Я решил проверить, как мои девочки справляются со своими обязанностями. Луиза тренировала самых многообещающих фехтовальщиков города, делясь секретами владения мечом с энтузиазмом одержимого. Пресцилла летала над городом и пела, магически повышая настроение и продуктивность горожан. Конечно, это смахивало на промывание мозгов, но я предпочёл не думать об этических аспектах. Шао засела в темнице, оттачивая контроль над тенями — потому что где ещё практиковаться в тёмной магии, как не в подвале?
Мия с помощью своих способностей Спиритуалиста помогала горожанам, особенно пожилым. Оказалось, что после того инцидента с караваном работорговца, когда все боялись девятихвостую лису как чуму, Мия умудрилась стать популярным консультантом для скорбящих. Хотя она никогда не утверждала, что может разговаривать с призраками умерших — в отличие от шарлатанов из моего мира — ей удавалось утешать людей, потерявших близких.
Фактически из всей нашей компании только я слонялся без дела как последний бездельник. Некоторое время я наблюдал за работой Мэра, но вскоре понял, что он начал меня избегать как прокажённого. Затем я заглянул в Гильдию Авантюристов, но и там моя помощь целителя оказалась не нужна. Мария прислала в Палмдейл пять священников, готовых работать за копейки благодаря нашим тёплым отношениям с Церковью.
Осознав, что я совершенно бесполезен, я решил расслабиться в горячем источнике. Сбросив одежду, я направился к купальне на заднем дворе особняка. Я так усердно пахал с момента попадания в этот мир, что напрочь разучился бездельничать. Но раз выдалась свободная минутка — почему бы не понежиться в горячей воде?
Только я собрался устроиться поудобнее и расслабиться, как подо мной вспыхнул магический круг. Меня дёрнуло куда-то с силой пылесоса на максимальной мощности. В следующее мгновение вместо умиротворяющего бурления воды я лицезрел тронный зал. Полотенце, обмотанное вокруг бёдер, предательски соскользнуло на пол.
Я огляделся. Комната была забита людьми под завязку. На полу валялись реагенты для призыва, а я стоял посреди магического круга, похожего на тот, что использовал синий маг из Гильдии Путешественников.
— А… Круг Призыва? — озадаченно произнёс я.
— Р-рик! Твоя одежда! — Элиана прикрыла глаза ладонями.
— Хехе… Смелый даже голышом! — Принц Эдвард одобрительно кивнул.
— Заткнитесь! — проревел Король. — Попался, мерзавец! Думал отсидеться в своей дыре после того, что натворил? Стража! Убить его немедленно!
Глава 99
— Отец! Ты же обещал, что вызываешь его не для этого! — воскликнула Элиана, запустив в отца сапогом с меткостью снайпера.
— Глупый старик! — Принц тоже сердито уставился на родителя.
Я поднял руки в защитном жесте, готовый в любой момент активировать Возвращение, но стража даже не шелохнулась, откровенно игнорируя королевский приказ.
— Т-ты! — Король убрал сапог с физиономии и метнул убийственный взгляд в сына. — Ты хоть понимаешь, что натворил этот ублюдок⁈
— Он вернул Короля в Столицу, как ему и было приказано! — фыркнул Принц Аберис.
— И-именно! Я — Король! — тот вёл себя так, словно всем срочно требовалось напоминание об очевидном. — Если я хочу его смерти — мне достаточно приказать!
— Прекрати вести себя как идиот, старый извращенец! — рявкнула Элиана.
Король выглядел как побитый щенок после этих слов.
— М-милая, но он убил твою мать! Ты понимаешь, что это значит?
Элиана на миг отвела взгляд, но затем её лицо стало серьёзным как на похоронах.
— Это… была не моя мать! Даже если бы я хотела с ней познакомиться — эта женщина была чудовищем, порождением проклятия!
— Сын, — Король повернулся к Принцу, поняв, что от дочери поддержки не дождётся. — Твоя мать была убита этим мерзавцем!
— Мама умерла давным-давно… — Принц прикусил губу, борясь с болью. — Хоть тот босс и мог быть её частью, но это была искажённая проклятием часть. Выбор Рика был… правильным. Да и сам факт успешного призыва говорит о многом. Если бы Рик сопротивлялся магически — мы бы никогда не смогли его вытянуть. Если бы он считал себя виноватым — просто не пришёл бы.
— …
А я об этом даже не знал. И похоже, это была правда — я особо не сопротивлялся вызову. Я даже не подозревал, что призыву можно сопротивляться. Для необученных магии это могло кончиться разрывом пополам или чем похуже.
А если человек спит? Похоже, придётся перенести спальню в подземелье к Королеве. Я не горел желанием снова оказаться голым перед толпой. Из подземелья они меня точно не выдернут, хотя с моим благословением — кто знает. Надо будет протестировать. А что если призывать людей из другого мира? Любопытные вопросы.
— Отродья… Даже родные дети против меня, — Король печально посмотрел на потомство, но стоило перевести взгляд на меня, как его лицо исказилось яростью. — Однако я здесь Король! Присутствующие солдаты могут не слушаться, но я быстро напомню Столице, кто тут главный!
— А с чего ты вообще Король? — брякнул я, не подумав.
Слова прозвучали как призыв к мятежу. Эдвард и Элиана ахнули от ужаса.
— Хехе… продолжай, продолжай… Твой список преступлений только растёт, — ухмыльнулся Король.
— Так ты же отрёкся от престола, помнишь? — напомнил я.
— О-отец! Ты правда это сделал? — вскрикнул Принц.
— Хмпф… то отречение было условным! Я должен был остаться в подземелье! Не играй словами! Но давай проясним ситуацию. Я могу простить убийство меня по приказу сына — я ведь воскрес. Но ты убил мою Королеву! За это — смерть!
— Но я не…
— Именно! Время понести наказание! — перебил меня Король.
— Понимаю, это неприятно, но лучше дай Отцу тебя казнить. Меньше проблем будет, — вздохнул Принц Эдвард.
— Я же говорю… подожди, ЧТО⁈
— Ну, мы же сразу тебя воскресим. Отец не имеет права навсегда убить дворянина твоего ранга без двух третей голосов дворянского совета. Поэтому я и дал тебе титул вместе с заданием. Максимум — публичная казнь. Неприятно, но не смертельно. Потому нам так сложно с Лордом Рейном, и мы доверили это тебе.
— К чёрту публичную казнь! — взревел Король. — Я снесу твою голову, как ты мою! Радуйся, что только это!
Он выхватил меч и встал в боевую стойку. Элиана зажмурилась, не желая смотреть. Даже Принц заставлял себя наблюдать из уважения. Когда всё стало таким серьёзным? Я почувствовал реальную угрозу жизни.
— П-п-подождите! Я же не убивал…
Но Король уже бросился вперёд с яростью берсерка. Его меч врезался мне в шею. Мир перевернулся, когда голова отделилась от тела.
Глава 100
— Абсолютное Отрицание! — прогремел голос, достигший даже моей отделённой головы.
В нескольких сантиметрах от пола я внезапно полетел обратно. Через секунду я снова дышал. Хватаясь за шею и задыхаясь, я с изумлением понял — голова на месте! А у Короля на груди появился массивный порез. Он отлетел назад, разнёс трон в щепки и впечатался в стену.
— Что за?.. — Принц застыл в шоке, Элиана смотрела с отвисшей челюстью.
— Фуфуфу… бедный бывший, — знакомая рука обвилась вокруг моей шеи, а упругая грудь прижалась к спине. — Потому я от него и ушла. Он всегда заканчивал слишком быстро. Не то что мой милый Рики. Он может потерять голову и через секунды продолжать…
Король кое-как поднялся с бешеным выражением лица, но увидев Элайю, замер как вкопанный.
— Как ты сюда попала? — прохрипел я всё ещё восстанавливающимся горлом.
— Э? Наверное, пряталась в твоей тени? Фуфу, неужели ты хотел принять ванну без должного обслуживания? — она засмеялась, прижимаясь плотнее.
— М-мама? — заикаясь выдавил Принц Аберис.
— Божечки! Сынок, ты так вырос! — Элайя отпустила меня и бросилась обнимать сына с материнской нежностью.
Я всё ещё дрожал, борясь с ощущением отрубленной головы. Сколько бы я ни щупал шею — она была цела.
— Э-это она? — спросила Элиана неуверенно.
Элайя повернулась к ней с тёплой улыбкой: — А ты, должно быть, моя дочь.
Элиана опустила взгляд: — М-моя мама умерла. Я всего лишь сводная сестра.
— Чушь! — Элайя протянула руку. — Ты тоже моя семья!
Слёзы хлынули из глаз Элианы, когда она взяла протянутую руку. Всё переросло в групповые объятия. У обычно мужественного Принца Эдварда по щекам текли слёзы, он крепко обнимал мать и трясся. Элиана рыдала в голос без стеснения. Видимо, их слова о «фрагменте матери» были просто бравадой.
Король сверлил меня ошарашенным взглядом: — Т-так ты не убил её?
Я тяжело вздохнул: — Именно это я пытался сказать, пока ты не снёс мне голову. И пока не истечёшь кровью — Сильное Исцеление!
Я произнёс заклинание, залечивая рану. К моему удивлению, она закрылась только наполовину. Это показывало серьёзность ущерба и живучесть Короля.
— П-полагаю, я должен извиниться…
— Да, пожалуй, стоило бы.
— Всё ещё дерзишь… тц… Как король, я официально извиняюсь перед подданным.
Легче мне не стало ни капли.
— Замечательно! Наконец мы снова можем быть семьёй! — Король раскрыл объятия, намереваясь присоединиться к обнимающейся троице.
Но стоило приблизиться, как между его ног врезалась нога. Эдвард с Элианой уставились на мать — именно её ступня с хрустом впечаталась в королевское хозяйство.
— Кхеееех… Ж-жена? — простонал он, скорчившись и рухнув на колени.
— Кто разрешил трогать меня? Я же ясно сказала — ты бывший!
— Н-но… дорогая… ты свободна! Мы можем быть вместе!
— Хмпф! Кто сказал, что я этого хочу? Как бы понятнее… Я нашла кое-кого получше!
— Мама? Ты нашла нового мужчину? — удивился Эдвард.
— Ммм… Твоя мама наконец нашла настоящего мужчину. Во всех смыслах лучше твоего жалкого отца!
Всё вроде шло к мирному разрешению, но с каждым словом Элайи я чувствовал приближение катастрофы. Она превращала хеппи-энд в полный пиздец. Впрочем, чего ещё ждать от босса подземелья?
— И кто же это? — спросила Элиана, не улавливая подтекста.