Конечно, такой способ колдовства был далёк от идеала. Заклинания выходили неуклюжими, требовали больше концентрации и пожирали ману как голодные демоны. Но когда количество активных профессий жёстко ограничено, приходится либо заставлять магию работать через силу, либо обходиться вообще без неё. Ситуация напоминала изучение иностранного языка — в спокойной обстановке на это уходят годы, но если тебя бросили в чужой стране с выбором «выучи язык или сдохни с голоду», мозг удивительно быстро находит нужные решения.
Впрочем, даже в таких экстремальных условиях я всё ещё не мог свободно использовать всю магию белой школы до Гасящего Барьера (навык 16-го уровня). Некоторые заклинания упорно не желали работать, другими я просто не пользовался из-за их специфики. Более-менее стабильно у меня получались только Слабое Исцеление, Обновление и Свет. Последний, кстати, создавал отдельную проблему — он непрерывно высасывал ману. В обычной ситуации я регенерировал энергию быстрее, чем Свет её поглощал, поэтому мог поддерживать освещение без проблем. Но сейчас, в разгар битвы, моя регенерация маны работала на минимуме, а расход увеличился. В результате я мог призывать Свет только короткими вспышками раз в час. Вот такая наглядная разница между настоящей профессией и жалкими попытками её имитировать.
Я серьёзно подумывал отправить Фаению через портал в безопасное место, пока мы прикрывали бы её отступление. Уберём главную цель — исчезнет и главная угроза. Но что-то подсказывало мне, что Король просто переключится на другую девушку. Если честно, они его мало интересовали как личности. У меня крепло ощущение, что он специально пытается вывести меня из себя, спровоцировать на необдуманную атаку.
И тут меня осенило. Мой взгляд скользнул к Королеве, всё ещё прикованной магическими оковами к своей проклятой кровати. У меня есть слабости, это правда. Но у него их тоже хватает. Октий, при всех его недостатках, научил меня одной важной вещи — иногда лучшая защита это нападение. Я всё это время защищался, боясь, что Король сосредоточит атаки на мне. Но ситуация-то совсем иная! У Короля есть только он сам и та, кого он отчаянно пытается защитить. У нас же — полноценный отряд из шести бойцов.
Король прекрасно понимал эту диспозицию с самого начала, поэтому и пытался удержать всё наше внимание на себе. Агрессивными атаками, провокациями, угрозами — всем чем угодно, лишь бы мы не переключились на более лёгкую и очевидную цель. Ведь если мы сосредоточим усилия на Королеве, то легко сможем её уничтожить. А как только она падёт, легенда подземелья станет уязвимой, и Королю попросту незачем будет здесь оставаться. Вот чего он боялся с самого начала!
Что ж, пришло время кардинально изменить нашу стратегию.
Глава 76
— Прикройте меня! — крикнул я, отпрыгивая назад и начиная сложные манипуляции с системой.
Я быстро сбросил все навыки Шао, полученные за Очки Подземелья, предварительно предупредив её через нашу ментальную связь хозяина и рабыни. Она мгновенно среагировала, кивнув и отступив в сторону, пока Теона заняла её место на передовой. Да, наш танк была слишком медлительной для скоростного боя с таким противником, но она всё ещё оставалась несокрушимой каменной стеной между Королём и остальными.
Как только навыки за Очки Подземелья рассеялись, исчез и камуфляж Шао — её демонические рога гордо обнажились, больше не скрываемые иллюзиями.
— Демон! — Король немедленно заметил изменение. — Ты посмел привести демона в мою страну! В страну, построенную на крови и страданиях от демонического гнёта!
— Какая невероятная смелость… — ахнула Королева, прикрыв рот призрачной ладонью.
В тот момент, когда я открыл Систему Очков Подземелий, все татуировки на моём теле вспыхнули мягким светом, проявляя отпечатанные на коже легенды. Это тоже не укрылось от внимательного взгляда Короля. Увидев доказательства моих подвигов, он на секунду замешкался, и этого мгновения хватило для удара Луизы. Лезвие оставило неглубокую рану на его плече, но регенерация, ничуть не уступающая способностям Алисии, начала затягивать порез на глазах. Для сравнения — если бы я не исцелял девочек постоянно, накопившиеся раны вывели бы их из строя уже через десять минут боя.
— Так ты действительно… Настоящий Покоритель Подземелий? — Король на мгновение застыл, словно увидел призрака. Затем яростно покачал головой. — Нет… даже если это так, эту историю всё равно нельзя завершить правильно. Если бы только ты не привёл её сюда…
Я проигнорировал его бормотание, сосредоточившись на системном интерфейсе. Быстро пролистав список доступных предметов, я вложил все пять накопленных Очков Подземелья Шао в создание особого оружия. В её руке материализовался небольшой, неприметный с виду кинжал.
— Это Призрачный Кинжал! — быстро объяснил я, пока Шао изучала новое оружие. — Стоит целых пять очков, но оно того стоит. Наносит колоссальный урон духовным сущностям и может даже привязать душу к клинку, не давая ей сбежать!
— Откуда у тебя Призрачный Кинжал⁈ — лицо Короля исказилось от ярости и… страха? — Проклятье, так вы всё-таки пришли сюда, чтобы уничтожить её! Идиот! Ты не понимаешь, что творишь! Я не позволю тебе убить её! И даже если каким-то чудом тебе удастся убить меня первым — это только отменит мой барьер! Она мгновенно превратится в того монстра, которым была изначально!
Он указал дрожащим пальцем на Королеву:
— Это единственная причина, по которой она так настойчиво умоляла вас убить её! В глубине души она всё ещё остаётся извращённым созданием проклятия со своими тёмными желаниями и намерениями! На самом деле она жаждет освободиться, чтобы поглотить ваши души и добавить к своей коллекции!
Король сделал глубокий вдох, явно пытаясь взять себя в руки:
— Что касается любой надежды правильно завершить это подземелье — я уже давно разгадал условие. Она хочет воссоединения. Хочет слиться воедино с нами — со мной и её старой подругой. Вот почему она заманила меня сюда только тогда, когда почувствовала себя достаточно сильной, чтобы одолеть нас обоих! Она просчиталась, не учтя, что я тоже не стоял на месте все эти годы, но её намерения предельно ясны. Она хочет создать тот самый извращённый гарем, в котором я ей когда-то отказал! И ради этого она готова убить нас и превратить наши души в своих вечных рабов!
— Разве ты не понимаешь? — его голос стал почти умоляющим. — Здесь нет счастливого конца! Нет правильного решения! Только я могу сохранять память о настоящей жене, одновременно не давая этому проклятому подземелью расти и пожирать невинных! Я — причина её смерти, так что мой священный долг — вечно сторожить это проклятие!
— И что случится, когда ты inevitably ослабнешь от старости? — я покачал головой. — Она просто поглотит тебя, и всё начнётся заново!
— Когда я стану слишком стар и слаб, чтобы сдерживать её — я сначала уничтожу её, а затем покончу с собой! — заявил Король с фанатичным блеском в глазах. — Это единственный способ!
— Мне очень жаль, — я искренне покачал головой, — но этого недостаточно. Полумеры никогда не приводят к хорошему. Шао, давай!
Она исчезла в клубах тени и мгновенно материализовалась по другую сторону кровати. Через долю секунды она уже замахивалась Призрачным Кинжалом, целясь в спину Королевы.
— НЕТ! — заорал Король.
Остальные девочки синхронно атаковали его со всех сторон, не давая прорваться к жене. Но тело Короля внезапно вспыхнуло ослепительным золотым светом, и он начал двигаться с невероятной скоростью — быстрее молнии, быстрее мысли. Его кулак врезался в запястье Шао с такой силой, что кинжал вылетел из её руки и упал прямо на кровать. Сама Шао отлетела в каменную колонну с чудовищной силой. Я услышал хруст ломающихся костей, и изо рта девушки хлынула кровь.
Теперь на лице Короля не было ничего, кроме чистой, неприкрытой ярости. Его движения ускорились как минимум втрое — он больше не сдерживался. Это была не просто способность последнего шанса. Нет, он активировал легендарный навык Героя высокого уровня — Прорыв Лимита! Как он и предупреждал, он действительно мог справиться с нами в любой момент.
Следующие несколько секунд прошли как в замедленной съёмке. Король выбил оружие из рук Луизы одним точным ударом, затем отправил её в полёт мощным ударом в солнечное сплетение. Даже Теона с её легендарной защитой не устояла — три молниеносных удара в живот пробили её каменную броню, и она рухнула на колени, хватая ртом воздух. На Вихрь Клинков, посланный отчаявшейся Пресциллой, Король просто поднял руку, выпустив золотую линию чистой энергии. Атака пробила живот девушки насквозь, и она упала, корчась от боли. От Мии он избавился почти небрежным ударом ладони, фыркнув от лёгкости задачи.
И наконец, его пылающий яростью взгляд остановился на мне…
Глава 77
— Забирай своих женщин и уходи, — прорычал Король голосом, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Знаете, как в фильмах про средневековье, когда разъяренный монарх готов казнить половину королевства? Вот примерно так. — Я не собираюсь повторять дважды.
Я машинально глянул на Фаению. Чёрт, надо же было так спалиться. Король, заметив мой взгляд, неожиданно захихикал. И это было жутковато — представьте двухметрового бугая, который хихикает как школьница.
— Мы с тобой во многом похожи, — философски заметил он, и его лицо начало светлеть. — Мы верны, любим женщин, хорошо сражаемся и упрямы до чёртиков. Но ты всё ещё слишком молод и наивен.
Наивен? Я? Парень, я умудрился выжить в мире, где каждое второе подземелье пытается меня сожрать. Это требует определённой мудрости.
— Как бы ни было приятно соблазнить красивую эльфийку — я не из тех, кто ворует чужих женщин, — продолжил Король с видом человека, читающего нравоучительную лекцию. — Даже если мужчины эгоистично хранят для себя то, что не могут удержать. По крайней мере, все горничные, с которыми я развлекался за эти годы, не были рабынями.