент Ассошиэйтед Пресс Уильям Николсон, чилийский флот, вышедший из Вальпараисо вместе с американскими кораблями для проведения совместных маневров УНИТАС, поспешно возвратился на рассвете в порт и тотчас же моряки заняли город. В 3 часа утра министерство обороны в столице напоминало кипящий котел. У подъезда находилось более 100 автомашин. В 4 часа утра полки, расположенные в провинциях, получили приказ занять общественные здания и радиостанции. В 6 часов утра по тревоге была поднята вторая дивизия, дислоцированная в Сантьяго. Полчаса спустя войска начали занимать правительственные здания и центры связи.
Альенде прибыл во дворец «Ла Монеда» в 7.30 утра. В 8 часов 10 минут он выступил по национальной радиосети. Альенде сказал о том, что часть флота изолировала порт Вальпараисо и пытается поднять мятеж против правительства. Он выразил уверенность в том, что армия защитит законное правительство. В то же время Альенде обратился к трудящимся с призывом занимать заводы, фабрики и учреждения, где они работали. «Я нахожусь здесь и останусь здесь, защищая правительство, избранное трудящимися», – так сообщала об этом одна из телеграмм агентства Ассошиэйтед Пресс.
Десять минут спустя Альенде вновь выступил по радио. Как сообщало агентство Пренса Латина, Альенде заявил, что некоторые безответственные элементы требуют его отставки, и добавил: «Я не подам в отставку. Я не сделаю этого. Я заявляю, что до конца, даже ценой собственной жизни, буду оказывать сопротивление происходящему, чтобы предстали перед судом истории те, в чьих руках сила, а не разум. Я обращаюсь к трудящимся: не дайте себя запугать».
Альенде затем сказал, что действия самолетов военно-воздушных сил становятся угрожающими, и в этот момент передача была прервана. Один из самолетов атаковал здание, где размещалась радиостанция «Радио корпо-расьон», транслировавшая выступление Альенде, и заставил радиостанцию замолчать. С этого момента вся телефонная связь с заграницей через спутники была прервана. Границы с Аргентиной, Перу и Боливией были закрыты. Аэропорт Пудауэль также был закрыт для полетов. Мощный взрыв бомбы вывел из строя башню «Энтель», которая была основной в системе телесвязи. В районе Кинта-Нормаль, в пяти километрах от центра города, произошла перестрелка, во время которой мятежники попытались захватить радиостанцию военноморского флота, имевшую связь со всеми военно-морскими гарнизонами страны. Самолет компании САС, заходивший на посадку в аэропорту Пудауэль, вынужден был возвратиться в Монтевидео. Единственным источником информации для заграницы остались радиолюбители, установившие радиомост между Мендосой и Сантьяго. К 7 часам вечера и этот канал связи был прерван.
Группа радиостанций вооруженных сил передавала бравурные марши до тех пор, пока не стали передавать в эфир подписанное военно-правительственной хунтой сообщение, в котором говорилось, что при наличии национального кризиса и неспособности правительства ликвидировать хаос вооруженные силы и корпус карабинеров требуют от президента отставки, «для того чтобы восстановить порядок в стране». Далее в сообщении говорилось о необходимости освобождения от марксизма, трудящимся было обещано, что их социальные завоевания останутся неприкосновенными. Даже в этот момент военная хунта вынуждена была признать, что пребывание у власти правительства Народного единства принесло трудящимся социальные блага. Воззвание подписали командующий армией генерал Аугусто Пиночет, командующий военно-воздушными силами генерал Сесар Мендоса. Во флоте был смещен Монтеро, а в корпусе карабинеров – Сепульведа. Пиночет и Ли заняли посты несколькими неделями раньше переворота.
Пиночет поступил в военную школу в 1933 году и закончил ее в 1938 году младшим лейтенантом. В 1970 году ему было присвоено звание дивизионного генерала. Он преподавал географию в военных училищах и даже опубликовал несколько работ. В 1956 году он был военным атташе в Вашингтоне. Президент Альенде назначил его командующим армией в 1973 году.
Мерино вышел из училища гардемарином в 1936 году. В 1940 году он прошел курс стажировки на борту крейсера американского флота «Релей». В 1954 году был преподавателем разведывательного дела и геополитики в военно-морской академии.
Ли поступил в военное училище в 1940 году. В 1952 году работал в военно-воздушной миссии Чили в Вашингтоне. В 1964 году был назначен военно-воздушным атташе посольства Чили в Соединенных Штатах. В 1971 году стал командующим военновоздушной базы «Эль Боске», расположенной в окрестностях Сантьяго. Президент Альенде назначил его командующим военновоздушными силами в 1973 году.
Мендоса в 1940 году закончил училище карабинеров в чине бригадира. В 1968 году был полковником. За это время служил во многих комиссариатах в провинциях.
После подавления сопротивления внутри собственных рядов перед военной хунтой встала задача – добиться изоляции Альенде от народных масс. С этой целью военные систематически глушили радиостанции и любые виды телесвязи. Вторая задача состояла в том, чтобы попытаться сдержать рабочий класс и молодежь. Призывы к населению и торжественные прокламации самой хунты на протяжении всего дня свидетельствовали о провале попыток военных доказать, что народ поддерживает переворот.
Во втором обращении хунты к населению повторялись некоторые положения предыдущего, а также обвинялось правительство в экономической разрухе, в создании обстановки насилия, в разрушении основ государственности и подталкивании чилийцев к гражданской войне. Обращение заканчивалось утверждением, что действия военных вызваны их стремлением помешать установлению в стране диктатуры, что поставило бы ее на грань катастрофы.
Затем последовало третье обращение к молодежи, в котором содержался запрет проводить всякого рода манифестации и призыв верить в высшее предназначение Чили; главам семейств советовали поддерживать спокойствие в семьях. Лучшей формой сотрудничества с хунтой, гласило обращение, является соблюдение ее призывов.
Только в пятом обращении тон резко меняется. В нем было объявлено о низложении Альенде, а также содержалась угроза в адрес тех радиостанций, которые еще не подчинились приказам хунты. Для прекращения их передач, говорилось в обращении, будет применена сила. В обращении сообщалось также, что линии внутренней и международной связи пока прерваны.
В шестом обращении объявлялось о единстве в рядах вооруженных сил и о намерении «бороться до конца за свержение марксистского правительства». В этом обращении указывалось, что вооруженные силы выступают не против народа, а против марксистов, «против голода и нищеты».