Битва всё шла, а я продолжал учиться сражаться. Как говориться, лучшее образование — практическое.
Глава 40
Моё тело чертовски болело, но у меня просто не было выбора. Жизнь — боль. Как давно всё это началось? Часы назад? Дни? Хотя если говорить о реально прошедшем времени — всё длилось менее пяти минут, но ощущалось оно многочасовым, настолько сумасшедшим был для меня темп. Восприятие времени в бою — штука относительная. Мой меч свистел передо мной, пока я старался сражаться с Алисией изо всех своих сил. Ну, «я» — это громко сказано. Само собой, этот бой не имел ко мне особого отношения. Хоть фактически сражалось моё тело, но контролировал действия Октий. Режиссёр и актёр.
Для него этот бой был не менее тяжёлым, это можно было с лёгкостью прочитать на его лице. Пот, напряжение, концентрация. Когда он уверенно заявил, что готов сразиться с девушками — я ожидал более лёгкой схватки, но, как оказалось, бой оказался более равным, чем предполагалось ранее. Ожидание против реальности.
На моём теле было множество порезов и синяков — я выглядел как проигравший в драке с блендером. Но сам Октий при этом всё ещё был в идеальной форме. Ни царапинки. Правда, стоило признать, что мне казалось, словно он в разы старательнее защищает себя, чем меня. Приоритеты. На фоне меня, покрытого следами как минимум десятка ударов, его костюм девочки-волшебницы выглядел прямо-таки безупречным и нетронутым. Реклама стирального порошка. Я, конечно, не хотел смотреть на то, как этот костюм изодранно свисает на его теле — глаза б мои не видели — но было бы неплохо, если бы он относился к моей схватке так же бережно, как к своей! Двойные стандарты! Возможно, это было несправедливо с моей стороны. Я не знал, насколько велик потенциал его контроля. Может, это предел. А вот что я знал, так это то, что ему было довольно трудно контролировать мою мелкую моторику и защищать меня в то же время. Жонглирование бензопилами.
Моё тело получало одну рану за другой, из-за чего мне даже пришлось повторить девочкам приказ не вмешиваться. «Всё под контролем!» — ага, конечно. Моё тело было в крови, а доспехи расползались по частям. Как после мясорубки. Единственным для меня утешением было то, что Алисия получила не меньше ран. Око за око. Мне с трудом верилось в то, что я и правда слышу её тяжёлое истощённое дыхание, да и одежда была изрядно нашинкована, отчего она теперь выглядела совсем неприлично. Фансервис 18+. Правда, указывать на это я уже не рискну — никто не знает, вызовет ли это ещё больше гнева с её стороны или нет. Русская рулетка с темпераментом.
Что же касается схватки Октия против троих девушек — последние выглядели довольно потрёпанными, ведь их далеко уже не в первый раз сбивали с ног. Счёт потерян. Если уж в моей схватке явно вела Алисия — 10:3 не в мою пользу, то вот в бою между Октием и тремя девушками из Падших Титанов отчётливо вёл он. Доминирование. Они уже больше не шутили и не следили за нашей схваткой. Приоритеты сместились. Им было слишком сложно одновременно следить за нами и кружащим вокруг них Октием, который даже не пользовался против них настоящим оружием. Издевательство чистой воды.
Было понятно, что победитель определится выигравшим свою схватку. Простая математика. Если Октий победит трёх девушек — он сможет отвлечься от управления моим телом и всерьёз напасть на Алисию. Два против одной. Если же Алисия выиграет… я умру, а Октий потеряет все свои усиления. Домино начнёт падать. После чего все четыре девушки объединят свои силы против него и с лёгкостью смогут победить. Game over.
— Сейчас! — крикнула Алисия. Финальный гамбит!
В этот момент все три девушки одновременно воспользовались своими навыками на Октии. Синхронная атака! Каким-то образом, хотя я и не видел, как именно это произошло, девушки смогли выработать некую общую стратегию, договориться о ней, не отрываясь от боя, и превосходно применить её. Телепатия? Или просто годы совместных тренировок? Такой уровень мастерства совместной работы могла показать лишь опытная группа, которая постоянно сражалась не на жизнь, а на смерть. Профессионалы своего дела.
— Прости, Рик, но на этом всё кончится! — проревела Алисия. Финальный удар!
Три сияющие атаки обрушились на Октия, а Алисия нанесла по мне свой самый сильный удар.
Глава 41
И всё же я почувствовал это — лёгкое беспокойство. Интуиция заработала. Внимательно наблюдая за фактической схваткой Октия и Алисии с использованием меня как инструмента — живого манекена — я постепенно привык к движениям последней. Адаптация. Пока Октий сосредотачивался на том, что я буду делать и как следует отражать каждую атаку — тактика, я мог сосредотачиваться на всём, что делала Алисия, и на том, как в итоге ей противостоят — стратегия. Это походило на наблюдение за кем-то, играющим в игры. Стрим в реальном времени. Вещи, которые он пропускает из-за занятости или невнимательности, спрятанные сундуки, секреты, полезные навыки — всё это легко отслеживалось объективным наблюдателем. Преимущество зрителя.
Поэтому внимательное наблюдение за собственной битвой не на жизнь, а на смерть, безусловно, помогало мне очень быстро обучаться. Ускоренный курс выживания. Поэтому стоило телу Алисии засветиться в момент активации мне неизвестного навыка, как я отметил слепое пятно в её движениях. Уязвимость! В этот момент Октий двигал моё тело в другом направлении, явно принимая более простое решение в плане действий. Безопасная игра.
Меня охватило чувство уверенности. Адреналин ударил в голову. Я убрал Повелителя Рабов и экипировал Белого Мага. Смена класса! Октий издал невнятный крик, когда его сила внезапно уменьшилась. Баффы слетели. Но прямо сейчас угрозой была Алисия, поэтому я не мог не идти в ва-банк. Всё или ничего. Я немедля активировал Слепящий Свет, навык 35 уровня. Вспышка!
Моя атака попала прямо в её слепое пятно. Критическое попадание! Я так же получил удар по спине — достаточно жёсткий, хрустнуло что-то важное — но Сильное Исцеление вполне себе уравновешивало ситуацию. Хилка спасает жизни. В итоге мы скатились с холма в сторону края обрыва. Незапланированное путешествие. Я постарался вновь экипировать Повелителя Рабов, надеясь, что Октий успеет защитить себя. Переключение обратно!
— Создать Воду! Воздушный Ураган! — я заорал заклинания.
Воткнув меч в землю, я остановил своё движение — экстренное торможение — после чего послал следом натуральный водопад. Комбо! Одновременно используя Создать Воду Мии, Воздушный Ураган Пресциллы и немного земляной магии Теоны, я организовал натуральный оползень, который должен был столкнуть Алисию с края. Стихийное бедствие локального масштаба. Это требовало немало маны — как будто выпить ведро залпом — но поскольку особо прилагать её мне было не к чему, да и мне никто не мешал — я смог на этом спокойно сосредоточиться. К тому моменту, когда мои глаза вновь стали нормально видеть после моей же собственной вспышки — последствия собственных заклинаний — я уже перестал соскальзывать с холма, а вот Алисия, наконец, свалилась с уступа в воду. Всплеск!
Это было не то место, где девочки прыгали в воду, в основном потому что под уступом было несколько торчащих из воды скал. Природные шипы. Не лучшее место для дайвинга.
— Алисия! — закричали девочки из её группы. Паника!
Вот только их отвлечение на падение Алисии с уступа стало ошибкой. Фатальная невнимательность. Мало того, что их синхронная атака не одолела Октия, так он ещё и умудрился отскочить и продемонстрировать своё мастерство. Контратака! Выстрелив потоком серебристого света, походящим на ударную волну, он сбил с ног всех трёх девушек, словно их буквально подрубили. Страйк! Девочки попытались подняться, но это им не удалось. Паралич или истощение?
Стоило мне облегчённо выдохнуть, как над обрывом взметнулась рука. Рано радовался! Алисия, наполовину покрытая грязью, с полностью обнажённой, но измазанной грудью, забралась на уступ. Терминатор в юбке.
— Октий! Время покончить с этим! — крикнул я своему союзнику, после чего бросился вперёд, подчиняясь темпу навыка Октия. Финальная атака!
— Э? С-Стой! — закричал Октий. Паника в голосе.
Алисия была готова к схватке, и наши клинки столкнулись вновь. Искры полетели. Мои атаки стали донельзя резкими — берсерк-режим? — и на мгновение она почувствовала страх. Преимущество!
Я совсем не замечал того, что Октий лежал на земле. Детали, детали.
— Эм, а разве ты не собираешься ему помочь? — обеспокоенно спросила Луиза.
— Хах… — Октий тяжело дышал. — Он снял усиление Повелителя Рабов, когда я использовал свои навыки для отражения атак этих девушек. Тайминг дерьмовый. Так что я словил ощутимый откат. Отдача системы. Сейчас я вышел за границу своих возможностей. Перегрузка. Я и стоять-то толком не могу.
— Ох! — Шао хлопнула в ладоши. — В-В таком случае ты не сможешь управлять Риком с помощью Марионетки, я понимаю…
Октий горько улыбнулся, покачав головой. Конец сказки.
— Марионетка — не столь простой навык. Ограничения имеются. С помощью связи Повелителя Рабов я мог пользоваться им относительно удобно, но даже небольшое сопротивление приводит к разрыву управления. Хрупкая связь. Давай уж признаем, возможность управлять врагами щелчком пальцев была бы слишком уж читерской способностью. Игровой баланс. Поэтому, сопротивляясь моему управлению, он сломал контроль. Освободился.
— То есть ты говоришь… — Луиза побледнела.
— Рик… — Октий кивнул, — он сражается сам по себе!
Глава 42
Панический взгляд Алисии стал настолько безумным, что я невольно подумал — а не стоило ли мне просто сдаться в начале боя? Впрочем, размышлять было некогда. Я буквально заваливал её магией, словно новогодняя распродажа заклинаний внезапно объявила скидку девяносто процентов.
У меня была полная мана благодаря тому, что Октий контролировал моё тело. Забавно, правда? Обычно люди паникуют, когда кто-то захватывает контроль над их телом, а я тут расслабился и наслаждался бесп