— Мы можем это сделать, — вмешался я, пытаясь взять ситуацию под контроль.
Синь наконец соизволила обратить на меня внимание.
— Ты? Оу… ты ещё жив, — в её голосе не было ни радости, ни разочарования.
Чистое безразличие. Я для неё был как муха — раздражает, но не настолько, чтобы тратить силы.
— И почему люди продолжают так говорить? — я попытался пошутить, но получилось кисло. — Впрочем, ничего страшного — если у тебя есть Сильвирил, то у нас всё ещё есть шанс. Мы сделаем кинжал и отправимся штурмовать замок Повелителя Демонов. Бернард собирается сам сразиться с боссом подземелья. Он точно будет отвлечён.
План хороший. Жаль, что Синь на него плевать.
— На него всегда нападают и он отвлекается. Это произойдёт через шесть недель, в день свадьбы Принца, — она говорила так, словно читала расписание поездов.
— Он всегда… на этот раз у него есть клинок!
Попытка номер два убедить её в серьёзности ситуации.
Синь покачала головой:
— В любом случае, даже если я не смогу вырваться из этого цикла — с ножом из Сильвирила будет намного легче.
Фаталистка. Тысяча неудач сломала бы кого угодно.
— Значит мы теперь союзники? — я попытался в последний раз.
— А кто сказал, что ты мне нужен?
Сука.
Синь схватила Гарнет, и не успел я рта открыть, как вокруг них закрутился ветер. Настоящий торнадо в миниатюре. Мне пришлось закрыть лицо руками от летящего мусора.
Когда вихрь утих, Синь и Гарнет исчезли. Но я всё ещё чувствовал свою рабыню — она удалялась с невероятной скоростью. Даже если начну преследование прямо сейчас, через минуту она будет вне досягаемости.
Блядь.
Я потерял меч и Гарнет.
Глава 94
Пламя вокруг разгорелось с новой силой, словно подземелье решило устроить прощальный фейерверк. Жар стал невыносимым, но мне было плевать. У меня были проблемы поважнее обожжённой задницы.
Бандиты начали отступать, поняв, что шоу окончено, а приз достался не им. Двое мужчин подхватили тело — или то, что от него осталось — Роксфорда и потащили прочь.
Я стоял посреди горящей деревни, маринуясь в собственном разочаровании и злости. За последние дни я потерял всех своих рабынь. Сначала всех разом, потом по одной. Как в казино — сначала проигрываешь по-крупному, потом добивают мелкими ставками.
Какой вообще смысл быть персонажем поддержки без команды? Это как быть тамадой на свадьбе, где нет гостей. Как бы я ни пытался стать сильнее — всегда отставал от остальных. Даже в моём классе чёрным по белому написано: «Поддержка». Судьба, мать её.
Будь у меня профессии моих девочек, я всё равно не догнал бы их — талант не купишь и не украдёшь. Меня превзошли по всем статьям. Обидно до слёз.
Треск обрушающегося дома вырвал меня из самокопания. Я посмотрел на убегающих бандитов и что-то щёлкнуло в голове.
Стоп.
Я — поддержка. Но кто сказал, что поддерживать нужно только тех, кто этого хочет? Я — Повелитель Рабов, Укротитель Монстров, Мастер Гарема. Все эти профессии не просто усиливают других — они подчиняют их моей воле.
Может, пора перестать смотреть на мир через розовые очки? Я не должен быть героем-одиночкой, рискующим жизнью ради спасения мира. Я должен быть кукловодом. Мастером марионеток.
Меня бесило, что Аберис до сих пор дёргает за ниточки. С момента попадания в этот мир я танцевал под его дудку. Путешествовал по его бывшей стране, следовал его планам, попал в его ловушку. Хватит быть чужой марионеткой.
Пора создать собственный театр.
Я рванул к бандитам, тащившим Роксфорда. Они его любили — трогательно. Хотя бандиты обычно не отличаются сентиментальностью. По моему опыту, они скорее воткнут нож в спину, чем прикроют её. Только Салиция вызывала хоть какую-то симпатию. Но она была исключением.
— Ты… Чего тебе нужно? — один из бандитов выхватил кинжал.
Глаза Роксфорда были закрыты. Если он ещё не умер, то вот-вот. Времени в обрез.
Не раздумывая, я прикоснулся к умирающему и начал высасывать чёрные миазмы, сочившиеся из трещин. Бандиты взвыли от возмущения и выхватили оружие.
Слишком медленно, ребята.
Я поглотил все миазмы и втянул карму Роксфорда. Мгновение — и навыки Подражателя включились на полную.
Я выпрямился, чувствуя, как меняется осанка, голос, манеры.
— Ну и что вы, по-вашему, делаете?
Бандиты растерянно переглянулись.
— Босс! Ты жив! Мы думали, что ты умер!
Идиоты. Но полезные идиоты.
— Думаете меня так легко убить? Пойдёмте. Мы возвращаемся в логово. Калипсо ответит за своё предательство. Они все ответят.
Голос Роксфорда звучал естественно. Даже слишком естественно. Жутковато говорить чужим голосом.
— Да, Босс! — бандиты отсалютовали и побежали передавать приказ остальным.
Они полностью игнорировали настоящее тело Роксфорда. Через несколько секунд оно рассыпалось в пыль. Никаких следов. Чисто. Эффективно. Жутко.
Подражатель достиг 15 уровня
Разблокирован Контроль Кармы
О, бонус. Приятно, когда система тебя поощряет за морально сомнительные поступки.
Глава 95
Бандитское логово встретило нас тишиной. После хаоса горящей деревни пещера казалась оазисом спокойствия. Обманчивого спокойствия.
Я принялся считать оставшиеся силы. Около сотни бандитов, но далеко не все — бойцы. Даже среди разбойников нужны повара, уборщики, прачки. Боеспособных от силы семьдесят. Большинство ходило с Роксфордом в деревню, остальные охраняли базу.
Проверка казны принесла разочарование. Денег кот наплакал. Роксфорд, похоже, тратил всё на подготовку к войне с Повелителем Демонов. Благородно. Глупо, но благородно.
Его люди жили хуже крестьян, но уважали босса. Некоторые смотрели на меня — на него — с восхищением. Странное чувство. Обычно на меня смотрят либо с подозрением, либо с вожделением. А тут — чистое уважение. Непривычно.
Понятно, почему банда небольшая. Какой нормальный бандит пойдёт в шайку, где кормят объедками и платят медяками? Только идейные. Или совсем отчаявшиеся.
Оружие и броня — ещё одно разочарование. Кожаные доспехи, ржавые мечи, пара луков со стрелами. Это не армия — это ополчение нищих.
Ответ нашёлся быстро: Калипсо. Эта сука присваивала лучшее. Убедила Роксфорда, что лидер должен жить лучше подчинённых, иначе потеряет авторитет. А сама обчищала казну подчистую.
Бандиты боялись её как огня и слишком уважали Роксфорда, чтобы жаловаться. Идеальная схема. Интересно, на что она тратила награбленное? Копила на побег?
Вздохнув, я закрылся в спальне Роксфорда. Приказал не беспокоить и сосредоточился на связях с рабынями.
Кани всё ещё была в замке, недосягаемая. Я мог бы открыть портал, но это самоубийство — появиться прямо в логове босса. Даже я не настолько идиот.
Гарнет чувствовалась где-то на севере. Далеко, но достижимо. Портал до неё открыть можно, но смысл? Синь слишком сильна. Украсть Гарнет из-под её носа не выйдет, а если и выйдет — заберёт обратно.
Пусть делает кинжал. Надеюсь, мои бонусы всё ещё действуют — я специально не менял профессию Повелителя Рабов.
Сидя в темноте, я обдумывал план. Импульсивность осталась в прошлом. Хотя с Гарнет я вёл себя как подросток — может, женская компания пробуждает во мне дурака? С девушками проще принимать решения. Они зависят от меня, заставляют действовать.
А теперь я один. Снова.
Ночь сменилась днём. В логове ничего не изменилось — бандиты ждали приказов. Их роль в истории закончилась. Без лидера они просто просуществуют до следующего цикла. Если я не вмешаюсь.
Синь потребовалась тысяча попыток изменить историю. Одна у меня есть.
Глава 96
До свадьбы оставалось шесть недель. Именно тогда Принц попытается убить отца. Почему именно тогда? У Бернарда уже есть меч и невеста. Он мог атаковать хоть завтра.
Но он будет ждать. Потому что так написано в сценарии. Бернард думает, что свободен от влияния подземелья, но это иллюзия. Он всё ещё танцует под чужую дудку. Не Паладин как Кани, не Белый Маг с Подражателем как я. Сохранил рассудок, но остался марионеткой.
Из фресок в безопасных комнатах я узнал оригинальную историю. Принц сам принёс Сильвирил кузнецу, планируя предательство с самого начала. Синь не создавала меч — это делал персонаж истории. Просто ему не везло. Тысячу раз не везло.
Бернард не был настоящим Принцем, поэтому узнал о предназначении меча. Подчинился приказу отца, сжёг деревню. Подземелье позволило — в прошлых циклах меч всё равно не создавался. Но в этот раз всё пошло не по плану.
И теперь Бернард, как в оригинале, владеет мечом. История идёт по рельсам, только состав сошёл с ума.
Три фракции борются за контроль. Синь — внешняя сила, меняющая правила. Аберон — Мастер Подземелья, защищающий свою вотчину. Принц Демонов — следующий сюжету, сам того не понимая.
Пора создать четвёртую фракцию. Я пытался раньше, но сдался после первой неудачи. Играть в героя проще, чем в лидера. Время с Гарнет научило: мне нужна помощь. Армия. Ресурсы.
И я их получу.
Выйдя из комнаты, я созвал банду. Достал еду из инвентаря — запасы на чёрный день — и приготовил. Профессия Повара наконец-то пригодилась для чего-то кроме личных нужд.
Бандиты ели как в последний раз. Настроение заметно улучшилось — сытый бандит — довольный бандит. Простая истина.
Я встал, привлекая внимание:
— Босс, что мы теперь будем делать?
Сотня глаз смотрела с ожиданием. В другой ситуации это были бы враги. Но сейчас они смотрели на меня с уважением и готовностью следовать приказам. Ирония судьбы.
— Мне требуется, чтобы вы начали собирать всё. И я буквально имею в виду — ВСЁ. Запасы, люди, монстры, крадите всё, что видите.
Простой приказ. Бандиты умеют красть — используем их таланты.
— Люди? Что вы собираетесь делать с людьми, Босс? — один из подчинённых выглядел озадаченным.