— Понятно… — я почесал подбородок, обдумывая услышанное. История оказалась куда сложнее, чем я предполагал.
— Так что я надеюсь, теперь ты понимаешь всю картину, — Король посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде я увидел усталость человека, несущего непосильное бремя. — Дело не только в том, что мой сын не готов сам держать власть. Дело в том, что я вообще никогда не был достоин стать королём. Я был просто мужем Королевы-Героини, да ещё и пережившим её. Самозванец на троне — вот кто я такой.
— Король слишком уж скромничает, — вмешалась Королева, и в её голосе я услышал нотки искренней теплоты. — В своё время он тоже был героем. Настоящим героем, а не тем, кем себя считает сейчас.
— У меня никогда не было достижений, сопоставимых с вашими на пару с Давией, — Король горько усмехнулся. — В наши дни любому дворянину можно присвоить статус героя за то, что он не споткнулся на ровном месте. Ты же была Истинным Героем. Подобного можно добиться только самому, своими силами и волей.
Он перевёл взгляд на меня, и я почувствовал, как он буквально просканировал меня с головы до ног:
— Полагаю, ты тоже обладаешь званием Истинный Герой, не так ли? Я чувствую это в тебе. Моему сыну было бы куда разумнее использовать твои таланты другим образом. Это попросту трата ресурсов — посылать тебя за жалким стариком, который уже отказался от своей жизни и не собирается возвращаться.
— Я всё ещё в замешательстве, — признался я, покачав головой. — На фреске явно видно, что вас убили. Кровь, кинжал, всё как положено. Как же вы оказались живы?
— Герои высокого уровня обладают весьма специфическими навыками, — объяснила Королева, и я услышал в её голосе нотки печали. — Этот конкретный называется Последний Обмен. У тебя такого ещё нет, я полагаю?
Я покачал головой. Даже названия такого не слышал.
— Его получают Герои только на 50 уровне. Это финальный навык ветки самопожертвования.
— Ясно… — я мысленно пнул себя за то, что перестал вкладываться в обычного Героя после разблокировки Истинного Героя. Теперь я понятия не имел, какие сокровища скрываются на высоких уровнях.
— Этот навык позволяет обменять свою жизнь и душу на жизнь и душу другого человека. Естественно, его можно применить лишь единожды — второго шанса не будет. Она, та женщина, использовала ужасный яд, который не просто убил моего мужа, но и осквернил его душу, сделав невозможным любое воскрешение. Поэтому единственным способом спасти его было провести Последний Обмен. Я отдала свою жизнь, чтобы мой муж смог выжить. Я стала Вдовой этого подземелья… И это был последний выбор моей жизни — вернуть его к жизни ценой своей.
Выражение лица Короля стало настолько мрачным, что, казалось, температура в комнате упала на несколько градусов:
— Ну теперь-то вы все поняли? Законная Королева страны, героиня, спасшая всех от Повелителя Демонов, отдала за меня свою жизнь. За меня — обычного человека, который просто оказался в нужном месте в нужное время. Хоть страна и признала меня своим правителем, но несогласных всё ещё предостаточно.
— Лорд Рейн… — я произнёс имя, которое пришло на ум первым.
— Мм… Один из многих, — Король кивнул. — Полагаю, теперь ты понимаешь, что для всех будет лучше, если я останусь здесь. Я не позволю этому подземелью разрастись и поглотить невинных. Взамен я смогу помогать нашему королевству, добывая немного орихалка. Ну а что с ним делать дальше — пусть решают мой сын и его советники.
Глава 71
— И всё же есть кое-что, что меня до сих пор смущает, — я наклонился вперёд, чувствуя, что упускаю важную деталь головоломки. — Кем же была та другая женщина? Та, что отравила и убила вас?
— Это была женщина, которую я любила, — грустно ответила Королева, и в её призрачных глазах я увидел тень давней боли.
— Вы любили⁈ — я воскликнул, едва не подскочив на месте от неожиданности.
Она усмехнулась, и в этой усмешке было столько горькой иронии, что у меня заныло сердце:
— Что такое? Ты думал, что красивой молодой женщине в молодости не хочется экспериментов? Что мы все такие правильные и целомудренные? Она была не просто моей спутницей в приключениях — она была моим партнёром во всех смыслах этого слова! О, не делай такое удивлённое лицо. Или ты сейчас станешь утверждать, что не спишь с девушками из своей группы?
— А… кхем… это… — я почувствовал, как краска заливает моё лицо. Попался, чёрт возьми. И ведь не поспоришь.
Хоть девочки из моей группы иногда и играли вместе, я никогда не считал их по-настоящему бисексуалками. Максимально близкой к этому была, вероятно, Луиза, но её с детства воспитывали так, чтобы она была готова удовлетворять и мужчин, и женщин — профессиональная деформация, так сказать. По большей части их взаимодействие друг с другом происходило только в моём присутствии, а вне спальни они вообще не проявляли подобных наклонностей. Честно говоря, я даже не знал, что бы почувствовал, если бы они действительно начали испытывать романтический интерес друг к другу. Наверное, растерялся бы. Или… нет, лучше не думать об этом сейчас.
— Ну, полагаю, я сама виновата в случившемся, — продолжила Королева, грустно покачав головой. — Я относилась к нашим отношениям слишком небрежно, принимала их как должное. Поэтому, когда я по-настоящему увлеклась Эдвардом, она впала в настоящую ярость ревности. Я надеялась… я искренне надеялась, что если мы поделимся им — это разрешит все проблемы. Но в итоге мы так ни к чему и не пришли.
— Что? Поделиться? — я моргнул, пытаясь осмыслить услышанное. — Вы хотели поделиться мужем?
— У нас с Королём были открытые отношения с самого начала, — она пожала плечами с видом человека, объясняющего очевидные вещи. — Я предложила ей стать второй женой. К сожалению, — тяжёлый вздох вырвался из её призрачной груди, — я не приняла во внимание их чувства в этом вопросе. Ни его, ни её.
Я не знал, почему меня так удивили эти слова. В этом мире не было ничего необычного в том, что у мужчин было несколько женщин — для короля иметь двух жён и гарем в придачу было практически обязательным условием. Тем не менее, услышать такое признание от самой Королевы… Я поймал себя на мысли, что эта женщина мне определённо нравится. Даже в виде призрака она излучала харизму и силу.
— Что вы имеете в виду? — я перевёл взгляд на Короля, решив немного поддеть его в отместку за все его выпады. — Разве ты не настоящий мужчина?
После того, как он несколько раз подверг сомнению моё мужество, я решил показать ему, как это делается. Одним плавным движением я обхватил всех своих девочек и притянул их к себе. Они дружно покраснели, но послушно прижались ко мне в ответ, обвив руками. Глаза Королевы на секунду расширились от удивления, после чего она усмехнулась — явно впечатлённая моей демонстрацией. От её одобрительного взгляда я сам покраснел. Блядь, оказывается, я всё ещё не настолько смелый, каким пытаюсь казаться.
Король сердито посмотрел на меня, и в его глазах я увидел настоящую ярость:
— У меня не было никаких чувств к этой женщине! К тому же мне была нужна только моя жена! Только она!
— Такие громкие заявления, — фыркнула Королева, скрестив руки на груди, — а сам развлекался с каждой горничной во дворце! Не думай, что я не знала о твоих похождениях!
Она повернулась ко мне с заговорщицким видом:
— Он просто обожает горничных. Это уже мания какая-то. Как ты думаешь, почему он вообще так сильно в меня влюбился? Правильно — я была одета как горничная, когда мы встретились!
Я моргнул, вспоминая содержимое фресок. Кусочки пазла начали складываться в цельную картину:
— Так вот что произошло на самом деле? Она оделась горничной и обманом затащила Короля в постель?
— Она использовала магию иллюзий! — Король яростно фыркнул. — Они обе сыграли со мной злую шутку! Как я мог не разозлиться после того, как лёг спать с прекрасной милашкой-горничной, а на следующее утро проснулся с чудовищной женщиной, которую терпеть не мог!
— В итоге… ты отверг её… но она уже была беременна, — медленно произнёс я, наблюдая, как Король стыдливо опускает голову. — После чего она убила тебя в припадке ярости, а затем сбежала из замка. А потом Королева отдала свою жизнь, чтобы спасти твою неблагодарную задницу.
— …
Тишина повисла в воздухе как туман. Теперь я начинал понимать, почему его дети не испытывали особого пиетета перед отцом. Мало того, что он был косвенно виновен в смерти их матери, так ещё и после всего произошедшего сбежал от своих обязанностей, отправившись в подземелье жить с призраком мёртвой жены. Отец года, блин.
— Знаешь, ты отверг не только ту женщину… — я сделал паузу для усиления эффекта, — ты отверг и свою собственную жену!
Королева удивлённо взглянула на меня, и я увидел, как в уголках её призрачных глаз заблестели слёзы. Она наконец получила то признание, на которое уже и не надеялась.
— Да что ты вообще можешь понимать⁈ — рявкнул Король, вскакивая с места. — Ты даже не способен выбрать себе одну женщину, поэтому окружаешь себя целой толпой! Думаешь, твоё счастье будет длиться вечно? Наивный мальчишка!
— А вот это решать точно не тебе! — я выкрикнул в ответ, чувствуя, как во мне поднимается праведный гнев. — Я сделаю всё для своих женщин! Я люблю их, уважаю, дорожу каждой из них! Я буду поддерживать их во всём, чего бы это ни стоило, и никогда не пожалею для них ничего! Я обязательно выложусь на полную ради их счастья! В это я верю всем сердцем! Некоторые говорят, что я недостаточно строг с ними, что позволяю слишком многое, что должен держать их в ежовых рукавицах, потому что они всего лишь женщины и рабыни. Но знаешь что? Все, кто так говорят — жалкие, слабовольные трусы, которые боятся собственной тени!
Я набрал воздуха для финальной тирады:
— Если тебе нужно контролировать каждое действие женщины, чтобы чувствовать себя с ней в безопасности… Если тебе нужно заставлять их любить только тебя силой или отвергать чувства других женщин из страха, что ты потеряешь то, что имеешь — тогда ваши отношения изначально были построены на песке! Мои девушки не изменяют мне не потому, что я вынуждаю их быть верными под страхом наказания, а потому что они сами не чувствуют, что им нужен кто-то ещё! Я полностью принадлежу им, а они полностью принадлежат мне! И в этом наша сила!