— Ах! — Она покраснела, будто эти слова вырвались неосознанно. — Это не то, что я подразумевала! Я имею в виду, что ты идеалист! Ты напоминаешь мне себя несколько лет назад. Желание завершить легенду подземелья… я думаю, что всё это лишь мифы…
— Если ей нравится Мастер, она должна просто сказать это, — тихо прошептала Луиза Заре, но благодаря акустике пещеры все слышали эти слова.
Зара кивнула.
— Мастер достаточно большой, чтобы удовлетворить её, — согласилась она. — К тому же он говорит, что любит женщин всех размеров.
ОНИ ВЫРЫВАЮТ ФРАЗЫ ИЗ КОНТЕКСТА! Тогда я говорил о размерах груди! Но я не собирался говорить об этом. К тому же, хотя лидер Падших Титанов и была большой, красоты её это не умаляло — у неё была большая грудь и чувственная фигура, которую её кожаные доспехи толком и не скрывали. У неё были длинные вьющиеся рыжие волосы и веснушки на лице, из-за чего она казалась амазонкой, хотя её доспехи были всё же более современными, чем набедренные повязки из меха, которые обычно приписывают амазонкам.
Поэтому я никак не реагировал на этот шёпот, глядя вперёд. Вместо злобы или чего-либо подобного другие девушки из Падших Титанов тоже начали шептаться.
— Так вот почему она хотела пойти с ними, — хихикнула одна. — Не могу поверить, что Капитан наконец влюбилась.
— Да ещё в человека! — удивилась другая.
— Любовь не имеет границ, это очень мило, — романтично вздохнула третья.
Их лидер совсем покраснела, отчего её веснушки стали видны ещё отчётливее. Как и я, она смотрела вперёд, притворяясь, что ничего не слышала. Блядь, какая неловкая ситуация.
— Кстати, меня зовут Рик… — тихо кашлянул я.
— А… Алисия, — пролепетала она.
Весь оставшийся путь с первого этажа на поверхность мы провели в смущённой тишине, хотя девочки из обеих команд вовсю шептались. Я старался не слушать их разговоров! Хотя некоторые комментарии были довольно забавными.
Глава 82
Мы добрались до выхода из Зеркального Лабиринта и вышли на маленький остров. Пять женщин направились к его обратной стороне, где находилась ещё одна небольшая пристань, которую я даже не заметил. Здесь находилось небольшое судно. Видимо, это было специальное место, где швартовались суда Ост Республики, отдельно от Абериса.
— Наш паром ходит лишь несколько раз в день, — признал я. — Поэтому нам надо ждать ещё несколько часов, чтобы вернуться.
Мы находились здесь всего два часа, поэтому я знал, что до следующего прибытия парома у нас ещё несколько часов. Я, конечно, мог уйти отсюда с помощью портала, но пока не видел в этом острой нужды. Но когда Падшие Титаны уйдут, я, скорее всего, так и поступлю.
Хотя лицо Алисии всё ещё было несколько покрасневшим, она повернулась ко мне:
— На этом острове небезопасно оставаться, — предупредила она. — Порой подводные монстры выбираются на поверхность в поисках закуски, если вы, конечно, задерживаетесь здесь слишком надолго. Как насчёт того, чтобы отправиться с нами?
— А… но… — замялся я.
— Мы высадим вас на стороне Абериса! — воскликнула Алисия. — Мы не собираемся вас похищать или что-то подобное!
Лодка была ощутимо больше нашего судна. Она могла вместить почти двадцать человек. Ну, людей обычного размера. Поскольку Падшие Титаны были ощутимо больше, они занимали намного больше места, но нам всё равно хватило. Правда, наш паромщик говорил, что больше шести человек не перевозит. Поэтому более большие группы сюда и не приходили. Было ли нам безопасно плыть по этой воде, когда нас в судне было одиннадцать человек?
Нашими компаньонами в этом плавании были опытные Покорительницы Подземелий и, насколько я мог судить, они особо не волновались о существах из реки. Возможно, они знали больше, чем наш недавний перевозчик. Ну или он был намного осторожнее. Это было несколько рискованно, в итоге я решил довериться Алисии и её группе. Мы были не в подземелье, поэтому не так уж сильно рисковали. Хотя умереть от зубов речного монстра тоже не самая приятная перспектива.
— Пресцилла… — прошептал я, после чего отдал остальным команды с помощью моей связи с рабами.
Пресцилла кивнула, после чего сжалась до своей самой маленькой формы. Теперь она была размером с типичную фею земного фольклора. Обычно она была несколько больше — около тридцати-пятидесяти сантиметров. Это был её предпочитаемый размер, когда она не принимала человеческий рост. В городах и деревнях она обычно сохраняла человеческий размер, пряча крылья, чтобы не вызвать излишнего внимания. В подземельях же она могла оставаться в своей форме феи.
Я попросил её уменьшиться, чтобы максимально сократить её присутствие. Если повезёт, хищники просто не обнаружат её, видя только десять человек, а не одиннадцать. Но я на этом не остановился. Пресцилла могла контролировать ветер, поэтому постаралась ограничить наше присутствие тоже. Я не знал, как именно твари из глубин обнаруживали нас, но Пресцилла могла блокировать запахи, шумы и тому подобное. Я отдал схожий приказ Мии, поэтому она ограничила распространение нашего духа, делая нас незаметнее с позиции его отслеживания.
Поднимаясь на лодку, Падшие Титаны заметили наши приготовления и одобрительно кивнули. Алисия окинула меня оценивающим взглядом и видимо была достаточно довольна. Скрестив руки на груди, она кивнула.
— Когда ты достигнешь нашего уровня, сможешь скрыть свою ауру, — объяснила она. — Кроме нашей Сьюзен, мы можем путешествовать, не будучи замеченными тварями из глубин. Хотя вы не на нашем уровне, мне приятно видеть, что как настоящий Покоритель Подземелий ты смог придумать аналогичную меру.
Как оказалось, они в принципе не рисковали. Даже больше — именно мы увеличивали риск их путешествия, поскольку не могли скрыть свои ауры. Я задавался вопросом, на каком именно уровне профессии появится такая магия. Мне хотелось спросить подобное, но такой вопрос показался неуместным. Когда я смогу вновь спокойно посидеть в библиотеке, я обязательно поищу об этом информацию. Разведчики, скорее всего, быстро получали такой навык, но у Покорителя Подземелий он тоже появится рано или поздно. Ну а сейчас мы плыли под не до конца достигшим зенита солнцем по мутной тёмно-синей воде. И молились, чтобы нас не сожрали.
Глава 83
Была ещё одна причина, по которой путешествие было относительно безопасным. К острову мы плыли вверх по течению, а сейчас возвращались вниз по нему. Мало того что это было быстрее, это было ещё и относительно тихо. Судно с лёгкостью увлекалось течением, стоило ему только отойти от островка. На такой скорости путь займёт от силы десять минут. Для сравнения — чтобы приплыть на остров, нам потребовалось полчаса плавания вверх по течению.
— Собственно, это дополняет уже сказанное мною, — внезапно заговорила Алисия.
— Хмм? — переспросил я.
— Покорителей Подземелий недостаточно, и страны не воспринимают их всерьёз, — продолжила она. — А ведь именно они сталкиваются с настоящей угрозой этого мира. Некоторые люди пытаются наживаться на подземельях или использовать для тренировок, но каждый год в подземельях умирают сотни, а тысячи погибают из-за обитающих в них тварей. Этот мир был бы лучшим местом, если бы подземелий не было!
— Её брат умер в подземелье, — тихо прошептала мне одна из девушек её отряда.
Алисия покраснела после этих слов, но вела себя так, словно ничего не слышала.
— Нам нужны более опытные Покорители Подземелий, но мы не получим их, если не будем работать и тренироваться вместе, — продолжила она. — Все страны должны работать вместе, или однажды в этом мире останутся только подземелья. Ты должен найти в себе желание проходить подземелья даже после достижения своих целей.
— Что ты имеешь в виду? — с интересом поинтересовался я.
— Покорители Подземелий вынуждены рисковать своей жизнью в подземельях, — объяснила она. — Немногие готовы совершать подобные походы, но те, кто в итоге идут туда, обычно чего-то хотят. Славы, богатства, власти. Подземелье с лёгкостью обеспечит тебя подобным, пока тебе удаётся выживать. И в этом отчасти и кроется проблема. Получив от подземелья то, что тебе хочется, ты вполне можешь бросить это дело, не имея желания продолжать.
— Как только они становятся богатыми, известными или получают достаточно высокий уровень, они выходят на поверхность и пытаются начать доминировать над людьми, просто не имея причин продолжать сражаться с подземельями, продолжать рисковать своей жизнью, — добавила она. — Именно поэтому на самом деле мало кто добирается до пятидесятого этажа. Не из-за отсутствия способностей, но из-за отсутствия воли. Они убеждают себя, что Великие Подземелья существовали задолго до их рождения, поэтому их не нужно уничтожать.
— Некоторые даже и правда желают, чтобы Великие Подземелья выживали, — мрачно продолжила она. — Ведь вокруг них построены целые рынки, и если они когда-то будут пройдены, люди, извлекающие из них выгоду, будут в ярости. Поэтому ты должен понять, что жизнь Покорителя Подземелий — это путь, полный трудностей и одиночества.
— Я не рассказываю тебе всё это в попытках напугать — скорее наоборот, — заверила она. — Я надеюсь, что ты продолжишь погружаться в подземелье. Возможно, однажды ты положишь конец проклятию подземелья. Даже если в итоге ты останешься один, ты сделаешь больше, чем все те люди, которые только зовут себя Покорителями Подземелий, за всю свою жизнь. Но даже тогда я буду надеяться, что ты найдёшь в себе силы… чтобы погружаться всё глубже в неизвестное, становясь всё сильнее, пока даже Великие Подземелья не падут… ну, именно такой путь у нас, Падших Титанов.
— В этом и есть смысл названия нашей группы, — пояснила она. — Многие думают, что мы так зовёмся, потому что мы из Остерий, людей, в чьих жилах течёт кровь гигантов. Но нет, Титаны — это Великие Подземелья. И лишь когда они падут, человечество наконец сможет зажить счастливо.
— Весьма поэтично, — хмыкнул я.
Она покраснела ещё больше. Кажется, Алисия была из тех девушек, кого можно было с лёгкостью смутить. Ну или потому что её смущение очень легко угадывалось из-за светлой кожи и веснушек.