- Рота поднялась за семь минут, - доложил Хорьков. В его голосе звучали нотки удовлетворения.
- Семь минут? Не многовато ли, старший лейтенант? Хорьков удивленно посмотрел на командира бригады:
- Это ведь всегда считалось хорошим временем для роты, товарищ полковник.
- Неплохо, только не для вас. Вы ведь уже воевали?
- Пришлось...
- Стало быть, знаете, что за семь минут может сделать противник. А граница рядом. Вот из чего нужно исходить... А сейчас ведите роту в казарму. Вон как вьюга разыгралась.
Ветер яростно отряхивал снег с высоких сосен. Мохнатые хлопья кружились, плясали в воздухе и, опускаясь на землю, заметали все дороги и тропы. Полковник вслед за ротой вошел в казарму. Рядом с ним шагал Шерстнев. Снег густо облепил его с головы до ног.
- Может, отсюда на остров Германсе махнем? - сказал Симоняк. - Как думаете?
Шерстнев не понял, всерьез спрашивает комбриг или шутит. Скорее шутит. Попробуй туда добраться в этакую непогодь. Но ответил спокойно:
- Поедем, товарищ полковник.
Этого не напугаешь, - подумал Симоняк. - Хлопотная армейская жизнь, как и шинель, ему по плечу. Рассказывают, он хорошо командовал батальоном. И в штабе бригады на месте. Понадобится, можно назначить командиром полка, он не подведет.
В казарме повзводно выстроились солдаты. Командир бригады сказал:
- Благодарю вас за хорошую службу. Да не всех. Тут мне доложили про некоторые грешки. Один из вас даже ухитрился в сапоги без портянок влезть. Было дело?
- Было, - послышался глуховатый голос.
- Пусть нам этот боец покажется.
Из строя вышел Бондарь:
- Торопился я, товарищ полковник. Не хотел отделение подводить.
- А вот и подвел. Ишь, без портянок на мороз выбежал. Хорошо, что тревога учебная. А если боевая? Пришлось бы позиции занимать, гляди - и ноги отморозил.
Комбриг поинтересовался:
- А кормят-то как?
- Жаловаться не можем.
- В самом деле? А не получается у вас так же, как в одном полку. Приехал в батальон генерал, спрашивает: Сытные ли обеды? - Вполне, - отвечают солдаты, даже остается. - А куда вы остатки деваете? - Как куда? Доедаем. - А после этого сыты? - От прибавки бы не отказались...
Слова комбрига вызвали громкий смех.
- И так бывает... Ну что ж, скоро завтракать. Где у вас кухня, старший лейтенант?
Над большими лужеными котлами батальонной кухни поднимался белый пар, пахло поджаренным луком, лавровым листом.
Около плиты с большим черпаком в руках стоял чернявый парень в белом халате и в белом приплюснутом колпаке. Увидев гостей, он браво представился комбригу.
- Бархатов? - переспросил Симоняк. - Знакомая фамилия. Постой, не Федором ли звать?
- Федор.
- Мать в Ленинграде?
- Так точно, товарищ полковник.
- На фронте пулеметчиком воевал?
- Так точно! - Бархатов растерянно смотрел на комбрига.
- Может, колдуном меня считаешь? Дело, брат, проще.
Полковник рассказал о встрече с матерью Бархатова.
- Редко ты ей писал. А сейчас как?
- Тоже не часто. Как-то не о чем писать.
- Напиши, что жив, здоров. Мать и этому будет рада. Понял?
Бархатов смущенно кивнул головой.
- И еще объясни мне, как ты, пулеметчик, кашеваром заделался?
- По случайности, товарищ полковник. Попал в этот батальон, а повара тут не оказалось. Я и вызвался обед приготовить. Не на сухом же пайке сидеть. Получилось. Так с той поры и командую на кухне.
- Показывай, что солдатам на завтрак приготовил. На столике перед Симоняком появилась тарелка с гречневой кашей, заправленной поджаристыми шкварками.
- Казацкая еда, - заметил, попробовав кашу, Симоняк. - Черпаком хорошо воюешь. Но о пулемете не забывай.
- На стрельбище не отстаю от других.
Взглянув на звонко тикавшие ходики, комбриг заторопился. Не любил он опаздывать. А в батальонном штабе уже собирались командиры на разбор ночной тревоги.
4
Дачный домик, приспособленный под штаб батальона, отапливался железной печуркой. Пока в ней потрескивали дрова, было тепло, но стоило огню погаснуть - домик сразу выстывал.
Майор Путилов, едва переступив порог, распорядился подбросить дров в прожорливую буржуйку.
- Прицел у тебя точный, Савелий Михайлович, - сказал Трусов. - Проверяющие отогреваются, глядишь, и помягче станут.
- Разве вас этим отогреешь...
Путилов сел к столу, распахнул шинель. Как-то невольно всплыла в памяти другая проверка, от которой в его жизни многое зависело.
Шел декабрь тысяча девятьсот тридцать девятого года. В районе озера Муола-ярви на Карельском перешейке полк вел бои за линию Маннергейма. Участок попался трудный. Батальоны понесли значительные потери. Полк растянулся широким фронтом, некоторые участки занимали лишь малочисленные группы, они не имели меж собой локтевой связи. Воспользовавшись этим, вражеские автоматчики просочились в тыл артиллерийских позиций полка. Батарейцы, к счастью, не растерялись, встретили финнов картечью, те начали отходить и наткнулись на полковой штаб...
Полдня начальник штаба Путилов, его помощники, бойцы комендантского взвода, писаря, телефонисты отбивались от врага. И не только отбивались. Мало кто из неприятельских автоматчиков ушел живым.
Дивизия и армия потребовали объяснений - как так случилось, что противнику удалось прорваться к полковому штабу.
Командир полка был убит, и начальнику штаба пришлось весь удар принять на себя. Он извелся, сочиняя доклад.
Через сутки в полк приехал представитель фронта майор Симоняк. Суровый и неулыбчивый, склонив голову, он молча, не перебивая, выслушал Путилова, делал какие то пометки в блокноте. Потом потребовал карту с обстановкой, внимательно рассмотрел ее.
Путилов ничего не приукрашивал, рассказывал всё без утайки. Пожимая на прощанье руку начальника штаба, проверяющий, видно, почувствовал его волнение.
- Война есть война, - сказал он.
Что значили его слова, Путилов тогда не понял. Всю ночь он провел на передовой. Неприятные мысли лезли в голову. Чем кончится проверка? Время суровое - всего можно ждать...
Утром его разыскал телефонист:
- Вас срочно вызывают из штаба фронта! - закричал он еще издали.
С волнением взял Путилов трубку. Услышал знакомый грубоватый голос:
- Говорит Симоняк. Ставлю вас в известность, что дело о прорыве противника на вашем участке командование считает исчерпанным. Будьте здоровы. Желаю успеха.
- Спасибо, - только и выговорил Путилов.
Значит, во всем разобрался майор, - подумалось ему, - по-честному, с умом. И командованию правильно доложил.
Через год они встретились на Ханко.
Новый командир бригады приехал в полк знакомиться с состоянием обороны на сухопутной границе. Встретил его начальник штаба.
Симоняк с интересом посмотрел на него:
- Да ведь мы с вами как будто знакомы?
- Так точно! Я тот самый Путилов...
По лицу Симоняка пробежала доброжелательная и хитроватая улыбка.
- Как у вас дела сейчас? Противник не прорвется к штабу, или опять вам потребуется проявлять личный героизм?
Целый день они провели вместе. Симоняк смотрел схемы обороны, знакомился с боевой подготовкой. И всё это без шума и нервозности. Он не только приказывал, но и внимательно прислушивался к каждому замечанию командиров.
- Вы многое тут уже сделали, - заключил полковник перед отъездом, - но впереди еще больше работы. Так что не теряйте времени.
Вспоминая всё это, Путилов с волнением ждал, как Симоняк оценит результаты ночной тревоги.
Командир бригады точно рассчитал время. В штаб батальона пришел минут за пять до назначенного срока.
- Тепло тут у вас, просто благодать...
Трусов с видом заговорщика метнул взгляд в сторону Путилова. Ну что, мол, Савелий Михайлович, угадал я, понравилась комбригу твоя предупредительность... Мягче будет.
Путилов усмехнулся, покачал головой, как бы говоря: ошибаешься, Иван Ильич... Не будет.
Разбор продолжался больше часа. Докладывали проверяющие, поделился своими наблюдениями Симоняк. Боеготовность батальона за последнее время повысилась.
И всё же...
Полковник подробно и строго разобрал недостатки, командирские промахи.
- Какие будут вопросы? - спросил, закончив, Симоняк.
- Ясно.
- Коль так, можно и расходиться. Беритесь за дело.
Метель, яростно бушевавшая ночью, начала стихать. К тому времени, когда Симоняк и его спутники покинули штаб, она окончательно присмирела. С невысокого посветлевшего неба лениво падали мохнатые снежинки.
Симоняк, сидевший рядом с шофером, неотрывно смотрел на мелькавшие мимо скалы, острые, как казацкие пики, на столпившиеся в оврагах и низинах белоствольные березки. Местность казалась безлюдной и пустынной, но командир бригады хорошо знал, что это обманчивое впечатление. В разных частях полуострова разместились батальоны и роты, жили люди, за которых он отвечал.
Километрах в шести от Лаппвика Симоняк увидел работающих на дороге солдат. Трактор расчищал снежные заносы. Несколько бойцов лопатами разбрасывали желтый песок.
- Молодец Чудесенко, - сказал Симоняк. - Всё успевает. И укрепления строит, и за дорогой следит.
- Да, комбат хороший, - согласился Кетлеров.
Чем дальше машина удалялась от границы, тем оживленнее становился полуостров. Попадались навстречу широкие груженые розвальни, рядом с ними шагали бойцы. Услышав сигнал шофера, они не спеша сворачивали на обочину, провожали глазами эмку комбрига, удивляясь, видимо, откуда он едет в такую рань.
У небольшого поселка Санде на заваленной зелеными ветками вырубке дымился костер. Около него хлопотало несколько человек в штатской одежде - в ватниках, пальто и полушубках неармейского покроя. Таких людей, присланных сюда с крупнейших заводов Ленинграда, Симоняк встречал в разных концах полуострова. Три тысячи ленинградских рабочих рыли котлованы, возводили железобетонные доты.