— Подкрепления? — уточнил командир. — К сожалению, я не ожидал такой скорости от демонов. Вы едва успели зайти к нам форт, а армия демонов уже была за воротами. Вы же должны были понимать, что они всё время преследовали вас по пятам, так ведь?
— Эм… вообще-то… мы вернулись несколько другим путём… — я почесал затылок, чувствуя себя идиотом. — Стоп! Вот оно! У меня есть идея!
Командир склонил череп набок, изображая любопытство.
— У тебя есть план, который поможет нам получить подкрепление?
— Намного лучше! — воскликнул я. — Ох… но для начала — мне нужно проверить карту нашего форта.
Надеюсь, я не выгляжу слишком подозрительно. Типа «дайте мне карту ваших укреплений, я определённо не шпион».
— Ты человек, что спас нашу принцессу… — командир помолчал с минуту, видимо обдумывая риски. — Карту мне, срочно!
Получив карту, я быстро скопировал её содержимое на свою. Затем расстелил её на столе с видом гениального стратега.
— Хорошо… вот, что мы будем делать… — начал я излагать план.
Когда я закончил, на черепе командира появилась ухмылка. По крайней мере, я надеялся, что это ухмылка, а не предвкушение моей скорой смерти.
— Если ты сможешь это сделать — это станет для демонов огромным ударом. После этого ты точно получишь повышение!
Разве он уже не обещал мне повышение? Ладно, неважно. Я отправил взволнованного командира готовиться к реализации плана, а сам в компании Кани отправился по своим делам. На самом деле, то, что мы собирались делать, никак не было связано с озвученным планом. Но командиру казалось, что всё логично, и я не стал его разубеждать.
Мы искали дверь, которой не было на официальной карте форта. Логика подсказывала — если в форте демонов была безопасная комната, то и здесь должна быть такая же. Поиски заняли около получаса. К счастью, до вечерней атаки времени было навалом.
Наконец я нашёл нужную дверь — неприметную, спрятанную в тени коридора. За ней, как я и предполагал, скрывалась местная безопасная комната. Я удовлетворённо кивнул. Моя паранойя в отношении безопасных комнат начинала окупаться.
Как только мы вошли внутрь, Кани отпустила мою руку и отступила на шаг.
— Прошу прощения, Мастер… — пробормотала она, опустив голову. Её щёки пылали как сигнальные огни.
— Всё в порядке… — я махнул рукой. — Даже приятно видеть, что ты так себя ведёшь.
— Ч-Что ты говоришь? — мои слова привели Кани в полное замешательство.
Я промолчал. Не хотелось напоминать ей, что обычно она вела себя как самодовольная стерва с завышенными требованиями. Ирония в том, что спрос на её «принцессную» версию был куда ниже, чем на обычную паладиншу. Хотя после такого замечания придётся быстро выпихнуть её из безопасной комнаты, пока она не решила отомстить за оскорбление.
Глава 36
— Так как я могу переводить текст, а ты нет — лучше вообще не пытайся выполнить испы-тание, — объяснил я свою логику Кани.
— Я умею переводить, — заявила она, вызвав у меня лёгкий шок.
— Что? — я уставился на неё как на говорящую собаку.
— Ты думаешь, что Паладины не практикуют переводы непонятного текста? — фыркнула Кани. — Ты забыл, как мы вообще познакомились?
Чёрт. Точно. Я вспомнил, что Кани исследовала подземелье Теоны. Причём Теона понятия не имела, сколько просуществовало её подземелье — оно было древнее самого Абериса. Попытки выяснить временные рамки только всё запутывали. Теона знала, что её предки прибыли из Ши Гескар, но жила ли она тогда в Остерии или где-то ещё — загадка покруче сфинксовой.
Логично, что для проникновения в древнее подземелье и подчинения Механического Дракона Кани должна была уметь читать старинные тексты. Блин, наша первая встреча прошла в библиотеке, где она рылась в книгах! Кани — скрытый ботаник? Я как-то упустил из виду, что церковное образование подразумевает actual образование, а не только махание мечом и крики «во имя света!».
— Мастер, то, как ты на меня сейчас смотришь несколько раздражает, — процедила Кани. — Возможно, мне стоит выйти из безопасной комнаты и вернуть ту любящую дурочку, которая тебе видимо очень сильно нравится.
— Ничего подобного! — я закашлялся как школьник, пойманный за просмотром хентая. — То есть — я рад тому, что у тебя есть средства для перевода демонических текстов. Я был просто удивлён, что в результате этого ты не получила профессию Лингвиста.
— Ты потратил много времени на обучение Мии чтению, но она тоже не получила эту про-фессию, — пожала плечами Кани. — Разве не странно, что у Мастера профессии появляются по поводу и без? Знаешь, это заставляет меня задуматься…
— Хмм? — я насторожился.
— У большинства людей довольно чёткий путь развития, поэтому большинство профессий попросту завязано на продвижение по службе, и разве что иногда с почётными званиями или сторонними хобби. И только у Мастера целая мешанина профессий. Это потому, что ты из другого мира с другой системой образования? Или… — она сделала драматичную паузу, — из-за неспособности Мастера посвятить себя какой-то одной карьере, что сказывается на системе?
— …
Сука, это был удар ниже пояса. Сначала я подумал, что она хвалит мою многогранность, но к концу почувствовал себя вечным студентом, который меняет специальности как перчатки.
Я не какой-то там безработный! Я правитель города, мать вашу! Мои разнообразные профессии полезны и делают меня универсальным бойцом. Я мастер на все руки! И это никак, слышите, НИКАК не связано с моей якобы нерешительностью!
Но чем больше я думал, тем глубже погружался в экзистенциальный кризис. Может, система и правда считает меня профессиональным дилетантом?
Чтобы отвлечься от депрессивных мыслей, я повернулся к фреске на стене. Обычно эти кар-тинки рассказывали очередную часть эпической истории подземелья. Я не ожидал ничего осо-бенного, но то, что я увидел, заставило меня присвистнуть.
— Что такое? — встревожилась Кани, заметив моё выражение лица.
— Я не уверен, что понимаю историю этого подземелья, — признался я, делая важное лицо, как детектив перед раскрытием тайны века…
Глава 37
Я ещё целую минуту пялился на фреску, хмурясь как профессор перед нерешаемым уравнением.
— Что-то случилось? — поинтересовалась Кани. — Армия? Демоны атакуют скелетов? Это уже известно.
Я покачал головой.
— Это демоны, окружившие наш форт. А на следующей фреске они атакуют этот форт с отчётливым желанием вернуть тебя… ну, принцессу.
— И? — она явно не улавливала проблему.
— Но на прошлой фреске Принц Демонов пришёл и спас тебя от местного Лорда, после чего увёз в столицу. Но этого не произошло. Другими словами, история с фрески, находящейся в прошлом форте, так и не сбылась. Значит и эта фреска не должна была сбыться, ведь я предотвратил предыдущие события.
— Что ты хочешь сказать? — Кани нахмурилась, пытаясь уследить за моей логикой.
— Либо история каким-то образом уже предвосхитила мои действия, либо фрески создаются после обнаружения безопасных комнат. Возможно, история этого подземелья уже настолько деградировала, что история перестала быть связной. Может быть… история пишется на основе наших действий.
Охренеть. Это как сериал, где сценаристы придумывают сюжет по ходу съёмок, ориентируясь на рейтинги.
— А что насчёт последней части фрески? — спросила она, указывая на финальное изображение.
— Если я прав, то история будет продолжать изменяться и извращаться по мере того, как мы в ней участвуем. И это касается не только меня, но и тебя, и Бернарда, и других вошедших в это подземелье. Каждое наше действие может привести к изменению истории. Смотря же на фреску, мы видим, что будет дальше, если предположить, что никто не изменит историю.
— Так что, если всё так и пойдёт — форт падёт, и ты будешь схвачена, — я указал на пылающий форт и принцессу в окружении демонов. Выглядело это как постер к дешёвому фэнтези-фильму.
— Ясно… — тихо произнесла Кани. — Так происходит во всех подземельях? Я имею в виду, что фреска не создаётся, пока Покорители Подземелий не доходят до безопасной комнаты.
— В моём изначальном мире есть игра под названием Сломанный Телефон, — начал я вместо прямого ответа. — Один человек шепчет на ухо другому слово, а тот уже шепчет следующему. В итоге рано или поздно кто-то неправильно поймёт сказанное или же невнятно сам её передаст, отчего информация может измениться. Пройдёт время, и вот уже окажется, что последний получивший информацию озвучит совсем не то, что задумывал самый первый говоривший.
— У вас дети играют в странные игры, — фыркнула Кани. — Мы просто сражались на палках или кидали мячик.
Проигнорировав её комментарий о превосходстве средневековых развлечений, я продолжил:
— Знания, или проклятия подземелья, называй их как хочешь, могут работать по схожему принципу. Подобно душе, она не особо прочно связана с телом, как и история, не запечатлённая на страницах книг и соответственно подвержена изменениям, деградации и разрушению. Новые моменты истории включаются в старые, отчего вещи наполовину забываются, преувеличиваются или преуменьшаются. Если это подземелье настолько старое, как Лорд Рейн о нём говорит — вполне возможно, что легенда настолько деградировала, что уже оно само не помнит свою собственную историю.
Как старик с деменцией, блин. Забыл, зачем существует, и теперь импровизирует на ходу.
— В других подземельях люди навещают историю, посещая безопасную комнату, отчего история на фресках просто не успевает внятно измениться.
— Я не уверена, что понимаю, — призналась Кани.
— Знаешь, есть такая поговорка: Если в лесу падает дерево и никто его не слышит — издаёт ли оно звук? Я веду к тому, что, если никто не узнаёт эту историю, будет ли она существовать? Наверное, незаконченные легенды и становятся бичом для мира только потому, что становятся известными. То, что неизвестно, быстро забывается. Это же подземелье… оно настолько древнее, что вынуждено заполнять историю кусочками наших действий, отсюда и кармическое проклятие.