Охранники оказались ещё тупее, чем я предполагал. Начал подозревать, что интеллект местных стражников обратно пропорционален их зарплате. В мире без нормального образования не стоит ожидать от охраны критического мышления. Впрочем, некоторые внутри особняка могут оказаться поумнее. Надеюсь, что нет.
Страж без лишних вопросов открыл ворота. Его напарник всё ещё смотрел с подозрением, но возражать не стал — бесплатная выпивка творит чудеса с лояльностью. Путь в логово врага был открыт.
Глава 60
— Где остальные деньги? — раздался властный голос, как только мы вошли на территорию особняка.
Привязав лошадь у входа как положено мирным визитёрам, я позволил Мии нести корзину с вином, пока сам прислушивался к разговору внутри. Картина открылась презабавная.
В главном фойе собрались три группы людей, каждая со своими интересами. Первая занималась физическим перемещением денег — потные грузчики в практичной одежде. Вторая принимала монеты — счетоводы с кислыми лицами. Третья группа выглядела как бандиты из учебника «Как выглядеть угрожающе для чайников». Мы сами были одеты по-бандитски, но благодаря мастер-классу от Салиции я теперь мог опознать коллегу по цеху с первого взгляда.
— Ваша доля уже доставлена, — процедил один из финансистов тоном человека, объясняющего таблицу умножения особо тупому ученику.
— Значит, пора её увеличить. Последняя деревня оказалась крепким орешком. Никак не хочет сдаваться, упрямые сволочи.
— Это исключительно ваша проблема.
Я чуть не уронил челюсть, но вовремя взял себя в руки. Два плюс два равно четыре — бандиты говорили о Регенсе. Они вымогают деньги у местных воротил, работающих с Лордом Рейном. Офигеть.
Неужели бандитов спонсирует сам Рейн? Какова вероятность такого совпадения? Я приехал на север создавать себе имя среди бандитов, чтобы проникнуть в их ряды, а они уже в сговоре с моим главным врагом! Хотя, если подумать, всё логично. Рейн хочет дестабилизировать регион. Не удивлюсь, если беглые южные лорды в итоге припадут к его ногам, моля о защите.
Если это правда — не пойдёт ли наш план коту под хвост? Внезапно я засомневался в правильности выбранной стратегии. Эта маленькая деталь меняла всю игру. Но отступать было поздно — нас заметили.
— Это что за хрен? — рявкнул один из бандитов.
— Мне приказали доставить сюда вино, — объяснил я, на ходу придумывая легенду. — От Лорда Рейна в подарок… вашему лидеру за отличную работу.
Быстро соображай, Рик! Я улыбнулся как идиот, забирая корзину у Мии и протягивая её вперёд. Финансист выглядел сбитым с толку, зато бандит расплылся в улыбке.
— Вот это я понимаю! Немного уважения и признательности, наконец-то. Как тебя звать, пацан?
Пацан? Серьёзно? Ну да, я молодой, но чтобы пацан… Это первый раз в этом мире, когда меня так назвали. Обидно, блин.
— Я Ри… Ре! Эм… Реде… сэр, — выдавил я, проклиная свою неспособность придумывать псевдонимы на лету.
— Ну что ж, Реде… хочешь стать бандитом? — предложил он с ухмылкой.
— Э? — я моргнул, не веря ушам.
Это серьёзно так просто? Я думал, придётся создавать банду, зарабатывать репутацию, привлекать внимание боссов, проходить проверки, доказывать лояльность… А тут просто зашёл с вином и получил предложение о работе. Это самый антиклиматический момент в моей карьере. После всего планирования и подготовки чувствую себя полным идиотом.
Финансисты, изначально косившиеся на меня с подозрением, теперь выглядели счастливыми как слоны. Я привлёк внимание бандитов, отвлекая их от выбивания дополнительных денег.
— Эй, есть идея! — заорал один из бандитов. — Давайте все нажрёмся! Праздник же, ёпта!
Всё моё тщательное планирование, вся подготовка, все хитрые схемы… К чёрту! Почему всё, что не связано с подземельями, оказывается проще пареной репы⁈
Глава 61
Миссия увенчалась полным успехом, если под успехом понимать хаос с элементами фарса. Бандиты радостно разгрузили весь алкоголь с нашей лошади, словно дети, нашедшие спрятанные родителями подарки. Даже стражники уже прикладывались к бутылкам — профессионализм в чистом виде. Я заранее подстраховался через Очки Подземелья, став невосприимчивым к алкоголю. После утреннего фиаско с похмельем я поклялся больше не снимать иммунитет к ядам. Теперь мне оставалось только изображать пьяного — актёрские курсы в средней школе наконец-то пригодились.
Я думал, финансисты взбесятся от нашей импровизированной пьянки, но один из них отвёл меня в сторонку, когда количество пьяных достигло критической массы.
— Зови меня Грутч! Ты чертовски вовремя появился, спас наши задницы от этих вымогателей. Лорд Рейн знает, когда нужно вмешаться!
— Серьёзно? — я изобразил удивление.
— Да, эти ублюдки опять требовали повышения гонорара. Я не какой-то там рыцарь, чтобы получить перерезанную глотку, пока Лорд Рейн играет в свои политические игрища. И нет, я не критикую нашего работодателя! — быстро добавил он. — Просто констатирую факт — мне не платят за риск жизнью. А после выпивки эти идиоты даже не вспомнят, зачем приперлись. Гениально! Передай Лорду Рейну моё восхищение.
— Конечно, только давай не будем афишировать, кому именно он дарит вино… — я попытался удержать болтливого финансиста от лишних откровений.
— Р-разумеется! Я могила! Ничего не видел, ничего не слышал! — он залпом осушил свою чашу. — А теперь извини, вижу бутылку с моим именем!
Не успел он отойти, как меня обнял другой мужик, сжимая бутылку как талисман.
— Реде! Всё благодаря тебе, братан!
Это был главарь бандитов, тот самый, который пытался выбить лишние деньги, а потом предложил мне работу. Карьерный рост от курьера до бандита за один вечер — впечатляет.
— Но ведь Лорд Рейн… — я попытался перевести стрелки.
— Лорд Рейн! — бандит скривился как от лимона. — Тот ещё мудак!
— Согласен на все сто…
Бандит удивлённо моргнул, потом расхохотался.
— Вот это по-нашему! Так что, присоединишься к моей банде?
— А что с моими рабынями?
— Тащи всех! Чем больше народу — тем веселее! И не парься, никто не попросит поделиться. Я бы сам никому не отдал свой меч или броню, так что женщинами делиться — это вообще не наш метод. Каждый при своём!
— Но… я слышал, на юго-западе все бандиты объединяются?
— Это всё чёртов Король Бандитов! — прошипел он как разъярённый кот.
Я приподнял бровь в притворном удивлении.
— Вы не на него работаете?
— НЕТ! — он яростно замотал головой. — Ну, типа да, но как бы нет. Мы просто курьеры между Лордом Рейном и Королём Бандитов. Как и ты — всего лишь посыльные. Возим письма и деньги туда-сюда. А Король Бандитов — тот ещё скряга! Считает каждую монетку, душит за недостачу! Нам даже грабить тут запретили! Алерит — самый богатый регион благодаря северным спонсорам, а нам даже карманы почистить нельзя! Король Бандитов возомнил себя ёбаным правителем!
— Похоже, он тебе не нравится.
— Я бандит, мать его! Пошёл в это дело ради бабла! Не хочу завоёвывать страны! Выпивка, деньги, адреналин — вот чего я хочу! С тех пор как свалила Королева Бандитов Салиция, всё покатилось к хренам.
— Ты из людей Салиции? — внутренне я напрягся.
— Слышал о ней? Да кто на западе не слышал⁈ — захохотал он. — Она тоже была той ещё сумасшедшей, но стильной сумасшедшей. При ней хоть бабки водились!
— Спать.
— Ух… — бандит рухнул как подкошенный.
Я резко обернулся.
— Какого хрена ты творишь⁈
— Э? Разве я не должна была усыпить всех, пока они расслабились? — невинно спросила Мия.
— Ты… — я оглянулся и обомлел.
Пока я трепался с Грутчем и главарём, Мия выполнила план и вырубила весь особняк. Эффективность, достойная восхищения и легкой паники.
Глава 62
— Что теперь делать, Мастер? — взволнованно воскликнула Мия, стоя на коленях с видом провинившегося щенка.
Я всё ещё не определился с планом. Меня же только что пригласили в банду — цель достигнута! Главарь как раз собирался выложить важную информацию, но Мия своей инициативой всё обрубила. Я не сдержался и отчитал её, хотя потом почувствовал себя полным засранцем. Но что сделано, то сделано — изображать спящего красавца среди груды тел было бы подозрительно.
В итоге я позвал остальных девочек, и мы перетащили спящих подальше от сквозняков. Мия пообещала, что они проспят достаточно долго для наших целей.
— Некоторые рожи кажутся знакомыми, — пробормотала Салиция, разглядывая бандитов.
Ещё бы — это же твои бывшие подчинённые. Но я решил не озвучивать очевидное.
— Итак, Мастер, план остаётся в силе? Грабим? — уточнила она.
После минуты размышлений я понял — старый план всё ещё актуален. Как сказал главарь, его банда просто курьеры, посредники между Рейном и южными бандитами. Присоединившись к ним, я бы просто таскал письма туда-сюда. Не самая захватывающая карьера.
К тому же награбленное можно потратить с пользой. По моим подсчётам, в этой партии было десять тысяч золотых. Жадная часть меня шептала отправить всё в казну Палмдейла — город сжирал мои финансы как прорва. Но совесть напоминала: эти деньги выжаты из населения грабительскими налогами и эксплуатацией отчаявшихся игроков. Лучшее применение — вернуть народу.
— Забираем деньги, — решил я окончательно.
Салиция, Шао и Кани отправились обыскивать особняк, а я занялся запряжкой лошадей. К счастью, экипаж не успели разгрузить — можем уехать с комфортом. Рубин помогала, но выглядела обеспокоенной. Я предлагал ей остаться в стороне, но она как официальный наблюдатель настаивала на участии. Женщина, преданная долгу до мозга костей.
После того, как она вырезала наш фирменный знак — доллар с крестиком — я полюбовался результатом. В этом мире символ ничего не означал, но выглядел стильно и загадочно. Объяснить значение при необходимости — пара пустяков. Глядя на хмурое лицо Рубин, я похлопал её по плечу. До головы не дотянулся — слишком высокая, чёрт возьми.