У меня было благословение, позволяющее телепортироваться из подземелий, но оно работало только на меня. Открыть портал для побега без маны — всё равно что пытаться завести машину без бензина. Каждый день я пытался дотянуться до магии, но результат был предсказуем — полный ноль.
— Насколько я помню, Великий Магистр объяснял природу проклятия кинжала, — Сити решила просветить меня, пока обновляла косметические заклинания на моих татуировках. — Он не просто повреждает душу, но и портит ману. В твоём случае вся мана насильственно преобразована в миазмы. Пока она в таком состоянии, магия для тебя закрыта. Нужно сначала очистить энергию.
Иллюзии, скрывающие мои метки, приходилось обновлять ежедневно. К счастью, магия Бездны тесно связана с иллюзиями, а заклинания для сокрытия косметических дефектов — обычное дело среди местных дам. Надеюсь, Калипсо не обратит внимания на такую мелочь.
— И как мне очистить ману? — спросил я с надеждой отчаявшегося.
— Только Священники могут провести такой ритуал, — вздохнула Сити.
Вот засада. Теоретически я мог бы использовать Очищение Белого Мага, но для активации навыка нужна мана, которая у меня вся в миазмах. Замкнутый круг — чтобы починить машину, нужно её сначала завести, но она не заводится, потому что сломана.
И тут меня осенило:
— А я могу использовать миазматические заклинания?
— Хм? — Сити задумалась. — Теоретически да, если у тебя есть демоническая или тёмная профессия с соответствующими навыками. Но это довольно специфические способности…
— Именно так, умница, — раздался голос от входа.
Полог палатки распахнулся, впуская Калипсо. Мы обе подскочили как школьницы, застуканные за курением. Она стояла в дверях с видом кота, поймавшего сразу двух канареек.
— Пошли, Ричи. Пора показать тебе кое-что интересное.
Глава 71
После внезапного появления Калипсо я лихорадочно прокручивал в голове наш разговор, пытаясь понять, что именно она могла услышать. К счастью, ничего критически опасного мы не обсуждали — только мою магическую импотенцию и возможные способы лечения. Калипсо не выглядела злой или подозрительной. Наоборот, на её лице играла та самая кривая улыбочка, которая обычно не предвещала ничего хорошего.
По словам других девушек гарема, ей нравилось, когда её «питомцы» дружили между собой. Это облегчало выбор пар для… групповых мероприятий. Бррр. До сих пор Калипсо брала к себе только по одной девушке за ночь — видимо, предпочитала качество количеству. Существовала даже очередь, и я, к своему ужасу, тоже в ней числился. Официально меня в списке не было, но Сити уже внесли — через три дня настанет её черёд исполнять «ночные обязанности».
Поначалу я волновался за Сити, но она только отмахивалась:
— Думаешь, Великий Магистр держал меня рядом только из-за моих порталов? Наивный. Я грела старому козлу постель столько раз, что сбилась со счёта. По крайней мере, здесь партнёрша красивая и молодая. Ну, относительно молодая. В любом случае, лучше, чем морщинистый старикашка с проблемами с простатой.
Узнав подробности своих обязанностей и оценив внешность Калипсо, Сити заметно расслабилась. Как выяснилось, невинной девственницей она не была и прекрасно знала, как использовать своё тело для достижения целей. Раньше она работала в Гильдии Путешественников, как большинство Синих Магов, но начальник-извращенец довёл её до ручки своими домогательствами и угрозами. Поэтому она и сбежала с Великим Магистром — из огня да в полымя, только полымя оказалось постарше.
Пока Калипсо вела меня куда-то, Сити расслабленно помахала на прощание. Это заставило задуматься — а хочет ли она вообще сбегать? Когда я спрашивал напрямую, она отвечала, что всё зависит от качества секса с Калипсо. Учитывая возраст и опыт нашей хозяйки, сомнений в её способности удовлетворить Сити не было.
Блядь. Я точно не планирую оказаться в постели с этой психопаткой. Сбегу при первой возможности, даже если придётся ползти.
Мы шли к краю лагеря. Лес вокруг был настолько густой, что за деревьями ничего не было видно — как зелёная стена. Я никогда раньше не видел подземелий с открытым небом и сменой дня и ночи, но чем дольше находился здесь, тем больше убеждался — это определённо подземелье. Просто очень продвинутое.
— Что думаешь об этом месте? — небрежно спросила Калипсо.
— Это ведь подземелье, правда? — выпалил я, в очередной раз не сумев придержать язык.
Она удивлённо вскинула брови и ухмыльнулась:
— Знала, что правильно выбрала. Почувствовала это, как только вы появились. Твоё присутствие… особенное. Заставляет моё сердце биться чаще. У тебя определённо есть потенциал!
— Потенциал для чего? — я спросил с опаской человека, которому предлагают «выгодную» работу в сетевом маркетинге.
— Для того, чтобы стать Мастером Подземелья. Как я!
Глава 72
— Т-ты Мастер Подземелья⁈ — я застыл, уставившись на Калипсо как на внезапно заговорившую статую.
— И ты даже знаешь, что это значит. Любопытнее и любопытнее, — она изучала меня как энтомолог редкую бабочку. — Тёмный Священник, Повар, знание о Мастерах Подземелий… Какая у тебя была жизнь до нашей встречи, моя загадочная Ричи?
Этой профессии у меня не было. Я обладал Создателем Подземелий, который, вероятно, был смежной или даже высшей профессией. Но признаваться в этом — самоубийство.
— Я… однажды застряла в подземелье, — выдавил я дрожащим голосом. — Пришлось делать всё для выживания. Научилась многому.
Технически это даже не было ложью. Я действительно застревал в подземельях и делал для выживания такое, о чём стыдно вспоминать. Моя неспособность врать хоть раз пригодилась — полуправда звучала убедительнее чистой лжи.
К счастью, Калипсо либо не заметила моего волнения, либо решила пока не обращать внимания:
— Больше не придётся выживать. Я научу тебя всему. Сделаю из тебя настоящего мастера.
— Это подземелье… ты создала его? — я старался говорить ровно, хотя внутри всё дрожало.
— Нет, я его захватила, — она покачала головой. — Подчинила своей воле. Теперь я здесь полноправная хозяйка. Знаю о каждом муравье, чувствую каждый камень, могу переместиться в любую точку мгновенно. Добро пожаловать на Базу Бандитов!
Она произнесла название с таким пафосом, будто представляла восьмое чудо света. Когда меня сюда притащили, я был без сознания, поэтому пропустил стандартное приветствие подземелья с выбором «покорить или разрушить». Это была одна из причин моих сомнений. Вторая — почти полное отсутствие миазмов на первом этаже. Неудивительно, что бандиты не бунтуют — где ещё найдёшь такие тепличные условия?
Хотя на их месте я бы давно свалил. Всезнающий и всемогущий босс, который контролирует каждый твой шаг и регулярно посылает на смерть — не самый приятный работодатель. Но тут явно было что-то ещё…
И тут меня осенило. Я непроизвольно ахнул, прикрыв рот рукой. Улыбка Калипсо стала шире и злее:
— Говори, что думаешь, пышечка.
Я опустил руку, пытаясь взять себя в руки:
— Эти бандиты… Я думала, у тебя есть особый способ воскрешения, но это не так. Они же… они монстры подземелья! Может, когда-то были людьми, но ты заточила их души и превратила в миазматическую армию!
— Продолжай… — Калипсо явно наслаждалась моим шоком.
— Кстати… где вообще находится это подземелье? — я прищурился.
— Отличный вопрос, — она ухмыльнулась. — Скажем так — где-то на западе Филберда.
— Вот оно что! — меня снова осенило. — У подземелья несколько выходов по всему западу! Ты можешь высылать отряды где угодно! Вот почему бандиты везде и всюду! Идеальная логистика!
— Бинго! — она хлопнула в ладоши. — Хотела, чтобы ты сама поняла масштаб моей власти. Щелчок пальцев — и тысячи бандитов появятся в любой точке западного Филберда.
— Но есть проблема, — я не удержался. — Вы все заперты здесь. Армия не может покинуть территорию подземелья!
Её улыбка слегка померкла:
— Раньше так и было. Но теперь у меня есть Синий Маг с порталами. Моя армия может появиться где угодно! Сегодня я Мастер Подземелья, завтра — Императрица Бандитов. Моё подземелье разрастётся, создаст новую территорию. Страну Бандитов! Я поглощу все пять королевств и стану богиней этого мира!
У неё мания величия терминальной стадии.
Глава 73
— Вот и пришли, — Калипсо остановилась перед входом в пещеру, пока я переваривал информационную бомбу и пересматривал своё понимание мира.
— Куда пришли? — спросил я, изо всех сил стараясь изобразить невинную девушку. Профессия Подражатель должна была помочь, но актёрские способности у меня были как у деревянной табуретки.
Врать я по-прежнему не умел, но хотя бы научился использовать навыки для маскировки. Вопрос в том, насколько хорошо это работало. Что именно видела Калипсо? Сказал ли я что-то подозрительное? Может, она всё знает и просто играет со мной как кошка с мышью? Паранойя разъедала мозг.
— Это переход на второй этаж, — пояснила Калипсо. — На первом я держу миазмы под контролем — не хочу, чтобы мои девочки дышали отравой. Но остальные этажи кишат миазмами. Идеальный полигон для тренировок.
— Тренировок? — я моргнул.
— Конечно. Подземелье нужно кормить. Пленники, заложники, неудачливые путешественники — все идут в расход. Им дают шанс выжить. Некоторые даже надеются. Потом умирают и становятся кормом для подземелья. Круговорот дерьма в природе.
— И это увеличивает армию? Сила бандитов зависит от количества миазмов?
— И да, и нет, — Калипсо наслаждалась моим замешательством. — Подземелья — сложные существа. Если бы я могла скормить сотню душ и получить дракона для уничтожения Филберда — давно бы сделала. Увы, так не работает. Подземелья растут согласно своему проклятию, своей легенде. Подземелье создаёт Мастера для симбиоза.
Она задумчиво постучала пальцем по губам:
— Иногда, если Мастер сам покоряет подземелье, они сближаются через понимание общей цели. Я могу направлять рост, но подчиняюсь правилам. Как садовник — можешь подрезать ветки, формировать крону, но не изменить природу дерева.