Глава 85
— Какого хрена вы тут делаете? — рявкнул стражник у входа.
— По приказу лорда Рейна! Срочный вызов! — заявил я, надеясь, что прокатит.
Глаза стражника сузились подозрительно:
— Первый раз слышу об этом приказе.
— О да, координация у лорда Рейна — полное говно! — я изобразил усталость бывалого служаки. — На днях полдня охранял куст! Охранял бы дальше, если бы проходящий Рыцарь не сказал, что приказ отменили неделю назад!
Страж наклонился ко мне, и я еле сдержался, чтобы не отшатнуться. Воняло от него как от пивоварни. Думал, мы пройдём легко, но блядь…
Девочки могли вырезать их тихо и быстро. Время выбрали удачно — улица пустая. А Мия могла стереть память и усыпить. Но я всё ещё пытался решить дело миром.
— Понимаю вас, братан! — страж расхохотался и хлопнул меня по плечу так, что я чуть не сложился пополам. — Бесит же! Как мы должны защищать лорда, если правая рука не знает, что делает левая, а обе не знают, что делает жопа?
— Именно! — я заржал вместе с ним.
— Ладно, проходите. Всё равно орать будут на вас, если опоздаете.
— Удачной службы! — я помахал, пока мы проходили мимо.
Отойдя подальше, Мия покачала головой:
— Это реально сработало?
— Иногда лучшая ложь — это правда, — я ухмыльнулся, изучая карту.
К сожалению, внутренности замка были скрыты дверями. В подземелье таких проблем нет — там всё открыто. Фундаментальное правило подземелий — всегда должен быть выход. Нельзя просто запереть людей и ждать, пока сдохнут. Ну, можно, но тогда больше никто не придёт, а подземельям нужны посетители как наркоману доза.
Конечно, смертельные ловушки никто не отменял. И временные преграды тоже — вспомнить хотя бы наше с Луизой приключение в Подземелье Хантсвилла.
Но замок — другое дело. Коридор с кучей закрытых дверей, как в плохом хорроре. Я видел только то, что не скрыто стенами. Нужно проверить каждую комнату!
Хорошо, что двери не блокируют Ощущение Жизни. Я чувствовал источники жизненной силы, хоть они и не отображались на карте. Достаточно, чтобы знать — есть в комнате люди или нет.
Избегать столкновений было проще пареной репы. Главная цель — заполнить карту. Чем больше откроем, тем лучше потом. Если бы нашли схему замка — вообще заебись! Но где её искать — фиг знает.
Для ускорения разделились на группы. Я указывал, где есть люди — спасибо Ощущению Жизни. Шао и Раиса могли скрытничать сами, а Рубин с Салицией хотя бы не паниковали и не тупили.
Постепенно карта заполнялась. Всё шло как по маслу. Моя уверенность росла.
Пора искать сокровищницу! Там точно должно быть что-то интересное. Или хотя бы дорогое. А лучше — и то, и другое!
Глава 86
В итоге найти сокровищницу оказалось делом нехитрым — спасибо моим способностям Покорителя Подземелий. Ощущение Сокровищ работало не так точно, как Ощущение Жизни, поэтому я смог определить точное местоположение только когда мы забрались в самые недра замка. Но даже тогда я знал лишь направление, а не конкретный путь. В подземельях мне приходилось блуждать часами, словно слепому котёнку, пока я не натыкался на сокровища в каком-нибудь забытом богом тупике. Но здесь была полноценная комната, а значит, вход должен быть скрыт. Плюс наверняка ловушки. Плюс стража. Стандартный джентльменский набор для любителей чужого добра.
Я догадывался, что сокровищница расположена под тронным залом — годы, проведённые за играми, приучили меня к предсказуемому геймдизайну. «Давайте спрячем все ценности прямо под троном! Гениально же!» Ага, как же. По мере того, как карта замка заполнялась деталями, мои подозрения подтвердились. Тронный зал действительно находился над сокровищницей. Но меня это открытие не особо взволновало — грабёж казны стоял где-то третьим пунктом в моём списке приоритетов. Сначала нужно было найти покои лорда Рейна и порыться в его документах. И, надеюсь, только в документах.
Пока девочки обшаривали замок в поисках компромата, я чувствовал, как моя уверенность медленно тает, словно снег под весенним солнцем. В животе поселилось нехорошее предчувствие, которое росло с каждой минутой. К нему присоединилось отчётливое ощущение, что здесь что-то категорически не так. Мы избегали стражников с хирургической точностью благодаря моему Ощущению Жизни, но логика подсказывала — у лорда Рейна наверняка есть кто-то с похожими способностями. И этот кто-то прямо сейчас наблюдает за нашими хаотичными перемещениями по замку и задаётся вполне резонным вопросом: «Что за чертовщина здесь происходит?»
А ещё меня беспокоило количество людей в замке. Вернее, их практически полное отсутствие. Замок был пуст, как студенческий кошелёк в конце месяца.
Проникнуть в цитадель лорда должно было быть невероятно сложно — это же не прогулка по парку! Но мы прошлись по коридорам с лёгкостью туристов на экскурсии. Даже если учесть, что лорд Рейн и большинство его рыцарей отправились на поиски неуловимого Конца Царства (удачи им в этом безнадёжном предприятии), всё равно охраны было подозрительно мало. Слишком мало.
Тревожное чувство в животе превратилось в настоящий набат. Пора было сматываться, пока не поздно.
— Всё, мы уходим, — скомандовал я решительно.
— Уже? — удивилась Мия, поднимая голову от стопки бумаг. — Но я только что нашла интересные письма! Мне нужно их изучить, вдруг там что-то важное!
— Забирай с собой, дома прочитаешь в спокойной обстановке.
Технически кража документов могла насторожить лорда Рейна и его приспешников, но внутренняя тревога уже орала во всё горло, заглушая голос разума. К чертям собачьим всю эту конспирацию!
Я поднял руку и начал формировать портал. Знакомое покалывание магии… и ничего. За мгновение до полного формирования заклинание рассыпалось в прах, словно его никогда и не было.
— Что за… Контрзаклинание? — я недоумённо уставился на свою руку.
Это было не похоже на блокировку артефактом Алисии. Моё заклинание не встретило непреодолимую стену — его просто прервали на полпути, словно кто-то выдернул вилку из розетки. За все месяцы в этом мире я впервые столкнулся с подобным явлением, но инстинктивно понял — мы попали в ловушку.
— Не спеши уходить, нам ещё столько нужно обсудить, — раздался голос из коридора. Низкий, мрачный, пропитанный такой злобой, что воздух вокруг, казалось, стал холоднее.
Я медленно обернулся. В коридоре стоял человек в чёрном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Девочки синхронно ахнули — они не видели его до тех пор, пока он не заговорил! Один только взгляд в темноту под капюшоном заставил мой инстинкт самосохранения завопить: «Беги, дурак, беги!»
Глава 87
Этот тип излучал такую ауру опасности, что мои внутренности сжались в тугой узел. Девочки тоже почувствовали угрозу — я услышал характерный звук обнажаемого оружия. На моей ментальной карте его не было вообще. Ни единой точки жизненной силы. Он скрывал свою сущность лучше, чем хамелеон в тропическом лесу. Даже непобедимый чемпион арены не мог похвастаться таким уровнем маскировки!
И самое паршивое — я понятия не имел, кто передо мной. Это точно был не лорд Рейн. Я молчал, выжидая, пытаясь оценить ситуацию. Неизвестный тихо рассмеялся, и от этого смеха по моей спине пробежала целая армия мурашек.
— Так значит, это ты, лорд Диксон, — произнёс он с насмешкой.
Я рефлекторно потянулся к лицу, проверяя иллюзию Шао. Вроде бы магическая маскировка всё ещё держалась? Но тут этот тип поднял до боли знакомое ожерелье:
— Не стоит так удивляться. Ты же сам преподнёс мне этот чудесный подарок для видения сквозь иллюзии.
— Лорд… Рейн? — выдавил я, хотя каждая клеточка моего тела кричала, что это не он.
— Лорд Рейн — всего лишь марионетка, которой я дёргаю за ниточки. Можешь называть меня истинным правителем Алерита, — он theatrical вздохнул и откинул капюшон.
— Демон! — первой вскрикнула Шао, и в её голосе звучал неподдельный ужас.
Классический демонический набор: рога, красноватая кожа, глаза, горящие нездоровым огнём. Не хватало только трезубца и запаха серы для полного комплекта.
Демон перевёл взгляд на Шао, и на его лице отразилось искреннее удивление:
— Я слышал, что в Столице появился новый Повелитель Демонов. Но никто не упомянул, что она такая… очаровательная.
Шао инстинктивно схватилась за мою руку, словно ища защиты. Остальные девочки тоже начали подтягиваться ближе. Через ментальную связь с рабами я приказал всем взяться за руки и прижаться ко мне как можно плотнее. Рубин, хоть и не слышала мысленную команду, поняла по обстановке и тоже присоединилась к группе.
Демон заметил наши приготовления, и его губы растянулись в хищной улыбке:
— Неужели вы хотите покинуть нас так скоро? Как негостеприимно с вашей стороны.
— Возвращение! — выкрикнул я, активируя заклинание.
— Почему бы вам не задержаться ещё немного⁈
Реальность начала искажаться вокруг нас. Портал создать невозможно — этот ублюдок может прерывать заклинания. Возвращение оставалось единственным шансом на спасение. Оно срабатывает практически мгновенно. Единственный минус — мы окажемся в особняке в Палмдейле, за тысячи миль отсюда. Но учитывая альтернативу, выбор был очевиден.
Проблема крылась в слове «практически». Когда моя группа начала растворяться в воздухе, чья-то рука железной хваткой схватила меня за горло. Я почувствовал, как моя душа буквально разрывается на части! Этот монстр каким-то образом удерживал меня, не давая завершить телепортацию! Страх накатил ледяной волной, но вместе с ним пришла отчаянная решимость.
Если он удержит меня — я обречён. Но если девочки останутся со мной — их ждёт та же участь. С диким криком я направил миазмы внутрь себя, используя их как лезвие. Подобно дикому зверю, отгрызающему собственную лапу из капкана, я отсёк часть своей души, позволяя остальной завершить Возвращение вместе с моими спутницами!