Хороший вопрос. Я поднял руку, разглядывая миазмы, струящиеся между пальцами. После пятнадцатого уровня Подражатель дал новую способность — Контроль Кармы.
Пришло время её испытать.
Глава 97
— Я всё ещё не понимаю, в чём ваш план, Босс, — пробормотал один из бандитов, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Я проигнорировал его жалобный тон и вместо этого уставился на жалкую кучку гоблинов, которых мои подчинённые притащили словно мешки с картошкой. Связанные и с кляпами во рту, они выглядели как самый печальный улов за весь день рыбалки. И это был лучший результат, которого мои доблестные бандиты смогли добиться за целые сутки поисков. Остальные враги оказались либо слишком опасными для их куриных мозгов, либо слишком шустрыми для их медвежьей неуклюжести. Несколько человек уже успели схлопотать ранения, и если бы не мои способности Белого Мага — некоторые из них сейчас удобряли бы местную почву.
Забавно, но никто из этих придурков даже не заикнулся о том, откуда у их босса-бандита вдруг взялись навыки целителя. Видимо, они просто пожали плечами, приняли это как данность и теперь обожали меня ещё сильнее. Типичная бандитская логика — не задавай вопросов, если тебя лечат бесплатно.
Моя способность менять профессии произвела среди бандитов эффект разорвавшейся бомбы энтузиазма. И это была одна из причин, по которым они терпели присутствие Пресциллы. Как Тёмный Священник, она не только пугала их до мокрых штанов, но и являлась необходимым элементом бандитской экосистемы. Её присутствие требовалось для смены профессий и, что куда важнее — для воскрешения. При нашей милой встрече она между делом упомянула, что воскресила двух бандитов, которых я прикончил ранее.
Честно говоря, я сомневался, что смог бы их воскресить. В конце концов, Пресцилла была органичной частью жизненного цикла подземелья, этаким местным некромантом по совместительству. А я? Я был тут туристом с сомнительными полномочиями. Конечно, используя способности Тёмного Священника, я мог бы попробовать, но это потребовало бы принести кого-то в жертву. А превращаться в местного Джека Потрошителя мне как-то не улыбалось.
Кого же Пресцилла принесла в жертву — оставалось загадкой покруче детективов Агаты Кристи. Бандиты не держали пленных, а после тщательного обыска её комнаты я так и не нашёл следов ритуального убийства. Возможно, жертвоприношение не обязательно означало убийство человека. Может, она пожертвовала курицей? Или местным аналогом кролика? Хотя доказательств этому я тоже не обнаружил. В любом случае, если бы мне пришлось выбирать между жизнью гоблина и бандита — ну, скажем так, зелёный цвет кожи не добавлял очков к выживаемости.
Я подошёл к самому крупному гоблину, который даже среди своих сородичей выглядел как качок из спортзала. Впрочем, когда я опустился рядом с ним на колени, этот зелёный Шварценеггер задрожал как осиновый лист. Руки связаны, рот заткнут — видимо, гоблины выли от безысходности так громко, что даже терпеливые бандиты не выдержали этой какофонии. Я протянул руку, от которой гоблин попытался отшатнуться с энтузиазмом загнанного в угол кота. Жаль только, деваться ему было некуда, и моя ладонь всё-таки легла на его потную макушку.
Как и в случае с Рагнаром Златокрылым, я начал закачивать в гоблина свои миазмы, заражая его с методичностью опытного вирусолога. Зелёный на мгновение напрягся, когда чужеродная энергия проникла в его тело и добралась до сердца. Я почувствовал сопротивление — видимо, родные миазмы подземелья не хотели сдаваться без боя.
Интересное наблюдение: мои миазмы отличались от подземельных как домашнее вино от магазинного. Для постороннего разница была бы минимальной, но мои миазмы несли особую метку — они не вредили союзникам. Эдакий избирательный яд собственного производства.
Я начал производить миазмы в промышленных масштабах, заполняя пещеру под завязку. Фактически я отгораживал себе уютный уголок в чужом подземелье — этакое подземелье в подземелье, матрёшка для параноиков. За последние два дня все бандиты купались в моих миазмах как в джакузи. Поначалу они проявляли симптомы лёгкой паранойи и социофобии, но поскольку я был их боссом, без приказа они не покидали пещеры. Эдакий корпоративный тимбилдинг через принудительную изоляцию. Постепенно они привыкли, и я решил, что контроль подземелья над ними ослаб. С гоблинами можно было провернуть тот же трюк, но ждать несколько дней, пока концентрация миазмов сделает своё дело, мне было лень.
После нескольких секунд воздействия Контроля Кармы гоблин наконец перестал трястись как в лихорадке. Я вытащил кляп из его рта и развязал руки. Бандиты тут же напряглись, готовые к тому, что освобождённый пленник попытается сбежать. Но зелёный качок не побежал. Вместо этого он рухнул передо мной на колени с видом раскаявшегося грешника. А через мгновение всплыло знакомое сообщение:
Предводитель Гоблинов был приручен как ваш монстр
Что ж, теперь я официальный укротитель монстров через промывку мозгов. Армия послушных миньонов — мечта любого злодея из комиксов.
Глава 98
Разница между классическим укрощением через победу и моим методом Контроля Кармы была как между вежливой просьбой и дубиной по голове. Первый способ отнимал кучу времени в зависимости от упрямства монстра, да и после всех танцев с бубном твои новые питомцы оставались полудикими. Я мог отдавать им команды уровня «апорт» или «фас», но заставить их станцевать вальс или сыграть в шахматы — об этом можно было забыть. Ситуация напоминала мои отношения с Зарой — формально она была моим прирученным монстром, но на практике это работало как предложение коту помыть посуду.
А вот заражённые кармой монстры становились послушными как роботы-пылесосы. Они больше напоминали тех существ, которых я штамповал в собственном подземелье — никаких возражений, только исполнение приказов. Я не мог подключаться к их зрению как к камерам наблюдения или читать их примитивные мысли, но отчётливо чувствовал их намерения и мог корректировать поведение. Судя по всему, с ростом уровня Укротителя Монстров эти способности должны были расшириться. Может, на высоких уровнях я смогу устраивать телепатические конференции со своими питомцами.
После нескольких дней отсиживания в пещере и более-менее придя в себя от шока и экзистенциального кризиса, я решил помочь бандитам в их охоте на монстров. Только сейчас я осознал, насколько сильно зависел от своих девочек. И нет, речь не о боевых навыках — они всегда поддерживали меня морально, особенно когда я терпел неудачу и хотел свернуться калачиком в углу. Куда проще переживать кризисы, когда тебя окружает полдюжины красавиц, которые подбадривают и мотивируют попробовать ещё раз. В таких условиях даже полный неудачник почувствует себя героем.
Я и представить не мог, что настолько завишу от их эмоциональной поддержки. Только теперь, оставшись в гордом одиночестве, я понял неприятную правду — при всей моей боевой мощи внутри я всё ещё оставался напуганным заброшенным парнем с комплексами.
Впрочем, чего я ожидал? Я нахожусь в этом безумном мире всего полгода, из которых два месяца торчу в этой изолированной дыре подземелья. Тот, кто думает, что за такой срок можно превратиться в крутого мачо без эмоций — наивный идиот, насмотревшийся боевиков. Даже расщепление души не изменило мою суть — просто отсекло некоторые черты характера, позволив другим вылезти наружу как тараканам из щелей.
Дело резко пошло в гору благодаря моей пространственной карте и Ощущению Жизни. В отличие от бандитов, шарящихся по подземелью как слепые котята, я видел расположение врагов как на радаре. Это превращало охоту из случайных блужданий в методичный отстрел.
Конечно, мои бандиты были слабее меня — шокирующее открытие, правда? Если бы Герой-Бандит всё ещё был с ними, он мог бы их усилить своими баффами, но против крупной дичи вроде гигантов приходилось выходить лично мне. Теоретически полсотни бандитов могли бы завалить гиганта общими усилиями, но в процессе четверо или пятеро гарантированно отправились бы удобрять местную флору. А поскольку я понятия не имел, как воскрешать людей в этих спартанских условиях, предпочитал не рисковать чужими жизнями и разбираться с великанами в гордом одиночестве.
По мере укрощения монстров через Контроль Кармы я с удивлением обнаружил приятный бонус — уровень Укротителя рос как на дрожжах. Опыт лился рекой, словно из прорванной плотины. Оказывается, убивать монстров было необязательно — достаточно просто победить и подчинить. Эдакое ненасильственное прохождение для пацифистов. Так я методично собирал армию покорных зомби.
Но вскоре всплыло сообщение, заставившее меня переосмыслить всю ситуацию:
Вы получили достаточно контроля над подземельем.
Теперь вы являетесь Конкурентом Мастера Подземелья.
На данный момент вы контролируете 2% подземелья
Глава 99
О таком механизме подземелий я слышал впервые. Я уже успел побывать Мастером Подземелья и даже создал собственное, но мысль о том, что за контроль можно устроить корпоративный переворот, в голову не приходила. Оказывается, пока я тут распространял свои фирменные миазмы и промывал мозги местным монстрам, я постепенно отжимал кусочки чужой территории. Теперь я официально стал совладельцем Сумеречного Подземелья. Нас теперь двое на одной территории, и пока один не сожрёт другого — подземелье будет в состоянии гражданской войны.
Пока что я контролировал жалкие крохи, но время играло на меня. Конечно, были и минусы — настоящий Мастер Подземелья наверняка уже получил тревожное уведомление о появлении наглого конкурента, покушающегося на его собственность. И он явно не станет сидеть сложа руки. Это означало, что действовать нужно быстро — пока владелец заведения не решил лично разобраться с непрошеным гостем.
Как и при захвате форта, я начал использовать монстров для расширения влияния. Когда в моей армии появились гиганты, процесс пошёл веселее — я отправлял их на поиски новых рекрутов. Пока великаны занимались грязной работой, я разослал бандитов по всей территории как живые маяки для телепортации. За две недели я прошёл ещё больше испытаний Гиацинт и обзавёлся дополнительными Звёздными Доспехами и ассортиментом зелий. Похоже, я обследовал всю сеть безопасных комнат подземелья.