— А? — нахмурился я. — С чего бы это?
Мне не нравилось это условие.
— Условие обязательства… — Орфей поднял руки, когда я посмотрел на него враждебным взглядом.
Я посмотрел на девушку, слегка нахмурившись. Она сделала шаг вперёд и отвесила реверанс.
— Могу ли я? — покорно спросила она.
Орфей кивнул.
— Разумеется. Лучше тебя это никто не объяснит.
— Я последняя в своём роде… крайне редка, — начала она тихо. — А это значит, что многие хотят забрать меня себе. Как рабыня в этой стране, я защищена законами этой страны. Не будь же я рабом… я не была бы.
Она не стала продолжать, но я смог продолжить мысль и в своей голове. Весь смысл в защите самой себя. Принадлежи она кому-то богатому, и технически её не смогут забрать. Она будет в безопасности. Даже если её поймают, её всегда смогут найти по связи.
Однако если она будет освобождена, её сможет использовать любой. Её можно будет с лёгкостью украсть, посадить в тюрьму, изнасиловать или ещё что похуже. Рабство мне казалось весьма хрупким щитом от мира, но оно всё равно было щитом, столь ценным, когда у вас фактически ничего не было.
Мрачная логика этого мира. Свобода, мать ее, как приговор.
Глава 31
— Спасибо, что ответили на мои вопросы, — сказал я, — но я просто не могу позволить себе купить её. У меня потенциально целый город, о котором я должен думать. К тому же прямо сейчас у меня нет места, которое я мог бы назвать домом, поэтому горничная не так уж и нужна.
— Если уж на то пошло, ты заметишь, что цена этой девушки полностью себя оправдывает, — заявил Орфей, видя моё нежелание идти ему навстречу.
— Что ты имеешь в виду? — потребовал я ответа.
— Ну, ты же ищешь людей скорее для Палмдейла, так ведь? — напомнил он.
— В целом да, — согласился я.
— Как Главная Горничная, она специализируется на найме персонала и менеджменте, — объяснил Орфей. — Видишь ли, когда её изначальный хозяин постарел, она отвечала за всё его имущество. Она фактически управляла его имением около десяти лет, пока его сын безответственно прожигал жизнь за игрой. Будь его отец в здравом уме, и он бы никогда не отдал своё состояние такому безалаберному ребёнку после смерти. В итоге, поскольку она была лишь рабыней, она не могла противостоять решениям сына. Но даже со всей тяжестью плохих решений ей удалось сохранить провинцию в целости, а её жителей счастливыми на протяжении пяти лет, пока сын дворянина её не продал.
Он сделал паузу для эффекта.
— Без её же помощи… последний раз, когда мы с ним встречались, он находился где-то во дворе Гильдии Работорговцев, в ошейнике.
Справедливость восторжествовала, значит.
— Так что она будет идеальным ответственным за наём человеком, — продолжил Орфей. — Ты ведь видел аукцион во дворе. Я могу предложить тебе десять или двадцать горничных, но рано или поздно тебе придётся разобраться с аукционом. Если тебе захочется купить пару сотен рабов, тебе понадобится делать ставки, расплачиваться, да и в целом контролировать процесс. Это может занять несколько недель, если ты конечно не отказался от мысли покупать людей для своего города.
После его слов я нахмурился.
— Ох… это звучит крайне утомительно, — проворчал я. — Но я в таком случае могу и нанять кого-то, чтобы он занялся этим. Разве, например, ты здесь не для этого?
Орфей закашлялся после этих слов.
— Эм… так-то да, я всегда готов помочь своим клиентам найти подходящего раба, то есть… ну, небольшую часть моей работы, — признал он. — Но заняться этим я не смогу, так как мне будет не хватать полноты её знаний, поэтому я не могу гарантировать, что не найму несколько плохих или бесполезных людей. К тому же если ты хочешь нанять меня, мне требуется достойная оплата. Моя цена — сто золотых в час. Итого восемьсот за день, и уж хотя бы на одну неделю… ну, ты можешь понять, почему раб в таком случае предпочтительнее.
Блядь. Я отчётливо чувствовал, что он намного более значим, чем обычный работорговец, но я не думаю, что смогу доверять тут хоть кому-то ещё. Другие могут просто постараться набрать кого попало, чтобы нужно было меньше работать. После чего я останусь либо с совсем пропащими преступниками, либо с бесполезными людьми. К тому же они могут прямо лгать о расходах, чтобы положить себе в карман больше денег.
Рабыня же будет подчиняться моим командам. А ещё она будет хотеть сделать свою работу хорошо, чтобы угодить хозяину, и поскольку с этими людьми ей в дальнейшем ещё и работать, она будет стараться подбирать кого получше.
В конце концов, она была женщиной, которая действительно стоила своих денег. Орфей опять понял, что мне именно нужно и что я могу себе это позволить. Мне оставалось лишь вздыхать от его невозможных навыков подбора людей.
— Раз уж дело обстоит так, — вздохнул я, — думаю, я должен её купить.
Ещё одна дырка в кошельке. Но если она действительно поможет с Палмдейлом…
Глава 32
— Хорошо, — вздохнул я. — Я возьму её.
— Возьмёшь⁈ — Орфей на секунду растерялся.
— Ну конечно! — удивился я. — Откуда такое удивление? Ты сам мне её предложил!
— Верно… но, прости, я не могу одолжить её тебе под обещание расплатиться позже, — объяснил он. — Даже если ты заложишь мне своих четырёх рабынь… хотя… пожалуй, так можно договориться…
Орфей посмотрел на моих девочек, задумчиво почёсывая щёку.
— Придержи коней! — воскликнул я. — У меня есть деньги.
— 2000 золотых? — недоверчиво переспросил он. — Серьёзно?
— Постой, — нахмурился я, — ты не верил, что у меня есть деньги — так зачем тогда показывал мне её?
Орфей засмеялся, почёсывая затылок.
— Она продаётся уже несколько месяцев, и даже самые богатые дворяне Столицы не хотят её брать, — признался он. — Большинству из них некомфортно с ней. Им не нравится иметь рядом кого-то более способного, чем они сами. В итоге нам пришлось бы отправить её на север, в Имперский Облачный Луг. А это последнее, что я хотел бы делать, поскольку у них не лучшая репутация. Если ты думал, что Аберис плох, то Имперский Облачный Луг — строго человеческое государство. Любой нечеловек автоматически становится рабом, и точка. Она, несомненно, будет там жестоко третирована, да и её навыкам не найдётся достойного применения.
Он сделал паузу, улыбаясь.
— Что касается тебя — я надеялся убедить тебя совершить чудо, как ты в своё время провернул с Луизой.
— Так ты думал, что достаточно показать мне эти свисающие шары, и я пойду на всё, лишь бы забрать её? — прямо-таки бушевал я. — Да за кого ты меня вообще держишь?
Он поклонился.
— Извини, это было совершенно неуместно с моей стороны, — сказал он смущённо. — Но если ты можешь заплатить за неё — я очень рад. Немедленно начну оформлять документы. А пока вам стоит с ней поговорить. Кстати, её зовут Фаения.
Развернувшись, он пошёл по коридору обратно, пока я изучал взглядом своё новое приобретение.
Это первая рабыня, которую я официально купил в этом мире. Какая-то веха в моей карьере рабовладельца. Даже не знаю, радоваться этому или плакать.
— Приветствую, меня зовут Рик, — поклонился я. — Понимаю, что ты, наверное, ожидала лучшего, но надеюсь, ты сможешь служить мне должным образом.
Девушка улыбнулась мне, отвешивая вежливый реверанс.
— Я Фаения, — представилась она. — И если вы можете позволить себе мою покупку — вы, вероятно, уже удивительный человек. К тому же Орфей весьма хорошо отзывался о вас, и раз это его оценка — она, скорее всего, заслуженная. Чем могу послужить своему новому Мастеру?
— Ну, у меня есть определённое дело, — начал я объяснять. — Имеется небольшой городок, который технически находится вне границ Абериса. Впрочем, через несколько дней мы, скорее всего, будем официально признаны. Город в основном населяют освобождённые рабы, и я хотел бы продолжить эту традицию. Мне требуется твоя помощь, чтобы забрать из Столицы всех достойных. Нужны ремесленники и владельцы полезных профессий. А если они могут научить других — это будет ещё лучше. В идеале мне нужны те, кто захочет там остаться, ведь я постараюсь со временем освободить их всех. Поэтому если ты можешь выкупить родственников нужных рабов, детей и семьи — пожалуйста, сделай это. Пожилые люди тоже вполне подойдут.
— Новые рабы приезжают в Столицу каждый день, — кивнула Фаения. — Я могу остаться здесь на неопределённое время и покупать рабов. У вас есть какая-то конкретная цель?
— Сейчас я думаю о тысяче рабов, — ответил я. — К тому же неплохо бы обеспечить Палмдейл достойной стражей. Поэтому по крайней мере двести из них должны быть мужчинами и женщинами с боевыми профессиями.
— Исходя из того, что я успела здесь увидеть с момента попадания, — задумчиво произнесла она, — на всё про всё уйдёт 8000 золотых монет.
— Серьёзно? — поморщился я.
Хоть я и планировал распродать часть добытого — похоже, был даже близко не к своей цели. Дорогущее это дело — строить город.
Глава 33
Орфей вернулся через несколько минут. Я представил моих девочек Фаении. Хотя по нашим меркам ей было около восемнадцати — вокруг неё витала аура матери, буквально заставляющая других девочек смотреть на неё с восхищением. Они все улыбались ей и, казалось, испытывали к ней заметное расположение.
Я просто не понимал, что заставляло их любить одних девушек и не любить других. Для меня это оставалось загадкой. Возможно, у женщин есть какой-то секретный код, который мужчинам не дано понять.
— Я бесплатно предоставлю материалы и услуги, так что тебе не нужно беспокоиться об использовании твоих… кхм… навыков… — Орфей криво усмехнулся.
Что? Мне нравится экономить. Это серьёзно такая проблема? Впрочем, Орфей меня понял. Поскольку он не собирался брать с меня какие-либо дополнительные платы — я мог сделать всё максимально официально. Хотя я всё ещё был готов использовать Торг при передаче денег.