Командир смотрел на меня как на идиота. Что справедливо — план был идиотский. Но у меня есть козырь, о котором он не знает.
Глава 15
— Ты точно спятил, — повторил командир уже в десятый раз. — Обычно они требуют обмен. Отпустить пленных офицеров или отдать форт. Принцессу не убьют, если мы не сделаем глупость.
«Например, не отправим одного идиота на самоубийственную миссию?» — подумал я.
— Ты сам сказал — три месяца, — напомнил я. — Времени на переговоры нет.
— Ты безумец, Дракус. Но я уважаю безумцев. Они делают историю интереснее.
Мы стояли перед вражеской крепостью. Ночь — лучшее время для проникновения. Или худшее, если тебя поймают. Командир дал мне ладан от местных монстров. Теперь я мог передвигаться ночью, не боясь стать чьим-то ужином. Прогресс!
На мне была демоническая броня из запасов форта. Почему у армии скелетов хранится вражеская форма? Не спрашивай. Логика подземелий работает по принципу «потому что могу». Как читы в видеоиграх — не ищи смысл, просто используй.
— Уйдёшь достаточно далеко — никто не признает в тебе своего, — предупредил командир. — Пока не вернёшь принцессу, помощи не жди. Ты сам по себе.
Как в начале этого приключения. Только теперь у меня есть миссия спасти принцессу. Классика жанра. Осталось найти дракона и набор для полного фэнтези-бинго.
Главное, что командир не заподозрил подвох. Карма работала, Копирование Поведения помогало изображать Дракуса. Я успел запомнить его манеры за нашу короткую встречу. Этого хватило.
Оказывается, Дракус был графом. Граф Дракус. Я снова граф! Это карма так шутит? «О, ты был графом в жизни? Держи то же звание после смерти!» Спасибо, очень смешно.
Но план есть план. Спасти принцессу, использовать армию, добраться до замка, убить босса, свалить домой. Просто как дважды два. Что может пойти не так?
Всё, подсказывал внутренний голос.
Поджигая ладан, я покинул безопасную зону форта. Костяная лошадь несла меня к вражеской крепости. Ручей между территориями оказался смешным — можно перепрыгнуть. Для лошади вообще не препятствие.
Полчаса езды — ни одной атаки. Только рычание в темноте. Ладан работал как реклама обещала. «Монстры обходят стороной! Гарантия 100%!»
У вражеской крепости я спешился и привязал лошадь к дереву. Если придётся бежать — транспорт пригодится. Направился к стенам, используя навыки скрытности. Очки Подземелий потрачены не зря — двигался тихо и быстро.
Даже если заметят — для них я обычный демон-солдат. Подозрительно, но не критично. Лучше, чем быть человеком во вражеской крепости.
И тут я увидел отряд демонов, марширующий к воротам. Быстрое решение — я пристроился в конец колонны. Наглость города берёт. Стражи не обратили внимания на лишнего солдата. Я прошёл внутрь!
«Принцесса, я иду!» — мысленно прокричал я. — «Надеюсь, ты того стоишь.»
Глава 16
— Долгой жизни Королю Демонов! — гаркнул первый встречный. — Долгой жизни Королю Демонов! — ответил я на автомате.
Оказывается, это местное приветствие. Как «Слава Украине» или «Хайль Гитлер», только для демонов. Удобно — не нужно придумывать small talk.
Я шёл с отрядом, пока не нашёл пустой коридор. Свернул туда и исчез так же легко, как появился. Профессиональный ниндзя, блин.
Дежавю накрыло волной. Вспомнил, как меня схватил Повелитель Демонов Аберис. Тогда тоже думал, что умный. Но сейчас хотя бы знаю, где цель — спасибо карте.
Открыв карту, я выдохнул с облегчением. Приняв карму скелета, я сменил сторону. Теперь скелеты — союзники, демоны — враги. Весь форт светился красными точками. И только одна точка была не красной.
Бинго! Принцесса!
Изображать демона оказалось проще, чем скелета. Хотя для кармы внешность не важна, но психологически легче. Главное, чтобы шлем не сняли. Местные демоны не сильно отличались от Шао — те же рога, та же кожа. Может, они не такие плохие? Просто жертвы обстоятельств и пропаганды?
Хотя Эдвард и Элиана не похожи на расистов. Если они считают кого-то врагами, для этого есть причины. Скорее всего, демоны как люди — есть хорошие, есть плохие. Но миазмы редко делают кого-то лучше. Обычно наоборот.
Я двигался осторожно, используя навыки скрытности. Прямой путь к принцессе был слишком опасен. Пришлось петлять, что заняло кучу времени.
Наконец увидел нужную дверь. И тут из соседней вышли демоны. Пришлось нырнуть за гобелен. Детский сад, блин. Но зато услышал интересный разговор:
— Принцесса оказалась той ещё стервой. Может и глаз выцарапать, — сказал первый голос.
— Мне такие нравятся, — ответил второй. — Не знал, что она такая красавица. И что у неё уже есть любовник.
«Любовник?» — удивился я. — «Сюжет закручивается!»
— Найдём и схватим этого ублюдка! — рявкнул первый.
— Нет, — второй голос звучал довольно. — Я буду играть с ней, пока она не покорится. Свяжу и заберу с собой. А любовника заставим смотреть, как я делаю его женщину своей!
«Ого,» — присвистнул я мысленно. — «Это подземелье с рейтингом 18+? Не ожидал такого поворота!»
Легенда оказалась круче, чем я думал. Принцесса со стервозным характером, злодей с садистскими наклонностями, таинственный любовник… Прям мыльная опера, только с мечами и магией.
Подождав, пока извращенцы уйдут, я выскользнул из-за гобелена. Время спасать принцессу. Надеюсь, она не слишком стервозная. А то спасёшь её, а она тебе глаз выцарапает за то, что не так дверь открыл.
«Ничего,» — подумал я, подкрадываясь к двери. — Я и не с такими справлялся. Хотя обычно они не царапались. Обычно они просто пытались меня убить.
Глава 17
— Мой Лорд, вам следует быть осторожнее с принцессой, — раздался за дверью обеспокоенный голос. — Нам нужна она как заложница. Если вы её сломаете… Люди воспримут это как повод для нападения.
«Сломаете?» — мысленно фыркнул я. — «Это что, хрупкая ваза династии Мин? Или всё-таки человек?»
— Мы годами воюем с людьми! — рявкнул второй голос, явно принадлежащий упомянутому Лорду. — Они нападают на форт — мы отвечаем. Они давно ищут повод для полномасштабной войны. Что ж, дадим им его!
Логика уровня «давайте подожжём дом, чтобы согреться». Гениально. Именно так и начинаются все великие конфликты — из-за чьего-то раздутого эго и неспособности держать штаны застёгнутыми.
— Э-это граничит с изменой! — запаниковал первый голос. — Мой Лорд, принц прибудет позже. Мы должны передать ему принцессу, желательно в целости и сохранности!
— Не смей говорить мне об измене! — прорычал Лорд таким тоном, что я почти почувствовал, как его собеседник съёжился.
— Д-да… простите, мой Лорд, — пролепетал бедняга.
Я прислушался внимательнее, прижавшись ухом к двери. Классическая поза подслушивающего — неудобная, подозрительная и совершенно необходимая в данных обстоятельствах.
— Впрочем, на всякий случай найди лекарку, — продолжил Лорд уже спокойнее. — И купи свежих трав и ингредиентов. Когда придёт принц, она будет такой же нетронутой, как в день отъезда из замка.
«Ага, конечно,» — подумал я. — «Изнасилуй сейчас, вылечи потом. Отличный план, достойный настоящего психопата.»
— Всё будет сделано, мой Лорд! — послышались торопливые шаги удаляющегося подчинённого.
— Ну а вы, миледи… — голос Лорда стал маслянисто-похотливым, — пора встретиться с вашей судьбой.
Дверь закрылась, отсекая меня от происходящего. Но и без визуального контакта было понятно, что задумал этот ублюдок. Серьёзно? Изнасилование как инструмент политики? Это же может развязать войну! Хотя, судя по его словам, он этого и добивается.
Я выскочил из укрытия и метнулся к двери. Из-за неё раздался женский крик, звуки борьбы, удары. Голос принцессы звучал приглушённо — видимо, ей заткнули рот. Но ругательства всё равно прорывались. Причём такие сочные, что даже я впечатлился.
«Интересно, какая она?» — мелькнула мысль. — «Красотка, покорившая сердце извращенца-Лорда? Или грубиянка с манерами портового грузчика?»
Судя по звукам борьбы и отборному мату, второе вероятнее. Хотя одно другому не мешает.
Ясно было одно — если не вмешаться, женщину изнасилуют. А её любовник (если верить подслушанному разговору) потом не сможет смотреть на неё без отвращения. Типичная средневековая логика — жертва виновата в преступлении против неё.
Но врываться вслепую — идиотизм. Кто знает, насколько силён этот Лорд? Может, он окажется местной версией Алисии — сверхсильным психопатом с комплексом бога. В моём текущем состоянии, с печатью на шее, блокирующей магию, драться с таким — самоубийство.
Нужен план. Или хотя бы информация.
Я юркнул в соседнюю комнату. Может, там есть дыра в стене для подглядывания? Учитывая наклонности Лорда, не удивлюсь, если он устроил себе персональный пип-шоу. Извращенцы обожают такие штуки.
Но стоило мне войти, как я замер. Ощущение Жизни молчало, но само помещение было до боли знакомым.
— Безопасная комната? — выдохнул я. — Здесь? Серьёзно?
В самом сердце вражеской крепости? Это как найти оазис посреди пустыни. Или бесплатный Wi-Fi в глухой деревне. Неожиданно и подозрительно удобно.
Видимо, в этом подземелье безопасные комнаты разбросаны где попало. Интересно, я пропустил такую в форте скелетов? Надо будет проверить… если выживу.
В углу маячила Точка Телепортации. Соблазнительно. Зарегистрироваться, получить точку возврата… Но вспомнив недавнее испытание с ловушкой-телепортом, я решил не рисковать. Сейчас не время для экспериментов. Принцессу насилуют в соседней комнате, а я тут буду туристические маршруты прокладывать?
Но тут мой взгляд упал на стену, смежную с комнатой пыток. И я увидел кое-что получше дырки для подглядывания.
Новая фреска подземелья.
Отлично. Спойлеры к сюжету. Теперь узнаем, чем должна закончиться эта мыльная опера…
Глава 18
Фреска оказалась на удивление информативной. Как комикс для неграмотных — всё понятно без слов.