С любопытством я проверил статус Луизы и обнаружил приятную неожиданность — она открыла новую профессию Танцовщицы. Видимо, условием её получения было исполнение танца на сцене перед публикой, причём такого, чтобы зрителям захотелось швырять деньги.
Я не знал, насколько это поможет в будущем, но по крайней мере что-то полезное из этого цирка мы извлекли.
— Думаю, всем понятно, что группа Рика выиграла первый этап, — продолжил принц. — Значит, пришло время перейти ко второму. Этот этап будет намного понятнее для всех, поскольку его тема — сила! Рабы должны быть могучими и способными защитить своего хозяина. Следовательно, рабы сражаются один на один, а команда, выигравшая два боя из трёх, берёт весь этап!
Ещё недавно подавленный Арчибальд вновь начал самодовольно ухмыляться. После недавнего фиаско он был счастлив, ведь считал, что в принципе не может проиграть на этой стадии.
Что касается меня — я немного волновался. И на то были все основания.
Кани и Салиция являлись серьёзными бойцами. Любая из них станет ощутимой противницей для моих девочек. К тому же здесь была загадочная Шао, которая представляла полную неизвестность. Она определённо должна быть сильной, иначе Арчибальд не потратил бы на неё деньги.
— Я хочу, чтобы мы действовали осторожно, — мягко объяснил я девочкам. — Мы уже взяли первый этап. Не хочу, чтобы вы убивали себя ради победы во втором. Теона, ты готова?
Теона решительно кивнула.
— Я буду сражаться за Мастера!
Поскольку Луиза была без сознания, Теона оставалась моим вторым лучшим бойцом. В конце концов, её специализацией была защита. После неё по полезности шла Пресцилла, но та была бойцом дальнего боя, специализирующимся на магии — арена не лучшее место для её схваток.
Поэтому после ситуации с уборкой я решил оставить её на крайний случай. Если удача улыбнётся нам, Теона выиграет следующий матч, а ко второму мы наконец разбудим Луизу.
Мы ждали, когда Повелитель Рабов Арчибальда сделает свой ход. Увидев мой выбор, он злобно оскалился и жестом указал на Кани.
Это сразу же вызвало переполох среди зрителей, которые в замешательстве начали перешёптываться. Я не понимал, что именно происходит, но тут мне пояснила Мия.
— Кани — паладин, Мастер. Паладины считаются защитным классом. Поскольку она умеет лечить себя и обладает мощными защитными способностями, то крайне вынослива. Но всем известно, что Теона как земляной голем также является танком, а её регенеративные способности и защитные навыки ставят зрителей в тупик относительно исхода матча.
— В обычной ситуации он выбрал бы Салицию, способную нанести серьёзный урон тёмной магией, что неплохо пробивает защиту Теоны. Есть поговорка: когда встречаются два бойца сходного класса, навыки больше не имеют значения. Это означает, что при примерно равных способностях всё решают характеристики. В лучшем случае получится сражение на истощение. Теона будет драться за победу, но у Кани более высокий уровень, а значит, больше выносливости и козырей. Он просто издевается над нами!
Пока я обрабатывал слова Мии, всё больше хмурясь, время что-то изменить уже истекло. Принц вышел вперёд с театрально расставленными руками.
— Паладин Кани против голема Теоны. Начинайте!
Отлично. Танк против танка. Это обещает быть весёлым, как наблюдение за поединком двух черепах.
Глава 63
Вместо того чтобы броситься в атаку друг на друга, обе девушки принялись читать заклинания. В одно мгновение Кани покрыла себя серебряными доспехами паладина, материализовавшимися прямо на её теле. Это было заклинание, поэтому использовать его до объявления битвы считалось нарушением правил. В руках у неё появились массивный щит и меч.
Что касается Теоны — она покрывалась камнями. Её руки полностью окружили металлические шары, превратив их в подобие булав. Плечи и другие уязвимые места покрылись слоями земли.
Если сравнивать, броня Теоны выглядела гораздо свободнее, позволяя сохранить подвижность. А вот доспехи Кани казались абсолютно непробиваемыми.
— Мне следует кое в чём признаться, — заявила Теона. — Хотя Мастер и использует меня для защиты, я — Манипулятор Земли! Мои атаки не менее сильны!
Кани зло усмехнулась.
— Паладины должны карать демонов каждый день. Те, кто считают, что мы умеем лишь защищаться, просто никогда с нами не сражались!
Наконец девушки перешли к делу. Теона использовала свои утяжелённые шипастыми шарами руки, а Кани взмахнула большим мечом. Столкновение создало взрыв, заполнивший всю арену. Грохот был такой силы, что Луиза тут же проснулась, выхватила меч и начала озираться в поисках опасности. Мия и Пресцилла сумели её успокоить.
Что касается меня — взгляд не сходил с арены, поскольку девушки сражались с невиданной яростью. Теона дралась отчаяннее, чем я когда-либо видел, поэтому я готовил магию исцеления на всякий случай.
Я без колебаний сдался бы, если бы она оказалась в опасности.
Тем не менее мои опасения оказались преждевременными. Примечательно, что Теона начала одерживать верх.
При каждой атаке доспехи обеих получали повреждения. Но у Теоны они восстанавливались почти мгновенно, в то время как у Кани — нет. Возможно, она и могла исцелять себя, но её броня неуклонно накапливала урон. Теоретически она могла её восстановить, но времени на это не было. А вот регенерация доспехов Теоны являлась пассивным эффектом, в то время как Кани приходилось полагаться на затратную по времени магию.
Теона активно метала каменные снаряды в процессе атак. Временами каменные шипы выстреливали из-под земли — некоторые пытались пронзить Кани, другие просто летели в неё, словно массивные копья. Большинство отскакивало от щита, но некоторым удавалось проскользнуть мимо защиты, поражая открытые участки.
С другой стороны, Теона пострадала намного сильнее, но всё её тело обладало постоянно восстанавливающейся защитой, да и раны заживали почти сразу после нанесения.
Манипулятор Земли была слишком странной профессией, да и Земляного Голема нельзя сравнивать с человеком. Последний просто не может конкурировать с волшебным сосудом, наполненным маной!
— Я выиграю! — Тело Теоны засверкало, после чего сотня шипов вылетела в сторону Кани.
Правда, она явно старалась не убить противницу, а столкнуть с арены — что тоже засчитывалось как поражение. Давила всем весом камней, пытаясь вытеснить соперницу. В этот момент Кани воткнула щит в землю. Тот засветился, после чего паладин окружил барьер. Независимо от того, что Теона швыряла в этот барьер — он не сдвигался ни на миллиметр.
— Этот барьер простоит десять минут, — тяжело дыша, проговорила Кани. — Он непроницаем для таких, как ты!
— Я… не приму поражения! — Теона подняла руку, после чего пыль и грязь начали скапливаться в воздухе.
Материала накапливалось всё больше, он начал безумно вращаться. Из-за этих действий ветер вокруг закрутился, сдувая шляпы со зрителей и заставляя одежду развеваться.
— Теона тоже маг ветра! — радостно захлопала Пресцилла.
Я проигнорировал её слова, наблюдая, как небольшой кусок земли превратился в огромный валун и продолжал расти. Глаза Кани расширились от шока и страха.
— Как… как ты получила всю эту силу? — спросила она.
— Если я хочу быть рядом с Мастером, то должна победить! — прокричала Теона. — Я сильна, потому что обязана быть такой, чтобы поддерживать его!
Она швырнула этот огромный вращающийся шар в сторону барьера. Тот врезался в щит с ужасающим грохотом, сотрясающим всю арену. Зрители были потрясены, впервые видя столь пугающий поединок.
Это уже окупало замену скучного турнира.
На несколько мгновений огромный шар остановился, продолжая вращаться, но не в состоянии двигаться вперёд, сдерживаемый барьером. Но рёв при столкновении продолжался, пока не прозвучал отчётливый треск. Он становился громче, пока на барьере Кани не появились видимые трещины. Её лицо побледнело, а тело засверкало цветами разных усилений.
В момент, когда барьер почти сломался, она выпустила мощную волну мечом, ударяя прямо по шару из земли.
Тот взорвался сразу после разрушения барьера. Мощный воздушный поток разлетелся во все стороны, оставив на арене настоящий кратер.
Чёрт. И это называется «защитный класс»?
Глава 64
С одной стороны покорёженной арены стояла тяжело дышащая Теона. С другой — Кани. Её щит был сломан, в доспехах зияли многочисленные дыры. Лицо побледнело, и было видно, что у неё множество ран. Если кто-то сомневался, кто из них чувствует себя лучше — всё стало предельно ясно.
— Я не могу… продолжать… — с горечью призналась Кани.
Теона кивнула, будто это было неизбежно.
— Только когда у тебя есть Мастер, за которого стоит сражаться, ты можешь проявить истинную силу.
На этом матч должен был завершиться, но внезапный мрачный смех разорвал тишину. Смеялся, разумеется, Повелитель Рабов, контролирующий связь с Кани.
— Мастер, за которого стоит бороться? — ехидно поинтересовался он. — Рабы — это инструменты! У вас нет ценности! Вы не боретесь за меня — я использую вас как оружие!
— Ты!
— Рабыня, я приказываю тебе: победи её! — прошипел Повелитель Рабов.
Кани бросила на него полный ненависти взгляд.
— Я н-не… у меня н-нет сил… ааааааа!
Она внезапно рухнула на колени, схватившись за голову, и начала кричать. Я видел это раньше, когда использовал «Приказать Рабу» на Пресцилле. Тогда я пообещал себе никогда больше не применять эту способность на девочках, если только не станет вопросом жизни и смерти.
— Перестань! — Принцесса подбежала к арене и закричала. — Ты причиняешь ей боль!
— Я Повелитель Рабов, — холодно ответил он. — Моя рабыня отказалась выполнить приказ. Значит, она наказывает сама себя!
— Аааааа… Я не могу победить! — вопила Кани.
— Прекрати мучить мою сестру! — Салиция попыталась схватить его.
— Ты бросаешь мне вызов? — усмехнулся он. — Наказать Раба!