— Суть испытания проста. Я хочу узнать, чего хотите вы. Каждая должна ответить на простой вопрос: желаете остаться рабынями своего Мастера или стать свободными? Любая, кто попросит свободы, будет выкуплена мною на месте! Вас не будут сдерживать связи, требования и ограничения. Ваш Мастер не сможет причинить вред, принудить или повлиять. Я хочу честного ответа.
После этих условий лицо Арчибальда побледнело. Но Повелитель Рабов был совершенно спокоен, что заставило Арчибальда волноваться ещё больше.
— Ваше Высочество… — попытался обратиться к принцу Арчибальд.
— У Рика участвуют пять рабынь, в то время как вы обходитесь тремя, — парировал принц. — Можно сказать, он уже в невыгодном положении. Или Арчибальд… боится за верность своих рабынь?
Арчибальд опустил голову, не сумев ничего ответить.
— На этот раз начнём с команды Рика, — объявил принц, обращаясь к эльфийке.
— Ты хочешь остаться с Риком или стать свободной?
Фаения беспомощно улыбнулась:
— Разумеется, лишь в рабстве я чувствую себя в безопасности.
— А если я смогу обеспечить твою безопасность? — уточнил принц. — Захочешь ли тогда обрести свободу?
Она замолкла на секунду.
— Если вы обещаете…
— Я найму тебя служить в своём дворце и обеспечу двумя элитными стражами для охраны, — пообещал принц.
— Эй… в чём смысл? — раздражённо поинтересовался я.
До этого казалось, что принц на моей стороне, но внезапно он сам начал портить мне результат.
Принц повернулся ко мне, покачав головой.
— Мне нужно знать правду. Понимаешь?
Я опустил голову. Хотя мне было неприятно, но в глубине души знал — он прав. Ведь этого я и хотел? Хотел знать, действительно ли девушки желают быть со мной.
До сих пор мои способности Повелителя Рабов подсознательно склоняли их на мою сторону. А поскольку в этом мире я был один, меня действительно волновало — хотят ли они быть рядом. И вот наконец мог услышать ответ.
— Если моя безопасность будет гарантирована, — нерешительно начала Фаения, бросая на меня извиняющий взгляд, — то не вижу причин не выбрать свободу.
Глава 72
Она сказала именно это. Я опустил голову и прикусил губу. Ожидал подобного, но всё равно испытывал ощущение пощёчины.
Разумеется, Фаения провела со мной меньше всего времени. Мы едва знали друг друга — в конце концов, она досталась мне лишь вчера. Вела себя приятно, но это была лишь любезность, демонстративно правильное поведение рабыни.
Стоило признать — подобное было логично. Все они относились ко мне так, как полагается рабыням. Я помнил, как в десять лет мне купили щенка. Он прыгал вокруг, лизал лицо и радостно встречал меня дома. Прожил у нас шесть месяцев, пока однажды я не оставил дверь открытой — и он убежал. Так и не вернулся.
Собака, вроде бы верная и любящая нас, в итоге променяла нас на свободу. Мы были единственной семьёй, которую он знал, но спокойно бросил нас. Если учесть время, проведённое с девочками — там и полугода не наберётся. Не говоря уже о том, что они люди, заслуживающие свободы.
Так что скорее всего так произойдёт со всеми. Пока я размышлял, на арену вышел священник. Фаения бросила на меня последний взгляд с довольно противоречивым выражением, после чего опустилась перед священником на колени. Тот положил руку ей на голову, и мгновение спустя…
Фаения больше не является вашей рабыней
Сработало. Барьер действительно позволил обойти моё благословение и освободить Фаению. Теперь каждая из них была готова покинуть меня. Даже не мог заставить себя посмотреть на остальных девочек. Опустил голову, руки дрожали.
Не знал, почему был настолько расстроен. Ведь этого хотел — разорвать связь, чтобы они жили свободно.
Принц нерешительно посмотрел на меня, явно страдающего.
— Я… пошлю тебе позже три тысячи золотых в качестве компенсации. Это будет больше её стоимости. Прости, друг мой.
Я поднял голову, посмотрев на его руку на плече. В беседке за его спиной принцесса сидела на краю, глядя на меня. Почему-то она плакала. Это было самым странным сегодня.
Принц повернулся к Луизе, а я вновь опустил голову, чувствуя поражение.
— Луиза, ты хочешь освободиться или остаться рабыней Рика?
— Я… могу стать свободной? — Её слова кололи, на секунду показалось, что могу потерять сознание.
— Мм… просто скажи, и я уберу твою метку рабыни.
— Мне жаль… — медленно произнесла Луиза.
Я закрыл глаза.
Ну что же, так и должно быть. В конце концов, это правильно. Я должен оставаться сильным.
— Тебе не нужно извиняться, — мягко сказал принц, жестом приглашая священника.
— Вы ошибаетесь! — заявила Луиза со злым выражением лица.
Принц удивлённо моргнул.
— Простите?
— Вы говорите — я могу стать свободной или рабыней Рика. Но это противоречит друг другу! Для меня есть лишь одна свобода — быть с Риком! — Луиза заявила это с такой уверенностью, что я не мог не смотреть на неё в шоке.
Она откровенно разозлилась. Да и остальные девочки были в полнейшей ярости. Вместо радости при мыслях о свободе они злились.
Принц неловко почесал щёку.
— А… ну ты можешь путешествовать с ним и дальше, будучи свободной?
— Какая разница? — возмутилась Луиза. — Разумеется, я последую за Мастером! По-другому и быть не может! Но вы хотите разорвать мою связь с ним!
— Д-да! — воскликнула Мия, хотя её голос был мягче рёва Луизы. — Моя связь с Риком делает меня сильнее и счастливее! Благодаря ей я могу улыбаться каждый день, потому что всегда чувствую Мастера и его любовь! Как вы смеете пытаться отобрать её у меня⁈
— Мастер есть Мастер! — разрыдалась Пресцилла. — Если Мастер не будет Мастером, то Пресцилла не будет Пресциллой!
Как обычно, сказанное Пресциллой было либо невероятно мудрым утверждением, либо абсолютной чепухой.
— Мм… Мастер словно восходящее солнце, — добавила Теона. — Если бы не принадлежала ему, то не смогла бы быть рядом. Только когда я полностью принадлежу Мастеру телом, разумом и душой… только тогда могу проявить истинную силу! Он выявил лучшее во мне, во всех нас. Поэтому он всегда будет моим Мастером!
Под натиском четырёх разгневанных девушек принц попросту не знал, что сказать. Был потрясён их слезами и руганью. Даже зрители начали неодобрительно смотреть на него.
— Элиана, сделай это! — крикнула Луиза.
Раздался свистящий звук — в затылок принца Абериса прилетела туфля. Он повернулся к сестре, явно швырнувшей обувь. Та тоже открыто плакала!
— Ч-что я такого сделал? — спросил он, отчаянно пытаясь понять происходящее.
— Глупый брат! — сердито заявила Элиана.
Почему она полностью изменила мнение? Женщины действительно были существами, которых не мог понять даже принц Абериса.
Что касается меня — я тоже был немало ошеломлён.
— Девочки… я думал… со свободой…
— И ТЫ! — Четыре злобных взгляда скрестились на мне, заставив вскрикнуть.
— Ч-что?
— Продолжаешь говорить, что хочешь нас освободить! — обвинила Луиза.
— Я просила об освобождении⁈
— Если Мастер не будет Мастером, то Пресцилла не будет Пресциллой!
— Да, Пресцилла, ты уже это говорила, — Теона погладила её по голове, отчего та заметно повеселела, видимо забыв, о чём речь.
— Так… вы хотите быть со мной?
— Навсегда! — со слезами воскликнула Мия.
— Твоими рабынями! — объявила Теона.
— Элиана!
Раздался очередной свист, и в моё лицо прилетела вторая туфля. Это было болезненно. Впрочем, мои девочки уже не позволили думать о другом.
Само собой, моё мнение об их желании освободиться было разгромлено в пух и прах. Даже такой тормоз, как я, всё понял. Плача, обнял их всех.
— Я никого из вас не отпущу, никогда!
— Хмпф! — Повелитель Рабов фыркнул, портя атмосферу. — Это уже решает результат испытания!
Ублюдок. Не мог дать насладиться моментом.
Глава 73
— Моя эльфийская рабыня была украдена, — высокомерно заявил Повелитель Рабов. — Арчибальд, я недоволен.
Арчибальда тряхнуло, словно он очнулся, после чего замахал руками.
— Это закон! Я ничего не могу поделать!
Повелитель Рабов презрительно сплюнул:
— Аберис и их жалкие законы. Если думаете, что можете отобрать у меня рабыню — знайте, что я знаком с многими влиятельными людьми из Имперского Облачного Луга.
— Это угроза? — Выражение принца стало серьёзным при этих словах, пока я всё ещё обнимался с девочками.
— Хмпф… давайте закончим с этим соревнованием! — сменил тему Повелитель Рабов. — При виде того, как этот глупый ребёнок называет себя Повелителем Рабов, да ещё высмеивает наше дело — у меня появилось острое желание его раздавить.
Все девочки оторвались от меня, наконец позволяя подняться. Теперь их сердитые взгляды скрестились на Повелителе Рабов.
— Вы считаете, что хоть одна девушка согласится остаться с вами? — спросил я горьким голосом.
— Хмпф… В отличие от вас, они связаны со мной не только рабской меткой. Лишь дурак полагается исключительно на неё. Они примут правильное решение.
— Хорошо, — принц вздохнул. — В таком случае — Кани, ты хочешь быть его рабыней или получить свободу?
Кани посмотрела на Повелителя Рабов, заметно вздрогнув, после чего опустила голову.
— Рабство.
— Да ладно! — воскликнул я. — Он как-то её принуждает!
— Опять обвиняешь меня в мошенничестве! — фыркнул Повелитель Рабов. — Может, спросишь у неё о причинах?
Принц посмотрел на Кани, которая на мгновение запаниковала, после чего произнесла:
— Поскольку… церковь отвергла меня, моя жизнь не имеет смысла. Я… бесполезная рабыня… это единственная участь, которую заслуживаю.
Её слова звучали крайне горько, а мрачный взгляд принца становился всё темнее.
— Ты должна сказать правду, — тихо убеждал он. — Я смогу тебя защитить.
Она бросила на Повелителя Рабов последний взгляд, полный страха — такого непривычного для Кани, которую я знал раньше.