Логический вывод: печать блокирует активные способности, но не затрагивает пассивные. Хотя благословения испарились вместе с татуировками, навыки, которые я успел получить и использовать, сохранились. В моём распоряжении остались: четыре профессии, Опыт ×10, 3 Портала (заблокировано печатью), Тихая Поступь, Сокрытие Присутствия, Картограф (тоже заблокировано) и Сброс. Обычно я брал с собой Продвинутое Обучение, но для проникновения в замок выбрал навыки скрытности. Ирония судьбы — спрятался так хорошо, что в итоге попался.
Я решил проверить состояние своих профессий. Признаться, давненько не заглядывал в статистику. Белый Маг достиг 45 уровня, что было весьма неплохо. Истинный Покоритель Подземелий дошёл до максимального 50 уровня, но новые профессии после этого не открылись — видимо, требовались какие-то дополнительные условия для эволюции класса. Повелитель Рабов поднялся до 48 уровня, прогрессируя быстрее остальных благодаря постоянному взаимодействию с девочками. Истинный Герой отставал на 32 уровне — видимо, героических поступков в последнее время было маловато.
Также я достиг 15 уровня Мастера Гарема (кхм, без комментариев), 15 уровня Тёмного Священника, 7 уровня Картографа, 5 уровня Лингвиста, 13 уровня Укротителя монстров, 10 уровня Среднего Мага и 8 уровня Торговца.
Все эти уровни были результатом как активного использования навыков, так и периодических тренировок во время охоты на бандитов и походов в подземелья. С множителем Опыт ×10 прокачка шла невероятно быстро. Плюс я получал дополнительный опыт от своих рабынь, хотя точный механизм этого процесса оставался для меня загадкой. Факт оставался фактом — за полгода в этом мире я набрал уровней как ветеран-авантюрист с тридцатилетним стажем.
Когда-то я попросил Гильдию Авантюристов оценить мой уровень силы, и они присвоили мне ранг В. По-моему, явная недооценка. Я же победил Алисию, авантюристку ранга А, в честном поединке! Ладно, признаю — Октий здорово помог, ослабив её и направляя мои действия. Да и удача сыграла немалую роль. Но победа есть победа!
Так я коротал время, анализируя свои возможности и строя планы побега. Прошло два дня. Или три? В подземелье сложно отслеживать время — вечный полумрак сбивает все биологические часы.
Наконец за мной пришли. Стражники выволокли меня из ямы без всяких церемоний. Руки заковали в тяжёлые цепи, и конвой из Демонических Рыцарей повёл меня по тёмным коридорам. Так вот откуда лорд Рейн брал проклятые жетоны — прямиком от Повелителя Демонов! Тайна раскрыта, но пользы от этого знания сейчас никакой.
Мы долго шли по извилистому коридору, поднимаясь всё выше. Ведут на казнь? Я внимательно осматривался, запоминая путь и ища возможности для побега. Страха не было — только холодный расчёт и готовность использовать любой шанс. Впереди становились всё громче какие-то крики. Много криков. Восторженных, ликующих криков толпы.
И тут до меня дошло, куда именно меня ведут. Я инстинктивно зажмурился, когда яркий солнечный свет ударил по глазам после дней в темнице. Рёв толпы обрушился на меня как океанская волна.
Гладиаторская арена. Десятки тысяч зрителей, жаждущих крови и зрелищ. Именно здесь мне предстояло встретить свою судьбу — умереть на потеху ликующей толпе.
Судьба-блядина оказалась той ещё насмешницей с извращённым чувством юмора.
Глава 91
Когда меня вывели на арену, я испытал примерно то же чувство, что и человек, открывший холодильник в поисках последнего куска пиццы и обнаруживший там целую вечеринку продуктов, о которых он не помнил. Мои брови поползли вверх так высоко, что чуть не слились с линией волос. А потом глаза расширились настолько, что я, наверное, стал похож на аниме-персонажа в момент шока.
— Рик! — воскликнула Кани, прежде чем успела прикусить язык.
Я покачал головой с таким видом, будто мы играли в шарады и она только что выкрикнула ответ вслух. Даже без нашей ментальной Связи она уловила посыл — не светись, дорогая, тут опасно. Её взгляд метнулся к смотровой площадке, где восседал Лорд Рейн. Впрочем, наш славный правитель был слишком занят изображением величия, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как узнавание друг друга заключёнными. Орущая толпа тоже проглотила восклицание Кани, как акула — мелкую рыбёшку.
Но меня больше волновало другое. Какого чёрта Кани вообще здесь делала? И не только она — на арене толпилось ещё шестеро, включая Бернарда и несколько типов с внешностью «я убиваю людей за деньги и получаю от этого удовольствие».
Неужели этот психопат собирается устроить королевскую битву? Зная Лорда Рейна — или скорее того Повелителя Демонов, который дёргал его за ниточки, — вероятность этого была примерно как у того, что завтра пойдёт дождь из котлет. То есть при нынешнем раскладе — почти стопроцентная.
Я посмотрел на Лорда Рейна и задумался: а есть ли у него вообще хоть капля свободы воли? Или он полностью превратился в мясную марионетку, как я когда-то под контролем Октия? Разница между «безвольной пешкой» и «марионеткой с остатками сознания» была примерно как между «совсем мёртвым» и «почти мёртвым» — для окружающих без разницы, но для самого человека критично.
Щелчок — и я почувствовал, как наручники соскальзывают с запястий. Ну наконец-то, а то руки уже затекли. Впрочем, особой радости я не испытал. Эта арена повидала столько жестоких и могущественных засранцев, что если бы отсюда было легко сбежать, тут бы уже давно устроили экскурсии для туристов. Единственный выход охраняли четыре рыцаря, которые выглядели так, будто их хобби — ломать людям кости на завтрак.
— Не делай глупостей, — процедил страж, кивнув на внезапно материализовавшуюся шеренгу лучников и арбалетчиков.
О, какая неожиданность. Раньше их тут не было — видимо, для добровольцев хватало моральной мотивации. А для нас, отбросов общества, приготовили мотивацию покалиброванней. Гладиаторы недовольно загудели, но объяснять им никто не спешил. Классическая тактика — держать всех в неведении до последнего.
— Леди и джентльмены! — голос Лорда Рейна разнёсся по арене с помпой дешёвого шоумена. — Добро пожаловать на финал турнира Алерита!
Толпа взорвалась аплодисментами, будто им только что пообещали бесплатное пиво. Меня тем временем деликатно пихнули в спину — мол, давай, звезда, выходи на сцену. Я оценил расстояние до лучников, траекторию возможного побега и понял, что шансов у меня примерно столько же, сколько у снежинки в аду. Спокойно поднявшись на арену, я занял позицию седьмого лишнего, прямо напротив Кани.
Она косилась на меня с выражением «что за хрень тут происходит», которое идеально отражало настроение всех присутствующих. Бернард смотрел на меня так, будто я лично нагадил ему в любимые ботинки.
— Финал традиционно проходит в формате схватки на выносливость, — вещал Лорд Рейн. — Три дня непрерывных боёв, пока не определится победитель. Но в этом году я решил добавить изюминку!
Гладиаторы и их представители засуетились, как тараканы, когда включаешь свет. А вот зрители были в восторге — им-то что, они в безопасности на трибунах.
— На этот раз у нас семь участников: шесть финалистов-гладиаторов… — Лорд Рейн одарил меня улыбкой садиста-дантиста, — и лорд-предатель!
— Предатель? — загудела толпа. — Это ещё кто? — недоумевали другие. — Да пристрелили бы его и дело с концом, — философски заметил кто-то с галёрки.
— Прошу вас, мои верные подданные! — Лорд Рейн развёл руки, изображая великодушие. — Каждый заслуживает второй шанс. Даже такой предатель должен иметь возможность искупить вину. Разве я не милосерден?
Ага, милосерден как голодный крокодил к раненой газели.
— Хватит уже этой клоунады! — рявкнул Бернард с терпением человека, которому пятый час объясняют правила настольной игры. — Что конкретно нас ждёт?
Реакция толпы разделилась: кто-то ахнул от такой дерзости, кто-то одобрительно захихикал, а фанаты Лорда Рейна начали метать в Бернарда взгляды, способные прожигать дыры в стали. Сам Лорд Рейн даже глазом не моргнул.
— Наш финал… — он выдержал драматическую паузу, — это матч не на жизнь, а на смерть!
Глава 92
Пока он наслаждался произведённым эффектом, на арену выкатили здоровенную штуковину, которая выглядела как рама для зеркала, забывшая своё главное предназначение — держать зеркало. Я нахмурился. После его слов о смерти эта конструкция навевала нехорошие ассоциации.
— Смерть? Я не подписывался на русскую рулетку! — заорал один из гладиаторов, у которого явно были другие планы на вечер.
— Вы не имеете права! — взвыл кто-то из ложи представителей, видимо, осознав, что его инвестиция может не окупиться.
— Ха-ха-ха! — Лорд Рейн смеялся как злодей из мультфильма. — Да успокойтесь вы! Я не говорю, что вы обязательно умрёте. Смерть — это просто одна из опций. Как в меню ресторана, только выбор делаете не вы.
— Мой повелитель, — взмолился пожилой гладиатор с бородой, который, видимо, всё ещё надеялся на здравый смысл, — скажите прямо, чего вы от нас хотите?
Лорд Рейн явно кайфовал от всеобщего замешательства, но в конце концов поднял руку, призывая к тишине.
— Ладно, ладно. Если коротко — вас всех отправят в другой мир!
Мои губы сами собой изогнулись в усмешке. Ну конечно, другой мир. Почему я не удивлён? Хотя остальные гладиаторы отреагировали более разнообразно — от «он что, обкурился?» до «где тут выход?».
— Это подземелье! — торжественно объявил Лорд Рейн. — Но не такое, как вы привыкли. Никаких этажей — только территории. Целый маленький мир… тёмный мир. А в центре — замок. И знаете что? Выбраться оттуда — это уже само по себе награда!
Он явно репетировал эту речь перед зеркалом.
— Мир полон сокровищ, превосходящих ваши самые смелые мечты. Берите сколько унесёте! Плюс я приготовил особый приз для того, кто спасёт дворфийку и доберётся до главного сокровища. Победителем, естественно, станет тот, кто выполнит оба условия.