Тук-тук-тук. Деликатный стук в дверь вырвал меня из размышлений.
— Входите, не заперто.
Дверь приоткрылась, и в номер проскользнула Кани в… я чуть не подавился воздухом. На ней была кружевная сорочка, которая оставляла очень мало простора для воображения. Полупрозрачная ткань, глубокое декольте, длина едва прикрывала бёдра. Я точно помню, что покупал всем нормальную повседневную одежду — джинсы, футболки, толстовки. Чтобы не выделяться неделю, пока будем на Земле. Этой откровенной сорочки в списке покупок точно не было.
Видимо, пока я разбирался с отелем, Кани потратила выданные карманные деньги на… это. Предприимчивая девушка.
— Кани? — я сглотнул. — Что ты делаешь?
— Мастер… — она покраснела, нервно теребя край сорочки.
— Если ты замёрзла, у меня есть запасная толстовка…
— Мастер, не притворяйся глупым! — она надула губы. — Я знаю, что тебе не нравится спать в одиночестве. Ты всегда беспокойно ворочаешься, когда спишь один. Может… я могла бы составить тебе компанию этой ночью?
— Это всё из-за воспоминаний принцессы? Она влияет на тебя?
Кани энергично замотала головой, отчего её светлые волосы красиво взметнулись.
— Нет! То есть… всё не так, как ты думаешь. Это мои чувства, не её!
Я вопросительно поднял бровь, ожидая объяснений.
Она глубоко вздохнула и закусила губу. Наш обычно уверенный и спокойный паладин выглядела удивительно уязвимой и неуверенной.
— Я долго думала, что смогу прожить одна. После того, как демоны разрушили мою деревню и я потеряла сестру… я решила, что одиночество — моя судьба. Наверное, поэтому я так цеплялась за вещи, копила их — золото, оружие, доспехи. Будто они могли заменить людей. Глупо, да? Но вещи никогда не предают, не бросают, не умирают…
— Кани… — я начал вставать, но она подняла руку, останавливая меня.
— Дай договорить. Когда скелеты схватили меня, я долго чувствовала себя потерянной в тумане проклятия. Но потом появился ты. Нашёл меня, вытащил из кармического плена, вернул разум. Я поняла — что бы ни случилось, ты всегда будешь моим светом во тьме. Сначала я чувствовала долг, благодарность. Любила тебя как Мастера, была готова на всё ради тебя. Я делала… многое, — она покраснела ещё сильнее. — Но теперь всё изменилось. Я больше не хочу быть просто преданной рабыней, исполняющей желания хозяина. Я хочу быть с тобой как женщина с мужчиной. Хочу тебя… всего.
Я поднялся, подошёл к ней и заключил в объятия. Поцеловал — нежно, но страстно. Больше слов не требовалось. Всё было сказано. Осторожно подняв её на руки, я отнёс Кани к кровати. Она выглядела потрясающе в этой сорочке — жаль, что она пробудет в ней совсем недолго.
Глава 36
Возвращение, наконец, сработало, и я рухнул на землю с грацией мешка картошки, сброшенного с грузовика. Я чувствовал себя так, словно меня пропустили через мясорубку, а потом какой-то садист-любитель попытался собрать обратно, используя клей-карандаш и скотч. На краткое мгновение мне даже показалось, что я перестал существовать — ощущение, прямо скажем, не из приятных.
Кое-как придя в себя, я тут же начал использовать свою самую сильную исцеляющую магию. Великолепная идея, если бы не одно «но» — стоило мне произнести первое слово заклинания, как сознание решило, что с меня хватит, и я отключился. На грани полного блэкаута я слышал, как мои девочки зовут меня. Приятно знать, что кому-то не всё равно, когда ты буквально разваливаешься на части.
Чуть позже я проснулся и обнаружил себя в постели, в своём особняке. Вокруг меня собрались все мои девочки — полный комплект. Даже Луиза, Пресцилла и Теона вернулись в город. Само собой, тут были и Элайя с Зарой. К моему большому удивлению, нас также посетили Принц Эдвард и Элиана. На их лицах можно было прочитать целую энциклопедию эмоций — от волнения до полного «что, чёрт возьми, тут происходит».
— Всё так плохо, да? — пробормотал я, пытаясь потянуться своим больным телом.
Мой голос звучал странно высоким, словно я внезапно вернулся в период полового созревания. Впрочем, сейчас меня больше волновало другое — какого хрена мне так больно? Я чувствовал себя слабым, как новорождённый котёнок. Но стоило мне открыть глаза и подать голос, как все присутствующие синхронно выдохнули с облегчением — прямо как хор на репетиции. Элайя подошла ко мне первой и начала говорить с выражением лица человека, которому предстоит объяснить ребёнку, откуда берутся дети:
— Что произошло? Мы знаем, что ты воспользовался навыком Героя Возвращение. Но что случилось потом?
— Этот человек! Он опасен! — я попытался сесть с решимостью героя боевика, но Элайя толкнула меня обратно на постель. При этом она убрала руку с моей груди с таким неловким выражением лица, будто только что случайно схватила раскалённую сковородку.
— Да, твои девочки уже упоминали об этом, — вмешался Принц Эдвард с видом человека, пытающегося сохранить достоинство в абсурдной ситуации. — Мы не знаем, кто это такой. Может, он работает на Имперский Облачный Луг? Но сейчас нас больше интересует, что случилось с тобой.
— Со мной? — я удивлённо моргнул, пытаясь понять, почему все смотрят на меня так странно. — Эм… я не знаю… хотя подождите… он схватил меня за шею. Я испугался, что это помешает нам переместиться с помощью Возвращения, поэтому я… сделал что-то. Что-то очень глупое, судя по вашим лицам.
— Ты разрезал свою душу пополам? — требовательно спросила Элайя тоном прокурора на допросе.
— Разрезал душу! — испуганно вскрикнула Луиза, словно я только что признался в поедании щенков на завтрак.
Остальные девочки тут же принялись обсуждать этот момент с энтузиазмом сплетниц на лавочке.
— МОЛЧАТЬ! — закричала Элайя повелительным тоном, и все замолкли быстрее, чем подростки, застуканные с сигаретами. — Рик, ты использовал миазмы, чтобы навредить себе?
— Думаю… думаю, так оно и было, — наконец выдавил я, чувствуя, как страх охватывает меня ледяными пальцами. — Что это значит? Я в порядке? Или мне стоит начать писать завещание?
— Ты сделал очень глупую и опасную вещь, — сказала Элайя тоном учительницы, объясняющей, почему нельзя совать ножницы в розетку. — Объясняю для особо одарённых — ты отрезал часть своей души и отправил её сюда с помощью Возвращения. Так что ты — этот самый кусок души. Поздравляю, ты теперь душевный обрубок.
— Что ты имеешь в виду? Г-где остальная часть моей души? Она пошла погулять?
— Скорее всего, мертва и похоронена. Этот человек, вероятнее всего, уничтожил её вскоре после того, как ты переместился сюда. Можешь считать, что твою душу выпотрошили, как рыбу на рынке. Удивительно уже то, что ты вообще смог сюда переместиться, а не развеялся по дороге.
— Выпотрошили… Нет… Мастер… — взволнованно воскликнула Пресцилла, и в её голосе было столько драмы, что хватило бы на целый сезон мыльной оперы.
— Но стоит признать, это был правильный поступок, — вздохнула Зара с видом человека, вынужденного признать очевидное. — Этот человек явно был невероятно силён. Чтобы прервать Возвращение во время использования, нужно иметь мощь уровня «я могу стереть тебя в порошок одним взглядом». Вы бы не смогли одолеть его даже всей толпой.
— Действие-то, может, и было правильным, — согласилась Элайя с кислой миной. — Но вот его последствия… Это как выпрыгнуть из горящего самолёта без парашюта — да, ты избежал огня, но землю-то никто не отменял.
Я сглотнул комок в горле размером с теннисный мяч.
— Какие такие последствия? Выкладывай уже, не тяни.
— Большая часть твоей души была отделена и уничтожена. Мы знаем это, так как уже пытались призвать твою душу Воскрешением, но фокус не удался — видимо, твоя душа сказала «извините, абонент временно недоступен». Симптомы похожи на то, что случается с теми идиотами, которые умирают слишком часто. Твоя душа теперь измучена и ранена, как марафонец после забега в пустыне. Если бы сюда вернулась другая часть — ты был бы в более-менее приличной форме, но ты отправил сюда жалкий огрызок, потому что противник слишком качественно заблокировал твои возможности.
— В ближайшем будущем ты будешь слаб, как новорождённый хомячок. К тому же у тебя, скорее всего, начнутся эмоциональные качели похлеще, чем у беременной женщины, и перепады настроения уровня «сейчас смеюсь, через секунду плачу». Конечно, со временем твоя душа залатает дыры и снова станет целой, но, скорее всего, ты уже никогда не сможешь вернуть то, что потерял. Это как пытаться собрать разбитую вазу — склеить можно, но трещины останутся навсегда. Только время покажет, какую именно часть себя ты умудрился профукать в этой ситуации.
— …
Молчание повисло в воздухе, как неловкая пауза на первом свидании.
— А ещё запомни одну простую вещь… — Элайя посмотрела на меня так серьёзно, что мне захотелось спрятаться под одеяло. — Ты ни при каких обстоятельствах не имеешь права умереть. Вообще. Никак. Твоя душа сейчас держится на честном слове и божьей росе, поэтому мы не уверены, что сможем её вернуть даже после обычной смерти. Понял?
— Я понимаю, — кивнул я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Элайя удовлетворённо кивнула.
— В таком случае, тебе лучше отдохнуть. И никаких подвигов, ясно?
— Разве мы не должны сказать ему? — внезапно спросила Мия с видом человека, знающего страшную тайну.
— Шшшш! — Шао толкнула подругу локтем с такой силой, что та чуть не упала. Тонкий намёк с толстым локтем.
— Сказать? Сказать мне что? — я почувствовал, как во мне просыпается паранойя. — Что вы там скрываете?
Элайя бросила на Мию взгляд, способный испепелить небольшой город, но та ответила упрямством уровня «я буду есть этот торт, и мне плевать на диету». Им явно было что сказать, но Элайя намеренно пыталась скрыть это от меня, словно родитель, прячущий от ребёнка правду про Деда Мороза.
Собрав все доступные мне силы, я попытался изобразить суровость:
— Скажите мне… если хотите…