Я вздёрнул бровь. Вот это поворот.
— Кани получила свою карму от девушки-скелета.
— Скелет была олицетворением её истории, а русалка — олицетворение души. Подземелья обожают такую абстрактную фигню. Их логику порой хрен поймёшь.
Если принцесса людей выглядела как эта русалка — неудивительно, что Принц Демонов втрескался по уши с первого взгляда. Интересно, может одна из моих карм повлияла на её сговорчивость? Если у неё были чувства к Дракусу или кому-то из демонов — это объясняло бы внезапную помощь. Но русалка, как и Сирена, говорить толком не умела. Так что выпытать подробности не выйдет.
— Не могу не спросить — Синь, ты теперь собираешься похитить и меня? — выпалил я.
Глава 4
Такая наглость заставила даже невозмутимую Синь смутиться. Её щёки слегка порозовели, а взгляд метнулся в сторону.
— Полагаю, я… несколько погорячилась в прошлый раз, — сухо выдавила она.
Я приподнял бровь с максимально ироничным видом.
— Даа?
— Я живу в этом подземелье уже чёрт знает сколько лет. Отвыкла иметь дело с реальными людьми. Ну, знаешь, с теми, кто не под контролем местной магии.
— И?
На её лице мелькнуло раздражение.
— И… возможно, я повела себя как полная сука.
— Гарнет не смогла сделать кинжал, так?
Синь тяжело вздохнула.
— Она сказала, что её успех во многом зависел от твоей помощи. Настаивала, что без тебя ничего не выйдет. Я… не послушала и притащила первого попавшегося помощника кузнеца. Облажались по полной.
— И теперь ты хочешь, чтобы я помог переделать.
— Материал… уже просран, — Синь закусила губу. — Сильвирила на новый кинжал нет. Оружие, способное грохнуть Аберона, теперь не создать.
Вот теперь разозлился я.
— Твою мать! Если бы я знал, что у нас одна попытка — я бы приполз к вам на коленях!
— Всё равно бы не вышло, — пожала плечами Синь. — И я бы тебя послала.
— Ну раз моя помощь не нужна — какого хрена ты здесь делаешь? Что изменилось?
— Я здесь из-за Гарнет. Она очень… настойчиво потребовала, чтобы я работала с тобой. Агрессивная мелкая стерва, надо сказать.
— Это точно.
Я кивнул, но тут же вспомнил, что Синь предпочитает дам, а Гарнет весьма либеральна в своих вкусах. Ситуация внезапно приобрела пикантный оттенок. Интуиция вопила, что копать в этом направлении — всё равно что танцевать на минном поле. Синь явно переступала через себя, предлагая сотрудничество. Не знаю, что на неё больше давило — гордость Героя, характер сильной женщины или принцессы прошлое — но упрямства ей было не занимать. Прямо как Кани, чёрт возьми.
— Что касается изменений… в первую очередь изменилось само подземелье, — внезапно сказала она.
— Хм?
— Сначала твои выходки не особо влияли на ход истории. Всё возвращалось на круги своя, несмотря на твои потуги. Поэтому я и не воспринимала тебя всерьёз. Ты пытался спасти принцессу — она всё равно попала к Принцу. Пытался развязать войну — людские силы рассеялись. Но несколько недель назад я заметила изменения. Всё подземелье взбудоражилось. Раньше я могла предсказать каждый чих любого демона, а теперь тут как в растревоженном улье.
— Бандиты, которые обычно сидели тихо, вдруг активизировались. Простолюдины собираются в группы. Монстры шляются непонятными маршрутами. Даже в замке Повелителя Демонов переполох — войска перегруппировываются, словно готовятся к вторжению. И судя по всему, это вторжение готовишь ты. Бесполезно отрицать. За один цикл ты навнёс больше хаоса, чем я за тысячу.
Я прекрасно знал, в чём секрет. Я был Мастером Подземелья, отжимающим контроль у местного босса. Мой новый статус привлёк даже внимание Синь. Оставалось надеяться, что она не догадается о правде. Иначе моя голова полетит с плеч быстрее, чем я успею сказать «это недоразумение»!
Глава 5
— И всё же я повторю свой вопрос — зачем ты здесь?
— Я уже отказалась от идеи с мечом. Да и не так уж он важен, кинжала хватило бы, — вздохнула Синь. — Но раз уж меч готов — надо его заполучить.
— Ты куда сильнее Бернарда, и он точно не побежит к папочке защищать железку из Сильвирила. Удивлён, что ты ещё не отобрала её у него.
— Всё не так просто, — ответила Синь. — Мы должны дождаться…
— Дня свадьбы? — я ухмыльнулся. — Да, я уже в курсе.
Подземелье просто помешалось на этой чёртовой свадьбе. После неё цикл сбрасывается, портал закрывается. У нас один шанс разобраться с этой дырой и свалить. Возможно, подземелье вообще нельзя пройти, не дождавшись нужной даты. Хотя меня не особо волновало классическое прохождение. Победить — этого достаточно.
Изначально я думал о завершении истории только потому, что не видел другого способа грохнуть Аберона без этого. Но с могучей Синь и мечом для убийства подземелий дело пойдёт веселее.
— Хорошо, что ты знаешь, — кивнула она. — Боюсь, после всех изменений подземелье не протянет следующий цикл. Твоё вмешательство и пришельцы из другого мира слишком сильно истощили запасы маны. В следующем цикле всё просто развалится.
— Пришельцы из другого мира?
— Ох… прости, я слишком долго тут торчу, — она потёрла виски. — Подземелье — это типа отдельного измерения. И правила тут свои, не как в реальном мире. Местный Мастер Подземелья называет всех пришлых «вторгшимися из других миров». Покорителей Подземелий, то есть.
— Ясно…
У всех своя точка зрения, даже у подземелий. Демоны севера, наверное, видели в людях заразу, которую надо истребить. Можно даже сказать, что они вторглись в наш мир из своего, запертого под замком-подземельем.
— Слушай, а какую историю взяли за основу этого подземелья? Сначала я думал, это отражение Империи, но теперь сомневаюсь.
— Ну, раз мы союзники, должен знать. Это события первой войны. Люди — из Имперского Облачного Луга, а демоны — из самого Замка Демонов. Мы на территории будущего царства демонов.
— Я всегда представлял царство демонов мрачным и заражённым. На картах его таким рисуют.
Синь фыркнула.
— Ещё бы не рисовали. Не хотят же, чтобы люди туда переезжали. И уж тем более — дружили с демонами.
— Значит… созданные подземельями… они такие же, как мы?
Синь помедлила.
— Созданные подземельями — угроза нашему миру. Это всё, что тебе нужно знать.
Я опустил голову и кивнул.
— Понимаю.
— И всё же ты… проницательнее, чем я думала, — неожиданно продолжила она. — Мало кто задаётся такими вопросами. Большинству хватает простой истины: подземелья — зло, их надо уничтожать. Мы с тобой… наверное, не такие уж разные. Не знаю почему, но чувствую, что нас что-то связывает.
— А! Это… ничего… то есть… наверное, пора покончить с угрозой, да?
Блядь, только не это! Синь не заметила мою панику — видимо, отвыкла от общения с людьми. Но когда она сказала про связь, я сразу понял, о чём речь. Зара! Если Синь узнает о моих отношениях с её бывшей — список причин меня убить пополнится. Наш союз и так держится на соплях.
— Что ж, хорошо, — она кивнула, приняв мою нервозность за рвение к бою. — Тогда тебе понадобится она.
Она повернулась, и я проследил за её взглядом. Из леса вышла Гарнет и со всей дури шарахнула молотом по земле.
— Ну что, скучал? — ухмыльнулась она.
— Гарнет! — я даже не заметил, что она была так близко, хотя мы связаны. — Какого чёрта ты тут делаешь?
— Ну… ты вроде армию собираешь? — она подмигнула. — Думаю, ей не помешает нормальное снаряжение.
Глава 6
— И ещё один уровень Бронника, — объявил я Гарнет, когда она вручила мне свежую латную броню.
— Я чувствую! Силу внутри! — Гарнет сжала молот с горящими глазами. — В следующий раз сделаю ещё круче!
— Уверен, прокачка работает не так.
Повышение уровня не делает тебя внезапно мастером всего. Статы растут, но это не значит, что твои руки вдруг начнут творить шедевры. На качество изделий редко влияют сила или ловкость — нужны тупо опыт и практика. Надеюсь, Гарнет получала и то, и другое, пока я помогал ей качаться. Как моя рабыня с профессией Повелителя Рабов, она получала опыта в разы больше обычного.
Обычно я не заморачивался с отслеживанием каждого уровня. В гайдах для авантюристов писали, что зацикленность на цифрах ведёт к провалу. Логика простая — рано или поздно помешанный на уровнях идиот решит, что готов к чему угодно. Прочитает, что какой-то этаж подземелья «идеален для 20 уровня», и ломанётся туда. А то, что гайд писался для танка, а не для хилого мага — это уже детали, которые выяснятся посмертно.
В книгах приводили и другие примеры. Люди, воспринимающие уровни как мерило крутости, постоянно переоценивали себя и лезли в дерьмо по уши. Плюс рисковали стать снобами, меряющимися уровнями как школьники. В этом мире такое поведение презирали. Была даже пьеса «Дурак Джаггар» про идиота, который хвастался уровнями и постоянно из-за этого попадал в идиотские ситуации.
Поэтому мои девочки редко интересовались уровнями, спрашивая напрямую о силе. А я, имея доступ к меню и смене профессий без ритуалов, не мог игнорировать мигающие перед носом цифры. Что поделать — интерфейс сам лезет в глаза.
Девушки были исключением из правил и обычно не парились насчёт уровней. Гарнет оказалась исключением из исключения. Она прямо-таки кайфовала от каждого повышения, получая неземное удовольствие от роста цифр. Так что я не стеснялся сообщать ей новости — за две недели непрерывной ковки прогресс был солидный.
Я отложил броню, и бывший бандит, ныне солдат моей армии, подхватил её и понёсся искать нуждающихся. После апгрейда от дешёвого барахла до красивых лат с кольчугой и нормальных луков мои вояки выглядели как настоящая армия.
Синь тоже помогала — скинула ненужное барахло и рыскала по подземелью в поисках снаряжения для усиления войска.
— Молодец, что прокачалась, — повернулся я к Гарнет, уже готовящей новую заготовку. — Мне скоро надо идти.
— Что⁈ — она уставилась на меня с паникой в глазах. — Н-нет! Мне нужен помощник!