— Метеор, — коротко ответил я.
— О… — она сдулась как проколотый воздушный шарик, явно пожалев о вопросе.
План был прост как валенок: эвакуируем всех живых, потом сотру Регенс с лица земли. Любой артефакт, свиток, магическая хреновина или просто ценная вещь, которую ищут бандиты, превратится в радиоактивную пыль. Ну, не радиоактивную — в этом мире другая физика — но в пыль точно. Проблема решена, вопросы закрыты, все счастливы. Кроме бандитов, но их мнение меня не особо волновало.
Времени в обрез — город мог пасть хоть сегодня ночью. Судя по донесениям, защитники держались на честном слове и магии Великого Магистра. Убери одно или другое — и город падёт быстрее, чем пьяный акробат с каната.
Я поднял руку, сконцентрировался и начал плести заклинание портала. Привычные жесты, знакомые слова, поток маны через татуировки. Пространство прогнулось, разорвалось, образовав проход. Девочки прошли первыми — они у меня воспитанные, не лезут вперёд начальства без нужды. Я шагнул следом.
И тут же закашлялся.
Воздух был пропитан дымом — густым, едким, забивающимся в лёгкие. Пахло горелым деревом, плавленым металлом и чем-то ещё — сладковатым и тошнотворным. Горелой плотью, понял я с запозданием.
Я уставился на город с отвисшей челюстью.
Блядь.
Половина Регенса превратилась в обугленные руины. Чёрные остовы зданий торчали как гнилые зубы в челюсти мертвеца. Пожары всё ещё бушевали в нескольких районах — оранжевые языки пламени лизали то, что ещё могло гореть. Люди — те немногие, кто ещё мог двигаться — отчаянно пытались тушить огонь вёдрами и заклинаниями. Капля в море.
Стены держались, но это было всё, что можно было сказать хорошего. В одном месте их пробили — дыра размером с дом зияла как рана. Защитники завалили пролом всем, что смогли найти — обломками зданий, повозками, мебелью. Баррикада выглядела так, будто один хороший пинок — и она развалится.
Люди… Господи, люди выглядели хуже, чем жители деревень, которых мы только что спасали. Измождённые до состояния ходячих скелетов, с ввалившимися глазами и трясущимися руками. Грязные, вонючие, с пустыми взглядами тех, кто уже смирился со смертью. Даже дети — те немногие, что ещё остались — не плакали. Просто сидели и смотрели в никуда тысячеярдовым взглядом.
— Беру свои слова обратно, — Мия смотрела на это зрелище со слезами на глазах. — Ты прав. Их нужно срочно эвакуировать. Это не город, это… это морг под открытым небом.
Для неё, Спиритуалистки с обострённым восприятием смерти, это место наверняка ощущалось как преддверие ада. Воздух был буквально пропитан отчаянием, безнадёжностью и близкой смертью. Даже я, со своей покалеченной душой и притуплёнными эмоциями, чувствовал давящую атмосферу обречённости.
Я кивнул, прочистил горло и поднял руку, усиливая голос магией:
— Внимание, жители Регенса! — мой голос разнёсся над руинами. — Готовьтесь к эвакуации! Мы вытащим вас отсюда!
Глава 52
— Ты… это же тот дворянин от двух недель назад! — заорал тощий лысый в помятых доспехах. — Дезертир!
Узнал. Это был начальник обороны, который наезжал на меня при первом визите. Мы ушли, не объяснив планов — не было смысла, мы же не его солдаты. Я Лорд, имею право идти куда хочу. Но с их точки зрения мы посмотрели на армию бандитов и драпанули.
Судя по недружелюбным взглядам, нас тут не ждали.
— Вы нас бросили!
— С чего нам вас слушать⁈
Толпа быстро заводилась. Некоторые предлагали убить нас как предателей. Отличное начало спасательной операции.
— Неправда! Я борюсь с бандитами с момента прибытия! — попытался я успокоить толпу.
И не врал ведь. За две недели убил сотню бандитов, спас деревню, воскресил поселение, освободил заложников. Потом отправились на разведку к главным силам бандитов. План провалился, но цель была благородная. Если бы не смертельное ранение — вернулся бы раньше.
Но попробуй объясни это людям, которые две недели сидели в осаде. Мы в чистой одежде и целых доспехах на фоне их обгоревших лохмотьев смотрелись как туристы на войне.
— Ага, конечно! — крикнул кто-то из толпы.
Призывы к самосуду становились громче.
— Мы говорим правду! Вчера вечером Мастер в постели так переживал, что не может помочь городу! — попыталась защитить меня Луиза.
Блядь.
Упоминание о том, что я спал, пока они воевали, сработало как бензин на костёр. А уточнение про рабынь в постели добило окончательно. Моя популярность рухнула ниже плинтуса.
Свист и проклятия усилились. Я уже прикидывал пути отступления.
— ХВАТИТ! — громовой голос заставил всех замолчать. — По крайней мере, он вернулся!
По лестнице спускался Великий Магистр. Выглядел он хреново — волосы полностью поседели, лицо осунулось. За ним семенила ученица Сити.
Наконец-то разумный человек! Мощный боец, который мне очень нужен.
— Мы видели их две недели назад! Они сражались с бандитами, спасая мирных жителей! — выкрикнула Сити, вцепившись в посох как в спасательный круг.
Лысый начальник обороны повернулся к Магистру:
— Это правда?
Старик кивнул:
— Да… мы видели, как они следили за караваном под атакой. Правда, было неясно, собирались ли помогать или просто наблюдали.
Сука. Моё мнение о старике снова покатилось вниз. Толпа опять загудела.
— О-они согласились отвезти мальчика в деревню! — отчаянно добавила Сити.
— П-правильно! Это мой брат и жених! — поддержала девушка из толпы.
Она всё ещё была здесь. Брат остался в Риксвиле, она спрашивала, как воссоединиться для свадьбы. Я надеялся, что объединение деревень изживёт инцест, но похоже, он только укрепился.
Блядь. Мой первый город прославится кровосмешением. Хочется плакать.
— И когда вы видели её братца? — ехидно спросил Магистр.
— Нееет! Неужели его убили⁈ — девушка разрыдалась.
— На чьей ты стороне, чёрт возьми⁈ — не выдержал я.
Сначала защищает, потом подстрекает. Биполярное расстройство?
— На стороне истины, — фыркнул старик. — Ты Лорд. Я ненавижу Лордов. Высокомерные, ленивые, трусливые ублюдки. Не доверяю тебе, как не доверяю половине Филберда. Ты не первый Лорд, который сбежал отсюда. Но первый вернувшийся… так что, может, стоит послушать.
— Это комплимент или оскорбление? — прошептала Пресцилла Мие.
Мия пожала плечами:
— Без понятия.
Глава 53
Магистр поправил свой потрёпанный балахон с видом человека, которому глубоко плевать на окружающих, и величественно направился к палатке. Сити поспешно поклонилась нам:
— Простите Мастера. Серьёзно, это максимально позитивное мнение, которое он способен выразить. Если бы он вас действительно ненавидел, вы бы уже горели. Или превратились в лёд. Или в камень. Он очень изобретателен.
И побежала за учителем, семеня как японская гейша на высоких гэта.
Я смотрел им вслед, и в голове крутилась одна мысль. Держу пари, старый козёл развлекается с ученицей как хочет — и никто даже бровью не ведёт! А я тут со своими рабынями — монстр и извращенец. Двойные стандарты, мать их.
Кашлянув, я повернулся к толпе. Люди выглядели сбитыми с толку — Магистр их оконча-тельно запутал. То ли верить мне, то ли линчевать, то ли просто разойтись по домам. Вернее, по руинам домов.
— Слушайте внимательно, — начал я, стараясь звучать уверенно. — Я тоже Синий Маг, как Сити. У меня есть все те же способности и даже больше. Мы основали безопасное поселение неподалёку. Там есть люди, запасы еды, чистая вода, медицинская помощь. И самое главное — бандитам потребуется несколько дней, чтобы туда добраться. Это не идеальный вариант, но чертовски лучше, чем это пепелище. Там мы сможем перегруппироваться, подлечиться и дать этим ублюдкам достойный отпор.
Я говорил, жестикулировал, старался выглядеть как настоящий лидер. Даже создал демон-страционный портал — овальное окно в пространстве, через которое виднелся Риксвиль. Шао, поймав мой намёк, провела одного недоверчивого солдата туда и обратно. Парень вернулся с круглыми глазами и куском хлеба в руке — лучшая реклама, которую можно придумать.
— Это… это правда, — выдохнул он. — Там действительно есть еда. И люди. Живые люди!
Лысый начальник обороны смотрел на портал как на чудо. Что, в общем-то, для обычных людей так и было. Потом посмотрел на своих людей — грязных, голодных, раненых. На дымя-щиеся руины города. На пробоину в стене, которая держалась на честном слове.
— К чертям собачьим, — выплюнул он. — Мы уходим. ВСЕ уходим. Собирайте раненых, берите только самое необходимое. У нас есть десять минут.
Словно прорвало плотину. Люди бросились собирать вещи, поднимать раненых, искать де-тей. Организованный хаос эвакуации.
За ним потянулись остальные. План работал! Ну, почти работал. Два упрямца всё ещё торча-ли в стороне.
Глава 54
Мои девочки развернулись веером, открывая порталы в разных точках площади. Организовали целую систему эвакуации — раненых в одну сторону, женщин с детьми в другую, солдат отдельно. За считанные минуты наладили то, что военные назвали бы образцовой эвакуацией.
Регенс опустел на глазах. Люди уходили с облегчением на лицах — как будто с плеч свалился тяжёлый груз. Я пообещал, что когда-нибудь они смогут вернуться и отстроить город заново. Враньё, конечно — через час тут будет только стекловидный кратер — но им было важно это услышать.
Только двое не участвовали в общем исходе. Великий Магистр и его ученица сидели в своей палатке как ни в чём не бывало.
Вздохнув, я направился к ним. Нужно было хотя бы попытаться. Такой боец решил бы многие проблемы.
К счастью, внутри не происходило ничего непристойного. Старик сидел за импровизированным столом и что-то яростно строчил. Сити стояла рядом, терпеливо ожидая указаний. Идиллия начальника и секретарши.
— Жители Регенса эвакуированы, — объявил я с порога. — Мы отправляем их в безопасное место. Там они смогут восстановить силы, подлечить раны, поесть нормальной еды. У меня есть план разобраться с бандитами. Окончательно.