Интересный вопрос — насколько сильно должна измениться местность, чтобы порталы перестали работать? Здания строятся и рушатся, деревья растут и падают от старости, даже ландшафт меняется под воздействием погоды и времени. Рано или поздно любое место изменится настолько, что придётся обновлять данные с нуля. Для портала нужно либо чётко визуализировать место назначения, либо выбрать конкретную цель — с несуществующими или кардинально изменёнными локациями фокус не пройдёт.
К моему огромному сожалению, не привязанные к стационарным конструктам порталы — редкость редкостей, справочников по ним нет в принципе. Приходится учиться методом научного тыка, как в старой поговорке — дурак учится на своих ошибках. Наверное, так чувствовали себя учёные до Ньютона — гравитация есть, яблоки падают, а формул для расчёта нет. Этот мир именно такой. У меня вроде есть читерская система с описаниями навыков, но это не инструкция по эксплуатации вселенной. Скорее краткая аннотация без важных деталей.
Два портала — и мы у цели. Я специально не прыгал прямо в центр деревни. Элементарная осторожность. Мало ли что там творится — бандиты устроили засаду, ловушка с приманкой, очередной местный праздник кровосмешения с оргиями? Но вместо привычных крыш домов я увидел столбы чёрного дыма, поднимающиеся к небу как пальцы мертвеца. А когда мы подошли ближе — ударил характерный запах крови и гари.
Запах был специфический, ни с чем не спутаешь — не просто пожар, а отвратительная смесь горелого дерева, обугленной плоти и чего-то ещё, от чего желудок пытался вывернуться наизнанку и сбежать через горло. Я знал этот запах слишком хорошо. Это был запах резни. Запах геноцида. Запах смерти в промышленных масштабах.
— Блядь, мы опоздали? — выругался я, ускоряя шаг до почти бега. — Ну почему всегда так получается?
Глава 33
Рубин наклонилась к земле и зачерпнула горсть пепла ладонью. Жест был почти нежный, ритуальный, как будто она брала не остатки пожарища, а священную реликвию. Пепел просыпался сквозь пальцы, оставляя на коже серые следы.
— Ещё тёплый. Это случилось совсем недавно, — констатировала она тихим голосом. — Часов шесть-восемь назад, не больше.
— Значит, прошлой ночью? Пожарам нужно немало времени, чтобы прогореть дотла и остыть до такого состояния.
На месте некогда процветающей деревни осталось только выжженное поле, покрытое пеплом и обломками. Сгорело абсолютно всё — некоторые здания превратились в пепел полностью, не оставив даже фундамента, от других остались только обугленные скелеты стен, похожие на рёбра мёртвого гиганта. Вероятно, пожар начался случайно — подожгли один дом для устрашения, огонь перекинулся на соседние строения, а потом остановить его уже никто не пытался. Если кто-то наивно думает, что бандиты пытаются скрыть следы своих преступлений — взгляните на это пепелище. Тела лежали на улицах ровными рядами, словно их специально выстроили для массового расстрела. Женщины, дети, старики, мужчины — всех вытащили из домов и методично убили. Неважно, сопротивлялись они, молили о пощаде или покорно ждали смерти.
— Это не грабёж. Это бойня, — Салиция застыла с каменным лицом, в её голосе звучало что-то похожее на боль.
— Не одобряешь такие методы? — едко фыркнула Рубин. — Неожиданно слышать от Королевы Бандитов жалость к жертвам.
— Мы воруем деньги и ценности. Убиваем только для запугивания или защиты. Мы профессиональные воры, а не безмозглые мясники. Это… это просто резня ради резни! Бессмысленная жестокость!
Я удивлённо посмотрел на Салицию. Она была по-настоящему взбешена — глаза покраснели от едва сдерживаемых слёз ярости, кулаки дрожали от напряжения. Я осторожно положил руку ей на плечо, и она немного успокоилась, переведя на меня полный боли взгляд.
— Салиция… — Кани смотрела на сестру со сложным, нечитаемым выражением лица.
— Я бы никогда так не поступила. Никогда! — отрезала Салиция и резко отвернулась, явно не желая больше находиться среди изуродованных трупов.
Кани повернулась ко мне, и в её глазах мелькнуло узнавание:
— Это выглядит точно как наша деревня. Там было абсолютно так же. Те же ряды трупов, тот же запах смерти.
Логично и трагично одновременно. Их родной дом разграбили и сожгли бандиты, когда сёстры были маленькими детьми. И вот теперь одна из жертв той резни стала Королём Бандитов. Ирония судьбы или тщательно спланированная месть обществу? Но похоже, Салиция вела свои дела по-другому — отпускала тех, кто без сопротивления отдавал ценности, не мешала желающим сбежать. Профессиональный грабёж без лишней крови. Бизнес, ничего личного. Определённо лучше, чем эта бессмысленная, безжалостная бойня.
— Соберите все тела в одно место. Аккуратно, — приказал я, стараясь звучать спокойно.
Мы готовились к такому развитию событий, но видеть это своими глазами всё равно было тяжело. Расспрашивая старейшину о деревнях, я узнавал не только о существующих поселениях, но и о тех, что уже разорили. Бандиты сознательно приговаривали людей к окончательной смерти — если родственники не знают о гибели, воскресить невозможно, даже имея деньги и желание.
Но у меня был козырь в рукаве. Тёмная Церемония от прокачки Тёмного Священника, плюс у Мии её собственная версия Воскрешения от высокого уровня Спиритуалиста. Изначально это работало только через комбинированный навык с обязательным использованием Пыльцы Фей, но Мия достигла такого уровня мастерства, когда могла воскрешать самостоятельно. Пыльцу теперь добавляли только для усиления эффекта, как стероиды для мышц.
Техническая сторона воскрешения довольно проста в теории и чертовски сложна на практике: когда человек умирает, дух покидает тело и начинает медленно распадаться на составляющие. Рядом с проклятием или подземельем процесс ускоряется в разы. Скорость распада зависит от кучи факторов, но обычно месяц — абсолютный предел для успешного воскрешения. После шансы падают до статистической погрешности. Добавьте частые смерти, изначально повреждённый дух, влияние подземелья — шансы становятся буквально микроскопическими.
Воскрешение работает как метафизический пылесос высшей мощности — собирает все осколки души и склеивает в единое целое. В подземелье это как пылесосить под диваном, который не двигали десять лет — до всех углов не достанешь при всём желании. Чем больше вложено маны и сильнее само заклинание — тем качественнее сбор фрагментов души. Для жителей деревни, умерших максимум день-два назад, особой мощи не требовалось.
Короче говоря, я собирался отменить результаты резни и создать армию из пепла. Некромантия наоборот — вместо послушной нежити получаются живые, злые и жаждущие справедливой мести люди. Идеальные союзники в войне против бандитов.
Глава 34
Мие не нужно было воскрешать всех в одиночку, надрываясь от магического истощения. Я мог копировать навыки своих девушек без ограничений, поэтому легко использовал её уникальные силы. Как и с автоматическим разделением опыта — всё упиралось в физическое расстояние между нами. Навыки Луизы, Теоны или Пресциллы сейчас были недоступны из-за дистанции. Если бы мог дотянуться — обязательно построил бы защитную стену вокруг той странной деревни с их семейными традициями. Хотя даже с навыками Теоны мне катастрофически не хватило бы её врождённого контроля земли. На возведение приличной стены точно не хватит ни маны, ни мастерства.
Это вечная разница между обладателем заимствованного навыка и настоящим профессионалом — как между любителем, играющим в футбол по выходным, и мастером спорта международного класса. Я не прирождённый Манипулятор Земли, поэтому уровень мастерства Теоны для меня недостижим в принципе. То же самое касается каждой из моих девушек. У всех есть свои уникальные сильные стороны, являющиеся неотъемлемой частью их личности. Контроль ветра Пресциллы — это не просто механическая сумма навыков, а нечто качественно большее. НАМНОГО большее. Это искусство, возведённое в абсолют.
Моя персональная сильная сторона — универсальная поддержка. Я как швейцарский нож в мире магии. Как Белый Маг высокого уровня, я имел огромный потенциал именно в целительстве и воскрешении. Странно и даже подозрительно, что до сих пор не разблокировал собственный навык Воскрешения. Если Белый Маг в итоге не может воскрешать — это как повар, не умеющий варить яйца, или программист, не знающий, как включить компьютер. Для большинства обычных людей воскрешение — что-то запредельное, недостижимое, божественное. Только избранные Священники получают этот навык на относительно низких уровнях. Божественный подарок для любимчиков высших сил. Жаловаться на несправедливость бессмысленно — я не создавал правила этого безумного мира.
Когда все тела были аккуратно собраны в одном месте — жуткая пирамида смерти — Рубин с нескрываемой тревогой наблюдала за пугающей невозмутимостью Шао и Кани. Они таскали трупы как мешки с картошкой, без эмоций. Раиса почувствовала себя плохо от вида и запаха смерти, поэтому ушла на окраину деревни к Салиции, которая странно задумчиво смотрела вдаль, словно пыталась найти ответы на горизонте. Хотел подойти и спросить, о чём она думает, но времени на душевные беседы и психологическую поддержку не было — нужно срочно вернуть мёртвых к жизни. По холодной логике, у нас есть недели для воскрешения, но я чувствовал острую необходимость действовать немедленно. Мёртвым без разницы когда воскреснуть, но оставлять их валяться как мусор казалось чудовищным неуважением.
Я осторожно положил руку на первый труп — взрослый мужчина средних лет. Начинать с него было логичнее, чем воскрешать детей раньше родителей — малыши могут запаниковать от ужаса. Женщины тоже могут почувствовать угрозу после пережитого насилия. Приготовил целую гору бурдюков с Живой Водой для быстрого восстановления воскрешённых. И для экстренного пополнения нашего запаса маны тоже пригодится — процесс энергозатратный.
Начал медленно формировать сложное заклинание воскрешения. Все заметно напряглись, даже воздух словно загустел от напряжения. Вряд ли даже эти организованные бандиты-профессионалы могли каким-то образом собрать и удержать души убитых для предотвращения воскрешения, но в этом безумном мире возможно всё. Пока не воскресим хотя бы одного человека — стопроцентных гарантий успеха нет.