Именно здесь мы танцевали смертельный танец с промежуточным боссом, который чуть не превратил Раису в отбивную. Пятый этаж Великого Подземелья Диража — самая глубокая точка, куда мы добирались без полного коллапса команды. Дальше были только слухи, легенды и трупы слишком самоуверенных идиотов.
Поскольку я мог телепортироваться куда угодно, включая женскую баню (шутка, я бы никогда… наверное), я решил сэкономить на входных билетах. Зачем платить безумные деньги за вход, если можно просто — БАМ! — и ты уже внутри? Я немного волновался, что Рубин и Раиса осудят меня за скупердяйство, но они были слишком заняты попытками не блевануть от внезапной смены обстановки.
Дираж выбрал по нескольким причинам. Во-первых, это было одно из двух подземелий, которые я ещё не покорил. Честно говоря, я даже не надеялся когда-нибудь с ним справиться — это как надеяться выиграть в лотерею, покупая билеты на последние гроши.
Дираж отличался от обычных подземелий как дракон от ящерицы. Это было Великое Подземелье — что на местном жаргоне означало «ты сдохнешь, но красиво». Невероятная глубина, дофига уровней, а монстры… О, эти монстры могли бы заставить плакать даже самых суровых ветеранов.
По крайней мере, так мне втирали в каждой таверне.
Реальность оказалась прозаичнее. Большинство маленьких подземелий были заброшены как бывшие любовники — никто туда не ходил годами. За это время подземелья накачивались силой как культуристы на стероидах. Монстры там успевали состариться, обзавестись семьями и пенсионными накоплениями.
А Дираж? Это место было популярнее публичного дома в день зарплаты! Сюда ломились толпы искателей приключений каждый божий день. Монстры первых десяти этажей не успевали даже толком вылупиться, как их уже крошили в капусту очередные «герои». Респавн работал сверхурочно!
Настоящей проблемой был размер этой дыры. Заблудиться тут было проще, чем найти честного политика. Плюс количество монстров — если слишком увлечься резнёй, можно внезапно обнаружить себя в центре озверевшей толпы, жаждущей твоей крови. Именно поэтому Великие Подземелья считались опасными. В остальном для новичков это было безопаснее детской площадки.
Ну, если не считать моё личное подземелье. Оно было настолько безопасным, что там можно было устраивать пикники. Я так перестраховался с защитными мерами, что монстры там были дружелюбнее домашних котиков. Об этом подземелье была куча информации — карты, гайды, путеводители, «Дираж для чайников» и прочая макулатура. До шестидесятого этажа всё было расписано так подробно, что даже слепой не заблудится.
Вдобавок там всегда толклись люди. На ранних этажах можно было найти помощь быстрее, чем венерическую болезнь в портовом квартале. А ещё там работали профессиональные спасатели вроде Раисы — за скромную плату вытащат твою задницу из любой передряги.
— Значит, это Великое Подземелье… — Рубин вздрогнула, как будто увидела ценник в дорогом ресторане.
— А я-то думала, что Подземелье Хантсвилла было паршивым местом, — её лицо приобрело интересный зеленоватый оттенок.
Тут до меня дошло. Чёрт! Это же был её первый поход в настоящее подземелье после той эпичной катастрофы в Подземелье Хантсвилла! Тогда нашу группу разметало как кегли, а я провалился на несколько этажей вниз и чуть не сыграл в ящик. Казалось, это было вечность назад, хотя прошло всего… сколько там? Пару месяцев? Время летит, когда постоянно на грани смерти.
Я думал, с Рубин всё будет в порядке — опыт же есть! Но миазмы Великого Подземелья на пятом этаже били по неподготовленным как кувалда по яйцам. Жёстко, больно и с долгоиграющими последствиями.
У неё вообще не было опыта подземелий, если не считать то фиаско. Плюс никакой защиты от миазмов, которую автоматом получали мои рабыни. Я до сих пор не понимал, как это работает — видимо, моё сопротивление каким-то магическим образом распространялось на девочек. Типа «вай-фай защиты от дерьма». Удобно!
Все они были особенными во многих смыслах, что тоже помогало. А Рубин? Обычный человек. Ну, насколько может быть обычным человек, добровольно связавшийся с нашей компанией психов.
Нормальные люди начинали с первого этажа и медленно спускались вниз, привыкая к миазмам как алкоголики к дешёвому пойлу — постепенно и с передышками. Это как альпинизм, только наоборот и с монстрами вместо разреженного воздуха.
Кстати, именно поэтому в безопасных комнатах тоже были миазмы, пусть и слабее. Типа тренировочные! «Привыкай к дерьму постепенно» — девиз всех подземелий.
А Рубин я телепортировал сразу на пятый этаж. Это как бросить человека, который боится воды, сразу в океан. С акулами. В шторм. Ночью.
Если бы она не была авантюристом с закалкой, то просто вырубилась бы на месте. Щас, размечтался — упала бы эффектно в мои руки, я бы её подхватил, момент романтики… Но нет, она просто позеленела и покачнулась.
Протянув руку, я коснулся её лба. Кожа была холодной и липкой — нехороший знак.
— Обновление.
Белый свет окутал Рубин как одеяло из чистой магии. Цвет постепенно вернулся на её лицо, сменив болезненную зелень на здоровый румянец. Даже слишком здоровый.
— С-спасибо… — пробормотала она, отводя взгляд.
— Что, Рубин уже тоже в гареме? — «тихо» прошептала Раиса Шао. Тихо — это как слон в посудной лавке.
— Лучше бы нет! — буркнула Шао с видом ревнивой жены.
— Я чисто ради статов спрашиваю! Бонусы же разные даются… — Раиса попыталась изобразить невинность.
Ага, конечно. «Ради статов». Как же. Я такие отмазки ещё в прошлой жизни слышал — «я читаю Плейбой ради статей».
Я хотел проигнорировать этот базар, но вопрос был резонный. Мельком глянув на всё ещё красную как помидор Рубин, я решил, что это проблема будущего Рика. Пусть разбирается.
А сейчас у нас были монстры для убийства и уровни для фарма!
Глава 78
— Мастер, боюсь, мы тут немногого добьёмся, — вздохнула Кани с видом человека, который пытается объяснить ребёнку, почему нельзя есть песок. — Это место размером с небольшую страну! Пока найдёшь монстров, пока убьёшь, пока новых найдёшь… В лучшем случае уровень-два наскребём.
— Твоя правда… — кивнул я, роясь в инвентаре как барсук в мусорке.
Где же оно… Ага! Вот!
Вытащил таинственный флакон. Выглядел он как результат пьяной ночи алхимика — мутная жижа подозрительного цвета в пузатой колбе.
Раиса увидела его и издала звук, который можно описать только как «писк ужаса, помноженный на отчаяние». Глаза у неё стали размером с обеденные тарелки.
Она была единственной из присутствующих, кто знал, что это за херня. Видела, как мы использовали эту штуку в прошлый раз. Тогда с нами не было ни Шао, ни Салиции, ни тем более Кани. Только я, Мия и полная уверенность в собственном безумии.
Содержимое флакона было нашим с Мией совместным творением. В последнее время она больше занималась целительством и меньше — созданием оружия массового привлечения проблем. Но у меня остались запасы. О да, у меня ВСЕГДА есть запасы веществ сомнительного назначения!
— М-мастер… — Раиса покачала головой так отчаянно, что я забеспокоился о сохранности её шеи. Глаза заблестели от слёз.
— Может, просто забьём на это? — предложила Кани с надеждой в голосе. — У меня уже есть навык Рыцаря! Базовое Фехтование — звучит солидно! С твоими бафами я смогу нормально драться. Обещаю, не буду стоять столбом!
— Угу… — я «случайно» уронил флакон на пол.
ХРЯСЬ!
— Что это? — Рубин с подозрением уставилась на растекающуюся лужу, пока Раиса изображала из себя героиню немого кино эпохи ужасов.
— Так, предлагаю вернуться домой и выспаться! — Кани говорила так быстро, что слова сливались в одно. — Отдых важен для боя! Особенно для боёв на выносливость! Я знаю, это звучит как отмазка ленивой задницы, но я правда пекусь о нашем успехе! Честное слово!
— Я тебя услышал… — создал искру и поджёг разлившуюся жижу.
ВСПЫХ!
Пламя было неестественно ярким — фиолетовым с зелёными прожилками. Дым поднимался вверх, закручиваясь в спирали, которые, клянусь, складывались в ухмыляющиеся рожи.
— Ну так что? Домой? — в голосе Кани появились нотки отчаяния.
— Сначала разберёмся с гостями.
— Какими гост… — она осеклась. — О нет. О НЕТ!
— Немного их будет. Так, пара сотен… тысяч… — я проверил радар. — Упс.
Карта выглядела как новогодняя ёлка — только вместо гирлянд были красные точки. ВЕЗДЕ красные точки. Все коридоры, все комнаты, все закоулки — сплошное алое море враждебности, стекающееся к нам как цунами из чистой ненависти.
— Мастер… — голос Кани дрожал. — Теоны с нами нет. Она не сможет стенами направить толпу в удобное для нас русло…
О, а вот и искра в пороховой бочке! При упоминании Теоны глаза Кани сузились как у кошки, увидевшей пса на своей территории. После посвящения в Рыцари она возомнила себя единственным и неповторимым танком команды. Упоминание о «конкурентке» подействовало как красная тряпка на быка.
— Я могу всё, что может эта выскочка! — рявкнула Кани на Раису.
ТУДУДУХ…
— Хм? — Шао озадаченно огляделась. — Землетрясение?
— Что… происходит? — Рубин побледнела, чувствуя неладное.
— Ничего особенного! — я изобразил беззаботную улыбку. — Уверен, Кани справится!
— Д-да, Мастер! — она выпрямилась, готовая доказать свою крутость.
— Ни один монстр не пройдёт мимо моего Рыцаря!
— Н-ни один! — в голосе появилась сталь. Или это был страх. Трудно разобрать.
— Тогда вперёд! Покажи свою решимость! Сокруши врагов! Стань легендой!
— Я сделаю это! — Кани воспряла духом. — Мастер — моя муза! Ради него я готова сражаться с армией! Смотри на меня!
С боевым кличем и широченной улыбкой она рванула вперёд, размахивая мечом и щитом как берсерк на стероидах. Глаза горели решимостью и… кажется, лёгким безумием.
Но тут из темноты начали выползать ОНИ. Сначала по одному. Потом парами. Потом десятками. Сотнями. Поток монстров всех форм и размеров хлынул на нас как прорвавшая плотину река.