— Ладно, господа и дамы, создаю портал! — торжественно объявил я. — Твёрдо верю, что смогу нацелиться на наш родной мир, а не какую-нибудь адскую задницу!
— Правда? Мы спасены? — оживилась Гарнет, хлопая в ладоши.
Девочки мгновенно воспряли духом. Безнадёжность отчаяния сменилась искоркой надежды в глазах.
Я уверенно кивнул, хотя внутри уверенность была процентов на шестьдесят, не больше. С обычными порталами всё просто — выбираешь точку на карте из тех мест, где уже побывал, концентрируешься и вуаля. Но как, чёрт возьми, нацелиться на другой мир? Это как пытаться попасть дротиком в мишень с завязанными глазами после пяти бутылок пива. Я закрыл глаза, глубоко вздохнул и сосредоточился на мысли о доме. Доме, милом доме…
— Когда вернусь домой… я найду свою мать, — внезапно сказала Бернис, глядя в пустоту.
— Мать? — я удивлённо моргнул, но тут передо мной возник портал.
И это был не привычный синий портал, к которому я привык. Нет, передо мной красовалось зловещее красное кольцо, словно око Саурона решило подработать средством телепортации. К тому же размер оставлял желать лучшего — обычно в мои порталы мог проехать всадник на коне, а тут с трудом протиснется один человек. Но стоило порталу окончательно сформироваться, как мир взорвался. Буквально. БА-БАХ!
Реальность начала разваливаться с утроенной скоростью, словно кто-то нажал кнопку ускоренной перемотки апокалипсиса. Видимо, создание межпространственного портала высосало из умирающего мира последние крохи маны — а порталы, надо заметить, жрут энергию как голодные бегемоты.
Трещины расползались под ногами со скоростью лесного пожара. Земля могла провалиться в любую секунду, унося нас в вечное небытие. Если изначально у нас было минут пятнадцать на эвакуацию, то теперь оставались жалкие секунды.
— ВПЕРЁД! ВРЕМЕНИ НЕТ! ПРЫГАЕМ!
Я прекрасно усвоил урок о том, что лезть в незнакомые порталы без подготовки — идея уровня «давайте сыграем в русскую рулетку с гранатой». Но выбора не было — либо неизвестность портала, либо гарантированная смерть в бездне. Девушки, не раздумывая, нырнули в красное окно как в бассейн. Я прыгнул следом, чувствуя, как земля буквально уходит из-под ног, разваливаясь в ничто.
Глава 34
Портал захлопнулся за нами с финальностью крышки гроба — хлоп, и всё. Учитывая, что само подземелье в этот момент доживало последние секунды, ничего удивительного. Портал держался исключительно на энергии моего свеженького благословения и чистом везении. Стоило нам перейти в новый мир, как остатки Сумеречного Подземелья лопнули как перезревший прыщ — мерзко, но эффективно. Я никогда не думал, что целые миры умирают именно так — просто пуф, и нету. Это заставило меня ещё больше задуматься о хрупкости реальности и природе подземелий. Философские мысли, однако.
Я глубоко вздохнул, наслаждаясь тем фактом, что могу дышать и не разваливаюсь на атомы, и огляделся вокруг. И тут мой мозг выдал синий экран смерти. Глаза чуть не выпали из орбит и покатились по асфальту. Я был готов поклясться всеми богами и демонами, что это галлюцинация или очень реалистичный сон. Но нет — Кани стояла рядом со мной в своих помятых доспехах, а Гарнет с Бернис озирались вокруг с нескрываемым изумлением и растерянностью.
— Что это за место? — пробормотала Бернис, вертя головой как сова. — Где деревья? Где нормальные дома? Что это за каменные монстры⁈
— Мастер? Мне кажется, ты слегка промахнулся с координатами назначения, — деликатно заметила Кани. — Это точно не похоже на наш мир.
— Да, определённо промахнулся. Промахнулся так, что дальше некуда, — прохрипел я пересохшим от шока горлом.
— Святые кальсоны дворфа! — взволнованно воскликнула Гарнет, запрокидывая голову. — Как эти люди умудряются строить такие высоченные здания⁈ Они же до неба достают! Это магия? Это точно магия!
БИП-БИП!
Резкий автомобильный гудок вернул меня к реальности. Мы, четверо косплееров из фэнтези-конвента, стояли посреди оживлённой дороги. К нам подъехала машина, и водитель, высунувшись из окна, что-то кричал. Судя по жестам, он предлагал нам убраться с дороги, пока он не решил проехаться по нам для профилактики. Гарнет мгновенно переключила внимание на новую диковинку.
— Вы все это видите⁈ — она практически подпрыгивала от возбуждения. — ЭТО НАСТОЯЩАЯ МАШИНА! Металлическая повозка без лошадей! И человек внутри управляет ей! Это же как те древние машины, которые согласно легендам создавали Глубинные Дворфы! Только эта работает! И она такая блестящая!
— Я… да, я в курсе, что это такое, — с горечью в голосе ответил я.
Улица была не самой оживлённой по меркам большого города, но мы привлекали внимание как цирковая труппа на похоронах. Люди доставали телефоны и фотографировали нас — наверное, думали, что это какой-то флешмоб или реклама нового фильма. Я быстро схватил девушек за руки и оттащил на тротуар, подальше от дороги. Там они мгновенно прилипли к витрине магазина электроники, где стоял огромный телевизор. Три пары глаз с восторгом первобытных людей, увидевших огонь, уставились на экран. По космической иронии судьбы, там шло какое-то фэнтези — рыцарь в сияющих доспехах сражался с огнедышащим драконом.
— Мастер… я в полном замешательстве, — Кани повернулась ко мне с озадаченным выражением лица. — Где мы находимся? Я думала, ты отведёшь нас домой, в Аберис. Это какой-то другой мир? Мир металла и стекла?
— Я и отвёл вас домой, — слабым, почти сломленным голосом ответил я. — Просто… я недостаточно конкретно сформулировал в своей голове, какой именно дом имел в виду. Получилась накладочка.
Ноги подкосились, и я тяжело опустился на ближайшую скамейку.
— Какой именно дом? Разве дом не один? — Кани озадаченно моргнула, явно не понимая моих метаний.
— Я сделал это. Я вернулся. Просто взял и вернулся, — бормотал я, глядя в никуда. — После всего… после драконов, демонов, подземелий… я просто вернулся домой. Как будто вышел в магазин за хлебом.
На глаза навернулись слёзы, но это была странная смесь эмоций — радость, грусть, растерянность, страх, облегчение, паника. Целый коктейль чувств, от которого хотелось одновременно смеяться и плакать.
— Что ты имеешь в виду, Мастер? Почему ты плачешь?
— Это мой родной мир. Мы на Земле.
— Земля? Место, откуда изначально прибыл Мастер? — глаза Кани заблестели от понимания.
— Да… Именно отсюда я родом. Ну, если быть точным, не из этого конкретного города — я даже не знаю, где именно мы приземлились. Но это стопроцентно Земля. Никаких сомнений.
— Но… это же замечательно, разве нет? — Кани обеспокоенно присела рядом со мной. — Ты вернулся домой! Это же то, чего ты хотел?
Я выдавил из себя кривую улыбку, больше похожую на гримасу.
— Да… наверное, это хорошо. Просто неожиданно.
— Хорошо для тебя, может быть! — внезапно взорвалась Бернис. — А я хочу обратно в Аберис! У меня там незаконченные дела! Мне нужно найти мать! Верни меня немедленно!
— Без проблем, попробуем ещё разок, — я поднялся и начал формировать заклинание портала.
Межпространственное путешествие доступно только раз в неделю
Система высветила сообщение прямо перед моим носом с издевательской чёткостью.
— Придётся подождать недельку. Кулдаун, понимаешь, — я философски пожал плечами.
— ТЫ… ТЫ СПЕЦИАЛЬНО! — Бернис надулась как рассерженный хомяк. — Ты нарочно застрял нас в этом странном мире металла!
— Всё в порядке! Неделя пролетит незаметно! — весело вмешалась Гарнет, явно в восторге от ситуации. — Мы проведём время в мире Мастера, изучим все эти удивительные штуки! А потом сможем путешествовать между мирами как захотим! Представляете — жить в двух мирах одновременно!
— Да… технически можем, — согласился я, думая о том, какого чёрта я натворил и как объяснить родителям трёх девушек в косплее.
Глава 35
Первым делом нужны были деньги. Я нашёл ближайший ломбард — благо, Гугл в телефоне всё ещё работал, чудеса! — и продал часть наших фэнтезийных ценностей. Хозяин ломбарда смотрел на золотые монеты и украшения так, словно мы ограбили музей или съёмочную площадку «Игры Престолов». Но деньги есть деньги, и он не стал задавать лишних вопросов, хотя и скинул цену раза в три «за отсутствие документов». В итоге я выручил около тысячи долларов — не богатство, но на первое время хватит.
Заодно выяснил наше местоположение — мы оказались в Денвере, Колорадо. Чтобы добраться до дома, понадобятся билеты на самолёт. Объяснять девочкам концепцию воздушного транспорта я решил отложить на потом — одного шока в день достаточно.
Я попробовал открыть свою игровую карту. К моему изумлению, карта города уже была доступна! Система адаптировалась к новому миру? Я даже стянул карту США из интернета, но телепортироваться без личного присутствия всё равно не мог. Даже с Google Maps и спутниковыми снимками — система требовала, чтобы я физически побывал в месте назначения. Никакого читерства с телепортацией домой.
В итоге мы сняли номера в недорогом отеле на ночь. Администратор смотрела на нас как на сбежавших с комик-кона фриков, но деньги взяла без вопросов. Завтра разберёмся с перелётом и прочими земными проблемами.
Я несколько раз брал в руки телефон, собираясь позвонить домой, но каждый раз замирал, не в силах набрать номер. Что я скажу? «Привет, мам, пап, это я, ваш сын, который три месяца отсутствовал. Я не сбежал и не умер, просто шлялся по параллельному миру, убивал демонов и спасал принцесс. Кстати, со мной три девушки из того мира. Что на ужин?»
Я сидел в своём отдельном номере — Бернис категорически настояла на раздельном проживании, что-то бормоча про приличия. Можно было бы подумать, что эпическая битва с Королём Демонов, крушение целого мира и межпространственный прыжок меня вымотали. И да, всё это было утомительно. Но если честно, последние несколько часов на родной Земле оказались самыми изматывающими в моей жизни. Психологически я был выжат как лимон.