— Я знаю тебя… — прохрипел я, чувствуя вкус крови во рту.
Женщина резко развернулась, взмахнув посохом. Одним движением вырубила шестерых демонов, которые попытались подкрасться. Техника на уровне «ушу meets бейсбол». Впечатляет.
— А с чего бы тебе меня не знать? — она повернулась обратно с лучезарной улыбкой. — Я Синь, Герой-Принцесса! А кто такой ты?
О, твою ж мать. Это она. Мамаша Абериса собственной персоной. И она только что спасла мне задницу. Ирония судьбы во всей красе.
Глава 53
— А разве не Элайя была героем? — выдавил я, пока мозги перезагружались после берсерк-режима.
Получить по башке реальностью после боевого безумия — то ещё удовольствие. Хорошо хоть заклинания Белого Мага продолжали латать дыры в моей тушке на автопилоте. Удобная штука — пассивная регенерация.
— Ты знаешь Элайю? — Синь снова отвернулась, отправив в полёт очередную порцию демонов. Делала она это с такой лёгкостью, будто мух отгоняла.
— Да, мы… эмм… — Сказать «она моя рабыня и ручной босс подземелья» было бы неразумно. Синь могла неправильно понять. — Мы друзья.
Глаза женщины вспыхнули опасным огнём.
— Она мертва. Это произошло ещё до твоего рождения.
Ага, конечно. Мертва и командует подземельем. Но это я тоже озвучивать не буду.
— Это правда! Я многое о ней знаю. Задавай любые вопросы. Я отвечу на каждый!
Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Надо убедить её не прибить меня из принципа.
— Как зовут её ребёнка? — требовательно спросила Синь.
— Ребёнка? Эдвард!
— Да любой это знает! — зло прорычала она.
Блин, попался на простом вопросе. Надо было что-то личное сказать, типа «он обожает сладкое» или «спит с плюшевым медведем». Хотя откуда мне знать такие детали?
Синь издала раздражённый звук, похожий на шипение кошки.
— Пойдем! Если хочешь жить!
Аргумент убедительный. Я поплёлся за ней, гадая, откуда она вообще взялась. К выходу из форта она не пошла — направилась вглубь. Несложно догадаться куда — безопасная комната, наше всё.
Демоны увязались следом, но это было как гоняться за Флэшом — бесполезно и унизительно. У безопасной комнаты они потеряли след окончательно. Мы нырнули внутрь, и я сразу направился к Точке Телепортации, но Синь остановила меня жестом.
Снаружи раздались вопли:
— Куда они делись?
— Исчезли!
— Испарились, мать их!
— Обитатели подземелий не видят безопасных комнат, — пояснила Синь. — Они безопасны во всех смыслах этого слова.
Точно! Я вспомнил свой первый визит в подземелье, когда авантюристы из Палмдейла пытались забаррикадировать дверь от зомби. Паранойя понятная, но бесполезная. Хотя я бы тоже не стал проверять — вдруг правила дадут сбой? С подземельями всегда так: правила существуют, чтобы находить в них дыры.
Но слова Синь открыли глаза на другое — она настоящий человек! Я думал, она создание подземелья, типа НПС для антуража. В конце концов, подземелье связано с Аберисом, логично было бы воссоздать его мамашу. Но нет — она реальная, живая и что-то тут вытворяет. Причём выглядит совсем не как уроженка Остерии, что добавляет загадочности.
— Ты не… подожди… а ты знаешь Греггара? — выпалил я внезапно.
Сам не знаю, почему спросил. Просто подумалось — если она шарится по безопасным комнатам, может, знакома с автором испытаний?
— Значит ты выполнил несколько моих испытаний, — констатировала она.
— Твоих испытаний? — я почувствовал, как челюсть отвисает.
Она приподняла бровь с видом «ты что, тупой?»
— Принцесса Синь Греггар, наследница уже не существующей страны Остерия.
Вот это поворот! Мамаша Абериса оказалась ещё и создателем тех садистских испытаний. Внезапно вся эта история с поеданием дерьма и выживанием против орды свиней обрела новый смысл. Семейка у них та ещё — сын устраивает гладиаторские бои, мать придумывает смертельные квесты. Яблоко от яблони, как говорится.
Глава 54
— Теперь, когда ты оказался в безопасной комнате — кармическое проклятие, наложенное на тебя, должно ослабнуть и ты придёшь в себя, — заявила Синь тоном школьной учительницы.
— А… я и так ему не подвержен. У меня сильное сопротивление миазмам, поэтому я прекрасно осознаю кем являюсь.
Ну, технически это правда. Просто не стал уточнять, что это сопротивление — результат множественных экспериментов с душой и профессиями.
— Понятно… — она смотрела на меня как на диковинного зверя в зоопарке. Держала дистанцию, готовая в любой момент огреть посохом.
— Я и не знал, что ты принцесса Остерии, — попытался я разрядить обстановку. — Я только знал, что ты путешествовала с Элайей и была её, кхм… другом.
Слово «любовница» так и просилось на язык, но я вовремя прикусил его. Не время для пикантных подробностей.
— Я последняя представительница королевского рода. Я давным-давно отказалась от фамилии Греггар. Для меня это лишь напоминание о родословной, ни больше, ни меньше, — в её голосе сквозила горечь покрепче эспрессо. — Сама я так никогда и не правила. К тому же я так и не смогла вернуть себе трон. Вместо этого мне пришлось зависеть от Героя-Горничной.
Ого, кто-то до сих пор в обиде. Двадцать лет прошло, а осадочек остался.
— Она называла меня Героем-Принцессой, но я была принцессой без королевства и носила это имя исключительно по праву рождения. Вот Элайя была настоящим героем, добившимся всего самостоятельно. Она заслужила того, что стала королевой. Что же до него… — в глазах Синь мелькнула ярость, но быстро погасла. — Мне не за что его винить. Это было очень давно. Я уже не могу жить с обидой.
Ага, конечно. Судя по тому, как она сжимала посох, обида никуда не делась. Просто научилась её прятать.
— Мне жаль, но у меня всё ещё есть вопросы. Что произошло после рождения Повелителя Демонов Абериса? Он отправил тебя сюда? Чем ты занималась последние двадцать лет? Разве ты не прибыла в сформированную Ост-Республику? Почему ты создала эти испытания?
Вопросы посыпались как из рога изобилия. Любопытство пересилило осторожность.
— Хмпф… — она фыркнула как недовольная кошка. — Я отвечу на всё это одним вопросом. Почему я должна тебе что-то рассказывать? Я всё ещё ищу причину, по которой тебя стоит оставить в живых!
Ну пиздец. Спасла, чтобы потом прибить? Логика женская, не поспоришь.
— Н-Но Элайя и я знаем друг друга! Я близок с её сыном! Его сестра Элиана — моя невеста! Я Герой Палмдейла! — выпалил я в панике.
Назвать всех девушек невестами было бы перебором. Одной хватит для убедительности.
— Палмдейл? Разве это не город Лорда Блэквуда? Того глупца, который пытался бороться с работорговлей и потерпел поражение?
— Он мёртв, теперь я Лорд Палмдейла.
Она посмотрела на меня так, будто я заявил, что умею летать.
— Значит ты один из Лордов нового Абериса.
— Это ведь королевство Элайи! Им правят её дети!
Упс. Кажется, это была больная тема. Синь оскалилась как разъярённая тигрица, сжав посох так, что костяшки побелели. Но вместо ожидаемого удара просто развернулась.
— Я пришла сюда, чтобы спасти командующего. В последнее время цикл подземелья стал нарушаться. События развиваются не так, как предполагалось.
Ага, виноваты мы. Как всегда.
— Это потому, что Повелитель Демонов Аберис затолкал меня и кучку гладиаторов в это подземелье, устроив испытание. Мы должны добраться до конца. Побеждает тот, кто первым это сделает. Вероятно, именно из-за нас подземелье начало изменяться. Карма заставляет нас взять на себя роли людей в легенде, хотя мы в итоге действуем не так, как изначальные обладатели кармы.
Я решил выложить карты на стол. Всё равно терять нечего.
— Так значит это ваша вина! — взорвалась она. — Каждый цикл я тонко изменяла историю, манипулируя ею и пытаясь довести её до логического конца. Я почти добилась успеха, но тут появились вы.
— Стоп, что?
— Что? — она ухмыльнулась как злодей из комиксов. — Ты что, думал, что Аберис решил интереса ради засунуть кучу могущественных бойцов в подземелье? Он наверняка понял, что я добилась успеха. Я уже была так близка к тому, чтобы сбежать отсюда, и именно поэтому он бросил вас сюда — помешать моим планам. Вы обрекли всех нас на вечное заточение в этом подземелье-ловушке!
Вот бля. Мы не участники квеста. Мы — диверсанты, подосланные сорвать чужой побег. Аберис, ты хитрая сволочь!
Глава 55
— Я не совсем понимаю, можешь повторить? — попросил я, глядя на взвинченную Синь.
— А ты и не поймёшь, — фыркнула она с высокомерием потомственной аристократки. — Только Настоящий Покоритель Подземелий может понять подземелье.
Ну конечно. Классическое «ты слишком тупой, чтобы понять мою гениальность».
— Ты Покоритель Подземелий? — спросил я с неподдельным удивлением.
— Настоящий Покоритель Подземелий! — она развернулась и задрала рубаху.
Прямо над ягодицами красовалась татуировка.
— Это благословение подземелья. Его может получить только тот, кто покорил подземелье.
Признаю — впечатляет. Даже Элайя никогда не покоряла подземелья классическим способом. Хотя ей, как Мастеру Подземелья, это и не требовалось. Она просто взяла и стала боссом. Читерство высшего уровня.
— Чтобы получить подобную надо завершить легенду подземелья, — начала лекцию Синь. — Чтобы добиться подобного, мне пришлось изменить историю, постепенно приближая её к нужному концу. Ты должен обмануть подземелье, заставляя думать, что оно жаждет именно этого конца. И я почти обманула это подземелье, но потом появились вы и теперь подземелье буквально бурлит от происходящего. Именно из-за вас вас и заразили кармой, насильно вводя в историю.
Я слушал, хмурясь всё сильнее. Половину этого я уже знал, но без татуировок доказать не мог. Спорить с женщиной, которая может меня прибить одним щелчком — не лучшая идея. Но это менторское поведение раздражало как комариный писк.