— А ты уверен, что можешь отложить турнир? — спросил я.
Серьёзно, можно просто так взять и перенести целое мероприятие?
— Он руководитель турнира, а я принц! — ответил Эдвард с видом человека, объясняющего очевидное. — Конечно же могу! Ну а теперь, когда мы всё решили, разве не время продолжить банкет? Давайте начнём!
— Наконец-то то, с чем я могу согласиться, — заявил Пейт.
— Правда ты выгнал всех гостей? — добавил он с некоторым беспокойством.
— Ну так вернём их назад! — беззаботно сказал принц.
Наверное, круто быть Лордом и делать всё, что в голову взбредёт. Хотя в моём случае это может оказаться не так уж весело.
Глава 20
Вскоре банкет продолжился. Лорд Арчибальд и принц могли себе это позволить — ведь они имели довольно высокое положение в обществе. Я ожидал, что в дальнейшем Арчибальд будет кидать на меня сердитые или ненавистные взгляды, но он предпочитал игнорировать меня, словно я был пустым местом.
Правда, это мне особо не помогало. Теперь, когда мы гарантированно были противниками, его игнорирование казалось более агрессивным. Как будто он уже мысленно копал мне могилу.
Принесли еду, но на всякий случай я наложил на всех девочек Исцеление от Яда. Возможно, это было несколько параноидально, так как я не думал, что всё дойдёт до подобного, но лучше поберечься. После встречи с Арчибальдом паранойя казалась вполне здоровой реакцией.
Девочки наслаждались едой. Луиза вовсю уплетала всё мясо на столе, словно готовилась к голодовке. Мия пыталась заставить меня покормить её с рук, что вызывало у окружающих… интересные взгляды. Теона ела всё руками, пока я не заставил её использовать вилку — цивилизация, ёпти, должна же на что-то влиять. Пресцилла же уменьшилась до своей формы феи, чем вызвала немалый переполох среди присутствующих.
— Хаха! — воскликнул Пейт. — Кто-то тут даже меньше нас!
Он весело рассмеялся. Пейт позволил своей служанке сесть за стол с ним, что показывало, насколько он заботится о ней. И хотя она молчала, пока никто не обращался к ней напрямую и ей не требовалось извиняться за сказанные грубости Пейта, она всегда оставалась рядом с ним.
Я ел, пока не насытился, что оказалось намного меньше, чем я ел в прошлом. Потирая живот, я вспомнил, что успел порядочно похудеть с момента попадания в этот мир. Прошло всего несколько месяцев, но я много путешествовал и занимался активностью, да и часто у меня было мало еды.
Неплохая диета — авантюристская жизнь с постоянной угрозой смерти. Рекомендую всем желающим сбросить вес.
Десерты же оказались крайне сладкими для меня. Я определённо менялся. Ну, девочки были иного мнения, поэтому я не стесняясь поделился с ними своими блюдами.
Фактически мне пришлось кормить их пирогом с ложечки — четыре ожидающих рта. Когда я закончил, как минимум трое из присутствующих за столом мужчин стреляли на меня злобными, ревнивыми взглядами.
— Этот парень точно хочет, чтобы мы завтра надрали ему зад! — пробормотал один парень.
Эти слова вызывали много эмоций, но я лишь криво улыбнулся. Простите, ребята, турнир отложен. С вами я уже точно не буду драться. Ваша удача.
Под конец банкета сам принц встал и рассказал об этом. Было много недовольных криков, но лезть с кулаками на принца никто не собирался. Банкет закончился множеством уходящих из особняка злых людей, ворчащих себе под нос.
— Ну и кто этот Рик, который привлёк всеобщее внимание? — спросил кто-то.
— А, я слышал, что это парень, у которого только рабыни.
Услышав эти разговоры, я решил ускорить шаг. Отлично. Теперь у меня репутация извращенца. Лучше, чтобы мы не задерживались. Если наша группа покинет банкет первой, сюрпризов быть не должно.
Глава 21
— Рик! Подожди! — закричал Пейт, бегущий за нашей группой. — Тебе ещё нужно очистить мой дом!
За ним ещё и бежала Дав, выглядывая из-за его спины.
— А, точно, — кивнул я, оглядываясь на невысокого мужчину. — Так что ты хочешь, чтобы я сделал?
Теперь мы все отправились обратно в тот маленький особняк, в котором расположились Пейт и Дав. Пейт нервно уставился на это здание, словно оно могло его укусить.
— Ранее мы размещались в здании посольства, — объяснил он. — Они заселили нас в какую-то подсобку, подальше с глаз. Две ночи назад нам пришло неожиданное предложение заселиться сюда. Мы были в восторге и приняли его, хотя небольшой размер явно демонстрировал, что мы не особо значимы. Но как только мы начали переезд, началось нечто. Внезапно начали появляться тени. Ну а потом они вообще начали нападать на нас. Ты сам это видел.
Я кивнул головой, повернувшись к Мие.
— Можешь с этим разобраться?
— Хмм? — Пейт с интересом посмотрел на Мию.
Она сделала шаг вперёд, после чего её хвост разделился на девять разноцветных. По сравнению с прошлым разом, теперь они были яркими и отчётливыми. Дав ахнула, в восторге захлопав в ладони.
— Это так красиво! — воскликнула она.
Тело Мии начало светиться всё ярче и ярче, после чего внезапный столб света охватил весь дом. Словно святое оружие внезапно атаковало здание. Свет был настолько впечатляющим, что некоторые шедшие домой люди ахнули — им казалось, что взошло солнце.
Кроме Мии всем пришлось отвести взгляд, так как свечение продолжалось несколько мгновений. Где-то в отдалённом месте особняка, казалось, визжал какой-то злой дух.
Но крик быстро стих, а вместе с ним исчезло и сияние. Всё что осталось — пурпурное послесвечение. Но особняк выглядел всё так же. Я немедленно вытащил немного шалфея и начал проводить церемонию, которую мы уже сотню раз проводили в Палмдейле, защищающую от призраков. Девочки, привычные к такой работе, принялись мне помогать.
Пейт пришёл в себя, когда мы уже наполовину закончили ритуал.
— Ч-Что… это… удивительно! — заикаясь, произнёс он.
Обычно болтливый человечек впервые с нашей встречи потерял дар речи.
— А, мы уже имели дело со многими призраками, — пояснил я. — В центре нашего города открылось призрачное подземелье. То, что мы очистили его, и стало причиной, по которой мы здесь. Так получилось, что ты попросил заняться этим нужных людей.
— Я… Я считал, что девятихвостые лисолюды — почти мифические существа, — пробормотал Пейт. — Но теперь, когда я увидел её, я действительно понимаю, откуда у вашего вида такая репутация.
Мия посмотрела на него странным взглядом.
— Девятихвостые лисолюды редки, потому что обычно они слабы и больны, — ответила она просто. — Единственная причина, по которой я сильна — Мастер, за что ему спасибо.
Пейт потёр подбородок, после чего посмотрел на меня.
— Да ты у нас оказывается интересный парень, — проговорил он задумчиво. — Я думал, что ты самый неинтересный в этой группе, но кажется ошибся. Полагаю, они тоже относятся к тебе с ощутимой теплотой.
Я неловко почесал голову.
— А… об этом я не знаю. Но скоро всё нормализуется. Если у вас будут проблемы — вы знаете, где нас найти.
Нормализуется. Как будто в моей жизни вообще что-то может быть нормальным.
Глава 22
Мы быстро закончили со всеми стандартными приготовлениями и максимально возможно защитили особняк Эсмеров от призраков, после чего отправились домой. Пейт с Дав активно благодарили меня и даже предлагали заплатить, но я отказался.
Мне было удобнее, чтобы они чувствовали себя обязанными нам, чем принять несколько монет. Я всё ещё чувствовал, что иметь должников полезнее. Долговые обязательства — валюта будущего.
Когда мы уже почти ушли, Пейт подбежал и схватил меня за руку, останавливая. Оглянувшись, я посмотрел на него сверху вниз. У него было крайне взволнованное выражение лица.
— Мой мальчик, — начал он серьёзно, — я знаю, что ты силён и твоя команда также весьма способная. Но лорд Арчибальд из довольно влиятельного рода. К тому же, насколько мне кажется, он не дурак. Если он согласился на подобное соревнование, так это потому, что он уверен — может победить. Ты можешь считать его просто высокомерным, но я гарантирую, что на волю случая он ничего не оставляет. Скорее всего у него есть какой-то трюк в рукаве, а то и несколько.
Пейт сделал паузу, глядя мне прямо в глаза.
— Поскольку твои рабыни тебя очень любят, да и я вижу, что ты о них хорошо заботишься, мне не хотелось бы, чтобы вы расстались.
Я кивнул:
— Я буду осторожен, не волнуйся.
Если бы он как-то нарушил правила, я бы не стал это терпеть. Ну а если нам всё же надо будет разорвать связь, я уже решил, как именно мы это сделаем. Разумеется, я дам отрубить себе конечности! Пусть лучше лишат меня татуировок. Если это то, что нужно, чтобы девочки получили свободу — пусть будет так.
Естественно, я предпочёл бы обойтись без самоампутации. Поскольку у меня имелось свободное время — соревнование надо было подготовить — я мог посетить Гильдию Работорговцев. Вполне возможно, что там найдётся выход лучше, чем тот, что предлагал принц, или же вообще будет способ разорвать связь со стороны рабынь.
Попрощавшись, мы отправились обратно в гостиницу. Я рад был видеть, как она теперь процветает. Наёмники, разгромившие это место, назад не вернулись, что позволило спокойно заменить всё сломанное.
Одна из служанок уже хотела нам предложить ужин, но я покачал головой, после чего она предложила выпить.
Воспоминания о недавней пьянке заставили меня покачать головой ещё активнее. Никогда больше. После этого девушка выглядела странно опечаленной тем фактом, что не смогла услужить мне, поэтому я попросил дополнительную подушку.
— Д-Да! — произнесла она с на удивление серьёзным выражением лица, словно она готова была расстаться с жизнью ради этого.
Когда я повернулся к своим девочкам, они все смотрели на меня с кислыми лицами.
— Что такое? — поинтересовался я.
— У Мастера много работы, — вздохнула Мия.
— Э? — моргнул я. — Ну и как это понимать? Я ведь почти ничего не прошу у вас, девочки. Или вы не хотите сражаться за меня?