Она улыбнулась такой яркой улыбкой, что её лицо буквально засияло. На секунду я даже засмотрелся — в такие моменты она выглядела действительно красивой. Моё сердце предательски ускорилось. Но тут я заметил взгляды её парней, полные праведного гнева и ревности. Блядь, да я не покушаюсь на вашу принцессу! Хватит сверлить меня взглядами как лазерами!
Глава 54
Я вернулся на своё VIP-место как раз к началу объявления участников. Противником Кани оказался здоровенный мужик с растрёпанными волосами и парой топоров, которые выглядели тяжелее моего чувства вины. Психованный вид, жёлтые кривые зубы в оскале, который трудно было отличить от улыбки людоеда. Он смотрел на Кани с таким возбуждением, будто собирался её сожрать, а не сразиться.
— Слева у нас Сияющий Рыцарь Кани! Её прекрасные доспехи сломали дух и клинки сотен воинов, заставив их бежать с арены в слезах! Посмотрим, хватит ли её легендарной защиты сегодня!
— Справа же — Фрик, Алчный до Резни Берсерк! Его дикий стиль и полное отсутствие инстинкта самосохранения сделали его грозой арены! Итак, непробиваемая защита против безумной атаки! Кто победит в этой схватке титанов?
Пока бойцы готовились, я осматривал ложи. Лорда Рейна не было — его заменял какой-то мелкий дворянчик с важным видом. Бернард сидел в своей ложе, внимательно изучая арену. Респект ему за отсутствие звёздной болезни — несмотря на статус непобедимого чемпиона, он всё ещё учился у других бойцов.
— Начинаем! — гаркнул диктор.
Кани ударила кулаком по щиту с металлическим звоном.
— Мастер смотрит сегодня, так что извини, если буду грубой.
— Хехе… я всегда груб, детка!
Фрик взревел так, что я подпрыгнул на месте, хотя толпа отреагировала спокойно — видимо, привыкли. Он обрушил оба топора на щит Кани, затем резко ушёл в сторону для бокового удара. Но Кани просто слегка повернула щит, снова блокируя атаку.
— Ты… КАК ТЫ СМЕЕШЬ БЛОКИРОВАТЬ МОИ УДАРЫ! ААААА! — Фрик впал в берсерскую ярость от того, что Кани даже не вспотела.
По мере продолжения «битвы» зрители начали перешёптываться.
— Чёрт… даже он не может пробить её броню.
— У Сияющего Рыцаря всё схвачено. Скукота как обычно.
— Я надеялся, берсерк хоть что-то покажет…
Бернард продолжал внимательно наблюдать, но остальные зрители явно скучали. Матч из пятиминутного превратился в пятнадцатиминутное избиение брони. Фрик использовал навыки, но Кани активировала защитные умения, сводя все попытки к нулю. Она стояла как гора, которой плевать на муравья у подножия. Толпа становилась всё раздражённее — пятнадцать минут незаметно превратились в полчаса.
— Да дерись же ты со мной! — Фрик покраснел от напряжения и чуть не плакал от бессилия.
Кани в своём шлеме выглядела как безмолвная статуя, презрительно взирающая на жалкие попытки противника.
— Да сдайся уже! — крикнул кто-то с трибун.
— Она всё равно не сдвинется!
Я неловко почесал затылок.
— Что… эм… что происходит?
— Ну, у Кани не особо много атакующих навыков, — засмеялась Салиция.
Дрейк смущённо кашлянул:
— Поначалу Кани пыталась атаковать, но ей не хватало скорости, координации и силы. Мы несколько раз чуть не проиграли. Поэтому решили — пусть полагается на свой главный козырь и просто ждёт, пока противник выдохнется.
— И матчи затягиваются?
— Самый долгий длился шесть часов.
— Охренеть…
Мой будущий чемпион оказался ходячим щитом без способности атаковать. Пиздец.
Глава 55
— Ты… хах… хах… — Фрик рухнул на колени, тяжело дыша как загнанная лошадь.
— Да сдайся ты уже, мужик! — заорал кто-то с трибун.
Последние тридцать минут были пыткой для всех присутствующих. Фрик устроил одностороннее избиение доспехов Кани, но её защита, усиленная моими бонусами, была непробиваемой. У бедняги просто не было шансов.
Подслушивая разговоры зрителей, я узнал жестокую правду — Кани никто не любил как гладиатора. Поначалу её жалкие атаки и невероятная защита привлекли внимание, но когда она начала полагаться исключительно на изматывание противников, фанаты разбежались быстрее крыс с тонущего корабля. Теперь её считали самым скучным бойцом турнира, раздражающим элементом программы. Технически она не нарушала правил, поэтому организаторы терпели. Зрители использовали её бои как перерыв на туалет и перекус.
Единственная интрига сегодняшнего матча — у Фрика было много фанатов, обожавших его берсерскую ярость. Все надеялись, что воплощение чистой атаки пробьёт воплощение абсолютной защиты. Мечтали наконец увидеть поражение Сияющего Рыцаря и сбросить накопленный негатив от её скучных боёв.
Но по словам Салиции, Кани и Фрик были примерно равны по силе. В обычной ситуации шансы пятьдесят на пятьдесят. Кани вполне могла проиграть, но мои усиления склонили чашу весов. Я чувствовал себя читером на соревнованиях.
Гордый берсерк, мечтавший хотя бы поцарапать броню соперницы, был морально уничтожен. Сколько бы ярости он ни вкладывал в удары — Кани было глубоко похуй. Абсолютное унижение.
После получаса избиений под давлением насмешек толпы Фрик окончательно сломался. В нём не осталось гнева — только беспомощность муравья, которого просят победить слона.
— Я сдаюсь… — пробормотал он на грани слёз.
Кани довела взрослого мужика до истерики, просто стоя на месте.
После объявления победы Кани покинула арену и вдруг сняла шлем на виду у всех. Встряхнула светлыми волосами и ослепительно улыбнулась. Толпа ахнула. Впервые увидев её лицо, зрители ожидали что угодно — холодную стерву, садистку, уродину. Но не прекрасную девушку с солнечной улыбкой.
Даже невозмутимый Бернард дёрнулся от неожиданности. Фрик вообще выпал в осадок, осознав, что полчаса материл и пытался избить такую красотку. Некоторые зрители уже косо смотрели на него. Сияющий Рыцарь сегодня точно обзаведётся новыми фанатами.
Но самым большим шоком стала причина снятия шлема. Кани радостно замахала рукой, привлекая чьё-то внимание.
— Мастер! Мастер! Ты видел, как я справилась? Видел? — взволнованно защебетала она как школьница после удачного выступления.
Если люди плохо смотрели на мужика, избивавшего красотку, представьте их взгляды на меня — того самого Мастера, заставляющего её участвовать в этой мясорубке. Я тяжело вздохнул. Это определённо обещало проблемы. Большие проблемы.
Глава 56
Хоть я и почувствовал на себе достаточно мрачных взглядов, чтобы открыть похоронное бюро, когда встретил Кани после боя, по-настоящему внимание привлёк только один взгляд. Бернард, непобедимый чемпион турнира, сверлил меня глазами с такой ненавистью, будто я лично убил его щенка, сжёг дом и станцевал на пепелище. Я, хоть убей, не понимал, чем заслужил такую лютую неприязнь. Может, он фанат Кани и ревнует? Или просто не любит людей с моей причёской?
Обняв Кани, которая всё ещё светилась от радости как новогодняя ёлка, я поспешно повёл её с арены подальше от любопытных глаз. Гладиаторские матчи меня больше не интересовали — последний бой убедительно показал, что наша тактика «стой и жди, пока противник устанет» нуждается в серьёзной доработке. Я ведь даже не удосужился выставить ей вторую профессию, идиот. Теперь, когда стало ясно, что Паладин обеспечивает непробиваемую защиту, ничто не мешало добавить что-нибудь атакующее к следующему матчу. Может, Берсерка для контраста? Представляю лица зрителей.
В итоге я получил гораздо больше внимания, чем хотелось бы. Кани раскрыла свою внешность, которую до этого прятала как государственную тайну. К счастью, Лорда Рейна на матче не было — он явно предпочитал более динамичные развлечения, чем получасовое созерцание безуспешных попыток пробить броню. Да и вряд ли он узнал бы, кому принадлежит Кани, даже если бы был там. Для него все простолюдины на одно лицо.
Стоило нам вернуться домой, как нас встретила виляющая хвостом Раиса. Стоп, она что, сидела у двери и ждала наше возвращение? Когда мы вошли, она буквально стояла на коленях перед дверью! Это мило и одновременно тревожно. Кхм, в любом случае, нужно готовиться к новым приключениям.
— Мастер… пока тебя не было, я добыла вот это, — Раиса гордо развернула карту с видом человека, принёсшего домой мамонта.
Я узнал стандартную карту Гильдии Путешественников — на ней были отмечены торговые маршруты, опасные участки дорог и прочие полезные для путешественников детали. Для обычных бандитов это был бы настоящий клад. Но я не планировал грабить простых торговцев и путников. Моя цель была амбициознее — подорвать финансовые потоки дворянства, а не отбирать гроши у честных людей.
Хоть карта и оказалась не особо полезной для наших целей, виляющий хвост Раисы недвусмысленно намекал на ожидание похвалы. Она смотрела на меня с таким выражением лица, что отказать было невозможно. Я мягко погладил её по голове, вызвав на лице девушки счастливую улыбку. Будущая мать моего ребёнка заслуживала поощрения за старания. Блядь, я всё ещё не знал, как к этому относиться. Отцовство — это вам не подземелья зачищать.
— Эй, Босс… — внезапно подал голос Дрейк, который до этого молча наблюдал за происходящим. — Если хочешь ударить по всем сразу — делать это нужно сегодня вечером.
Дрейк раньше не участвовал в обсуждении наших бандитских планов, но явно успел подслушать ключевые моменты, когда спускался за очередной порцией выпивки. Парень умел появляться в нужное время с нужной информацией.
— И почему именно сегодня? — поинтересовался я.
— А… Сегодня вечером Гильдия Азартных Игр проводит обмен денег. Отправляют золото, получают медь и серебро для ежедневных операций. Обмен происходит не в городе — слишком рискованно таскать такие суммы по улицам. Есть одно укромное местечко за городом.
— Откуда такие подробности?
— А… — он покраснел как школьник, пойманный за курением. — Я сделал пару ставок. Ну, больше чем пару. Надо же было как-то скоротать время, пока вы бегали по своим делам. Босс продолжал снабжать нас золотом вместо нужного серебра, так что я каждый день ходил менять деньги. За неделю заметил определённые закономерности. Обмен происходит каждые четырнадцать дней как часы.