— Рик… — прошептала Луиза, и в её глазах я увидел слёзы.
— Мастер… — Мия прижалась ко мне сильнее.
— Любимый… — выдохнула Пресцилла.
— Боже мой… — Королева покраснела, прикрыв рот рукой. — Какая страсть!
— Ты… — лицо Короля исказилось от ярости. — Убирайся отсюда! Немедленно!
Я медленно вытащил меч, чувствуя тяжесть момента:
— Я увидел достаточно, чтобы понять, что мне нужно сделать. Я уничтожу легенду, которую вы создали своими ошибками, а из её останков создам новую — лучшую!
Глава 72
— Ты называешь себя дворянином Абериса и осмеливаешься поднять меч против своего короля! — рявкнул Король, и его голос прогремел по залу как раскат грома.
— Эй, постой-ка, — я ухмыльнулся, наслаждаясь моментом. — Разве ты буквально пять минут назад не говорил, что отказался от поста Короля? Так ты король или нет? Определись уже наконец!
Я продолжал провоцировать его, краем глаза наблюдая, как мои девочки бесшумно занимают боевые позиции. Удивительное дело — им даже не нужны были мои приказы. Месяцы совместных сражений, прохождения через битвы не на жизнь, а на смерть, сделали из них настоящую команду. Одними только взглядами и едва заметными жестами они смогли сформировать план атаки. Я даже почувствовал лёгкий укол… нет, не ревности. Гордости. Мои девочки выросли в настоящих воинов. Пусть ведут эту схватку сами — я буду их поддержкой, их опорой.
— Хмпф! Какая наглость! — Король театрально взмахнул рукой. — Что ж, тогда я покажу тебе, мальчишка, как сражаются настоящие Герои и Покорители Подземелий! Посмотрим, хватит ли у тебя сил и умения изменить моё мнение о твоей никчёмности!
— Больше нет никакого выбора, — я пожал плечами с деланным безразличием. — Принц Абериса отдал мне чёткий приказ — вернуть тебя живым или мёртвым. И знаешь что? Я начинаю склоняться ко второму варианту. Не волнуйся, я обязательно разрушу это проклятое подземелье после твоей смерти. Хотя… — я прищурился, — если мои догадки верны, подземелье не сможет поглотить твою душу, даже когда ты умрёшь!
Я уже давно подозревал, что Король Аберис был для Подземелья Вдовы особенным существом — точно так же, как Блэквуд был особенным для своего подземелья. Скорее всего, после смерти подземелье поймает его душу в ловушку, медленно трансформирует её с помощью концентрированной миазмы, а затем сделает новым боссом. Возможно, гигантша не получит повышение при следующем расширении подземелья, и будущим искателям приключений придётся сражаться с кем-то вроде Безумного Короля или Павшего Монарха. В любом случае, это не уничтожит его душу, а законсервирует. Даже если мы не сможем завершить подземелье сейчас — у нас будет время вернуться и исправить ситуацию. Возможно, с подкреплением в лице генерала Арчибальда — если его сын был таким сильным бойцом, то отец должен быть настоящим монстром.
— Так значит, мой никчёмный сын обратился именно к тебе с такой дерзкой просьбой… — Король на мгновение задумался, поглаживая бороду. — Возможно, в нём всё-таки есть что-то от настоящего мужчины. Но если он предпочитает подсылать ко мне какого-то выскочку вместо того, чтобы прийти самому и сразиться с отцом лицом к лицу — значит, ему нужен хороший урок. Но раз его здесь нет, отдуваться придётся тебе. Надеюсь, ты сможешь выдержать наказание, предназначенное для него?
— Извини, но тебе придётся передать ему эти слова лично, — я покачал головой. — Впрочем, долго ждать встречи не придётся — обещаю!
— Хехе… у тебя просто нет того, что нужно, чтобы…
— МУЖИКИ! ВЫ БУДЕТЕ ДРАТЬСЯ ИЛИ СОБИРАЕТЕСЬ ТРЕПАТЬСЯ ТАК ВЕСЬ ДЕНЬ⁈ — внезапно заорала Королева, и на её призрачном лбу вздулась вполне материальная вена. — У МЕНЯ УЖЕ НЕТ СИЛ СЛУШАТЬ ВАШИ ПРЕПИРАТЕЛЬСТВА!
— Хмпф… — Король смущённо кашлянул. — Полагаю, тратить на тебя слова и правда больше нет смысла.
— Ну а я просто выигрывал время, чтобы мои девочки могли как следует подготовиться, — я пожал плечами с невинным видом. — Знаешь, тактика и всё такое.
— Что⁈
Но было уже поздно.
— Взрывной Вихрь!
— Каменная Стена!
— Теневой Дождь!
— Ослабление!
Четыре заклинания с совершенно разным временем формирования и применения были выпущены в идеальной синхронизации. Каменная Стена материализовалась позади Короля в тот самый момент, когда Взрывной Вихрь ударил его в грудь, отбрасывая назад. Его спина с глухим стуком врезалась в каменную преграду, и в этот же миг по нему и по стене начали бить чёрные струи Теневого Дождя. Кожа Короля зашипела под коррозийным воздействием тьмы, хотя видимых повреждений это и не причинило — слишком высокая сопротивляемость. Зато каменная стена за его спиной быстро покрылась глубокими язвами от разъедающей тьмы. В довершение всего, вокруг его тела вспыхнуло болезненное жёлтое сияние — визуальное проявление наложенного Ослабления.
Король упал на одно колено, и в этот момент рядом с ним материализовалась Луиза, уже замахиваясь своим новым клинком. Этот меч был её гордостью — купленный за тяжело заработанные Очки Подземелья. Я до сих пор не знал, что произойдёт с потраченными Очками, если клинок будет сломан, но на данный момент это было самое мощное оружие в её арсенале. Меч идеально соответствовал её уровню и стилю боя, словно был выкован специально для неё. Я лично сравнивал его характеристики со всем оружием в лавках Палмдейла, и это был безусловно лучший выбор.
Король даже не попытался уклониться, когда меч со свистом опустился на его голову. На долю секунды мне показалось, что всё кончено — один удар, и враг повержен. Но клинок с громким металлическим звоном отскочил от невидимого барьера. Луиза мгновенно отпрыгнула назад, настороженно наблюдая за противником.
Король медленно поднялся на ноги, отряхиваясь с видом человека, которого слегка побеспокоили. Затем он неспешно потянулся к поясу и наконец извлёк свой меч из ножен.
— Это лучшее, что у вас есть? — он покачал головой с разочарованным видом. — Что ж, полагаю, теперь моя очередь показать вам, как нужно сражаться!
Глава 73
Луиза и Шао кружили вокруг Короля как пара голодных волков, атакуя с разных сторон и не давая ему сосредоточиться на ком-то одном. Их движения были настолько слаженными, что казалось, будто они читают мысли друг друга. Тем не менее, каждая их атака, какой бы изощрённой и неожиданной она ни была, встречала железную защиту. Король отражал удары с ленивой грацией мастера, которому противостоят ученики.
Пресцилла заполняла каждую брешь в их атаках своими Воздушными Клинками, посылая режущие потоки воздуха всякий раз, когда Король пытался перейти в контратаку и загнать одну из девушек в угол. Мия тоже не сидела без дела, раз за разом накладывая ослабляющие заклинания, хотя эффект от них был минимальным — слишком велика была разница в уровнях.
Теона взяла на себя роль моего личного телохранителя, готовая в любой момент закрыть меня каменной стеной от внезапной атаки. Мои девочки явно ожидали, что Король поступит как Алисия — попытается в первую очередь устранить физически слабого, но критически важного для битвы целителя. В результате мы оказались в странной патовой ситуации, которая затянулась на добрых пятнадцать минут. Поначалу Король вёл себя снисходительно и высокомерно, но довольно быстро стало очевидно, что наша команда из шести человек по совокупной силе не уступает ему.
— Если бы не это чёртово пойло и твои постоянные Исцеления с Обновлениями — эта битва давно бы закончилась! — выругался Король, отражая очередной каскад из трёх ударов Луизы и в последний момент уклоняясь от подлого удара Шао в спину.
— Ой, простите, — я изобразил невинное удивление. — Целителю теперь что, не положено исцелять? А что дальше в вашем списке претензий? Магу нельзя использовать магию? Воин поступает нечестно, используя меч против безоружного противника? Может, нам вообще лечь и умереть, чтобы вам было удобнее?
— Тут он тебя подловил, мой дорогой бывший муж, — Королева, которая всё это время лежала на своей заколдованной кровати, подперев подбородок руками, наблюдала за схваткой с видом зрителя в театре. — Нельзя же обвинять людей в том, что они используют свои сильные стороны!
— Это не слишком-то помогает, дорогая! — огрызнулся Король сквозь стиснутые зубы, одновременно парируя два удара и уворачиваясь от третьего. Затем он бросил на меня злобный взгляд. — А ты, мальчишка, просто не понимаешь ситуацию!
— О, и что же я такого не понимаю? — я приподнял бровь. — Просветите неразумного!
— Я могу победить вас всех в любой момент, когда захочу. Просто я намеренно сдерживаю свою истинную силу. Должен признать, вы устроили мне куда более интересный и захватывающий бой, чем я ожидал от такой разношёрстной компании.
Тот факт, что он говорил всё это, практически не запыхавшись после пятнадцати минут интенсивного боя, красноречиво подтверждал его слова. У меня по спине пробежал холодок.
— Но вы же по вашим собственным словам сражаетесь по приказу моего сына и служите Аберису, — продолжил Король. — Было бы крайне неразумно и расточительно избавляться от таких полезных ресурсов. Поэтому я великодушно позволяю вам жить! Считайте это королевской милостью!
— Как великодушно с вашей стороны, — я усмехнулся, стараясь не показать растущее беспокойство. — Но мы изначально были готовы рискнуть своими жизнями, когда спускались сюда. Так что ваша тактика психологического давления не сработает. Вместо этого позвольте мне сделать вам встречное предложение. Это ваш последний шанс одуматься и вернуться в Аберис, чтобы помочь своему сыну! Это вопрос, касающийся всей страны, которую ваша жена построила ценой своей жизни! Отказываясь от неё ради призрака прошлого, вы не только не оказываете своей жене никакой чести, но и позорите её память и себя самого!
Краем глаза я заметил, что призрачная Королева энергично кивает, полностью соглашаясь с моими словами. Но Королю, похоже, уже давно было наплевать на любые логические аргументы. Упрямство — черта, которую он явно передал своим детям.