Каждое слово било как пощёчина. Хуже пощёчины — как напоминание о собственной некомпетентности.
— Я могу это сделать! — выпалила она, хватаясь за последнюю соломинку. — Мне просто нужно больше времени!
— Время вышло. Возвращайтесь в столицу. Немедленно.
— Зачем? — спросила Алисия тоном, которым определённо не следовало обращаться к королям. Особенно к королям-родственникам. Особенно к старшим братьям с комплексом власти.
— Потому что Верховный Генерал Нова заинтересовался тобой. Пока ты играла в сияющего рыцаря, некоторые из нас пытались удержать альянс и поддерживать страну на плаву!
Пауза для драматического эффекта.
— Пришло время исполнить свой истинный долг перед нацией. Ты выйдешь замуж за Нову и родишь ему детей. Желательно много. И сильных.
— ЧТО⁈ — Алисия почти уронила камень связи. — Нова⁈ Этот развратный, ленивый, самовлюблённый ублюдок, который меняет любовниц как перчатки⁈
— Не стоит так нелестно отзываться о женихе, — в голосе короля сквозило предупреждение. — Свадьба назначена на конец следующего месяца. Всё, что от тебя требуется — вернуться домой, вести себя как приличная девушка и принять судьбу примерной жены и матери.
— Ты… ты не можешь… — Алисия задыхалась от возмущения.
— Выбирай слова тщательнее, сестра. Следующие могут прозвучать как государственная измена. А ты же не хочешь, чтобы твоя свадьба проходила в тюремной камере?
Алисия застыла как статуя. Девушки из Падших Титанов, слушавшие разговор, прикрыли рты руками. Некоторые едва сдерживали слёзы. Но ни одна не осмелилась возразить королю. В конце концов, он был королём, а они — просто подданные.
— Хорошо… — выдавила Алисия. Её глаза потухли, как свечи на ветру.
— Хорошо… что? Не слышу должного уважения в голосе.
— Хорошо… мой король. Я сделаю, как вы приказываете.
— Всё ещё слишком формально. Ты же знаешь, как я хочу, чтобы ты меня называла.
Алисия закрыла глаза, собираясь с силами.
— Да… Старший Брат… Принцесса Алисия исполнит твою волю.
— Вот так-то лучше! Скоро увидимся, дорогая сестрёнка! Помни, у тебя есть семь недель на подготовку. Постарайся не опозориться.
Камень связи погас. Вместе с ним погасла и последняя искра сопротивления в глазах Алисии.
Глава 48
— У меня было не так уж много времени, но, полагаю, результат говорит сам за себя, — мастер-корабел наконец снял покрывало со своего творения с видом фокусника, демонстрирующего главный трюк.
На изготовление ушло два дня, но оно того стоило. Конечно, я не эксперт по лодкам — моё знание ограничивалось принципом «она должна плавать и не тонуть». Но даже я мог оценить, что передо мной стоял шедевр.
Лодка не была полностью мифриловой — делать такую было бы безумно дорого. Это как покупать золотой унитаз — престижно, но зачем? Вместо этого мифрил заменял все металлические части. Остальное было из пропитанного магией ясеня, который, как мне объяснили, был устойчив к огню, магии и физическим повреждениям. Тройная защита — то, что нужно для наших приключений.
Чтобы продемонстрировать прочность материала, мастер выдал нам тестовый кусок дерева. Логично было бы дать его мне, но нет — он вручил его Теоне, самой сильной в нашей группе.
— Ах… он сломался, — сказала она с извиняющимся видом, держа две половинки.
— Э-это! — мастер выглядел так, словно у него отобрали любимую игрушку. — Это потому, что она мерзкое создание без груди! Отдайте второй по силе!
Я понял две вещи. Первое: давать тестовый образец девушке, которая специализируется на поиске структурных слабостей, было не лучшей идеей. Второе: мне придётся потратить следующие полчаса, утешая Теону после комментария про грудь. Иногда я задумывался, не проще ли было путешествовать в одиночку. Потом вспоминал, что тогда некому было бы меня воскрешать, и отбрасывал эту мысль.
У лодки имелись паруса, вёсла и прочие морские штуки, названия которых я не знал, но которые выглядели важно. В случае опасности можно было активировать специальную защиту — откидной верх в форме треугольного шатра. Сидеть под ним было не особо удобно, зато вода стекала, а атаки отскакивали. Своего рода плавучая палатка.
Ночью под этой крышей можно было спать, не опасаясь выпасть за борт или что кто-то заберётся внутрь. Последнее меня особенно впечатлило — я даже не думал о морских монстрах, прыгающих в лодку посреди ночи. Теперь буду думать. Спасибо, мастер.
Признаю, старик знал своё дело. Лодка была достаточно широкой для устойчивости, но достаточно узкой для маневренности. Идеальный баланс, как сказал бы любой корабел. Или физик. Или просто человек с здравым смыслом.
Он также заверил, что на ней можно путешествовать как по океану, так и по рекам. Универсальное решение для всех водных нужд. Единственное, чего не хватало…
— Моторизированный транспорт? — мастер посмотрел на меня так, словно я предложил приделать к лодке крылья.
— Ну, смотрите, — начал я, призывая все свои познания в области «я видел это в фильмах». — Если установить сзади гребной винт и заставить его быстро вращаться, он будет толкать лодку вперёд. А направление можно менять, поворачивая винт рукояткой.
Я попытался объяснить концепцию моторной лодки настолько просто, насколько мог. В мире магии наверняка можно создать магический аналог двигателя. Если можно создавать огненные шары и телепортироваться, почему нельзя заставить винт крутиться?
— Это… это гениально! — глаза мастера загорелись энтузиазмом изобретателя. — Я обязательно добавлю такую функцию! Дайте мне время на чертежи, потом начну собирать механизм. Винт определённо должен быть мифриловым… ох, это займёт время…
Серьёзно? Мифрил для всего? Я начинал подозревать, что у мастера была нездоровая одержимость этим металлом. Впрочем, если это работает — кто я такой, чтобы жаловаться?
Мастер погрузился в свои мысли настолько глубоко, что, кажется, забыл о нашем существовании. Я решил дать ему время на творческий процесс. Мы упаковали лодку в специальное кольцо-хранилище, которое тоже входило в стоимость. Удобная штука — целая лодка в маленьком колечке.
И тут меня осенило. Я мог убрать кольцо-хранилище в свой навык Инвентаря! Это означало двойную защиту от потери или кражи. Единственный минус — Инвентарь работал только при активном навыке Истинный Герой. Но поскольку я держал его включённым почти постоянно как вторую профессию, это не было большой проблемой.
В конце концов, что может пойти не так с лодкой, хранящейся в кольце, которое хранится в магическом инвентаре? Это как матрёшка безопасности.
Глава 49
Мне казалось, что мы снова столкнёмся с Алисией на пляже, но её след простыл. Возможно, она признала поражение и свалила, как хотел Октий. А может, просто решила не светиться после того, как я скинул её с утёса. Мудрое решение.
Сам Октий вместе с братцем отправился на границу встречаться с папашей. Семейные посиделки — это мило. Элиана и Принц собирались вернуться в замок. Элиана явно хотела поговорить со мной наедине — я видел это по её глазам. Но между моментом, когда меня привязала к кровати Тёмная Фея, и смертельной схваткой с Алисией, у меня просто не было ни минуты свободной. Блядь, когда моя жизнь стала таким цирком?
Благо теперь появилось время.
— Не забудь вернуть отца живым или мёртвым, — сказала Элиана с каменным лицом.
— Э? — я моргнул. — Разве ты не хочешь, чтобы он вернулся именно живым?
— Если он сдохнет — воскресим. Честно говоря, убить его и притащить труп было бы быстрее, — её лицо помрачнело, словно она всерьёз это обдумывала.
— Но это всё ещё твой отец, так ведь? — напомнил я, на всякий случай.
— Я доверяю твоим решениям, — улыбнулся Принц и дал знак синему магу телепортировать их домой.
Вот так просто. «Убей папу, если надо». Семейка, блядь.
— Рик, мы возвращаемся в Палмдейл? — спросила Шао, выдёргивая меня из размышлений о странностях королевских семей.
Я покачал головой.
— Нет, отправляемся в Алерит.
— А? — она удивлённо моргнула. — Город Лорда Рейна? Мы же там в розыске!
— Он пытался меня убить, это да. Но официального ордера на арест у него нет. Пока нет, — уточнил я.
Они не знали, что я прикончил его рыцарей в деревне. Да и были ли это вообще люди Рейна? Скорее всего, если он нас схватит, то попытается выбить из меня признание или сфабрикует обвинения. Но пока я на свободе — формально придраться не к чему.
Плюс у меня всегда есть план Б — свалить через портал к принцессе. Или план В — устроить такой пиздец, что Рейну будет не до меня. Так что Алерит опасен, но моё лицо там точно не висит на каждом столбе. Пока.
Да и вообще, я мог менять внешность благодаря артефакту и навыку Шао. Идеальная маскировка для прогулок по вражеской территории. Хотя, скорее всего, она даже не понадобится — я уже кое-что подготовил.
После получения девушками Очков Подземелий, я назначил Мию ответственной за порталы. После Пресциллы она была главным пожирателем маны, а Пресцилле нужны были очки для боевой магии. Перетасовывать их навыки туда-сюда — та ещё головная боль, так что пусть Мия порталами занимается.
Пресцилла получила офигенный набор: Сброс, Адаптация Одежды, Расовая Маскировка, Регенерация Маны Плюс и Скорость Заклинаний Плюс.
Адаптация Одежды — просто спасение. Магическая одежда, меняющая размер, стоит как крыло от замка. А тут — раз, и твоя роба сама подстраивается. Плюс можно дырки для крыльев делать, не портя ткань. Для крылатой девушки — самое то.
Расовая Маскировка позволяла прятать крылья и прочие демонические черты. Я подсмотрел эту идею у Шао на пляже — она капюшоном рога прятала, чтобы своё красивое личико показывать. Теперь и Пресцилла могла не светить крыльями на каждом углу. А то мы привлекали внимание как цирк-шапито.
Остальные способности тупо увеличивали регенерацию маны и скорость каста. Навыки первого уровня — не фонтан, но лучше, чем ничего. От профессий они получат больше, но это потом.