Эта сволочь отвлекал меня разговором, а сам создавал и направлял следящее плетение.
И потом… когда мы, прошедшие во второй тур ученики, стояли на площади… именно он подошел так близко, кто касался меня локтем.
Молодой лорд Балиншток по прозвищу Палач. Тот, что не смог во время соревнования выполнить странные договоренности с принцем, у кого не получилось меня прилюдно унизить.
Один образ сменялся другим. Лицо Палача вдруг резко приблизилось, словно мы оказались на расстоянии протянутой руки. Я видела грубые, неаристократические скулы… чуть вывернутые капризные губы…
Ближе… Еще ближе…
— Хани! — донесся откуда-то голос Форсмота. Но сильно притушенный, словно издалека.
Я хотела отозваться, но глаза Палача оказались совсем рядом, с прозрачными спиралями внутри зрачков. Они подхватили меня, закружили и — втянули в себя.
В следующую секунду я оказалась совсем в другом месте, и посмотрела на мир холодным, чужим взглядом.
Друзья, огромное спасибо за поддержку истории и автора! Обнимаю Добра!
⚜️ Глава 7. Проследи-ка за ней, как ты это умеешь
Я не чувствовала рук и ног. Не ощущала кожей тепла или прохлады. Зато я четко видела и лишь слабый, неприятный звон примешивался в чистый, прекрасно различаемый звук голосов.
— Я недоволен, — сообщил… Алонсо. Старший из принцев сидел на диване в расслабленной позе с вытянутыми вперед и скрещенными в лодыжках ногами. Босыми ногами!
Тонкая, полностью расстегнутая нижняя рубашка открывала идеально вылепленный торс молодого мага, с длинными прожженными сквозь кожу линиями созвездий. Шелковая ткань штанов не столько прикрывала, сколько подчеркивала тренированные бедра.
Принц выглядел так, словно недавно проснулся. И комната, в которой он находился, роскошная, сияющая, словно облитая серебром от пола до потолка, при всей пафосности — только подчеркивала неофициальность ситуации, потому что… являлась спальней. С широкой, в два раза шире обычного, кроватью. И рассыпанными там и тут низкими атласными диванчиками, столиками, мелкими комодами.
Если бы не львиный вензель Кондегро с серебряной перевязью принца крови, я бы решила, что нахожусь в опочивальне королевы или еще какой-нибудь знатной дамы. Слишком много мебели, подушек, украшений и блеска.
Как я вообще здесь оказалась? И почему не могу пошевелиться?
Попытка закрыть глаза или просто прищуриться тоже ни к чему не привела, лишь усилив неприятный звон. Я была совершенно не способна к любым действиям, словно перенеслась лишь разумом. И, кто бы мог подумать, оказалась не где-нибудь, а еще в одних личных покоях.
Если так пойдет дальше, я превращусь в знатока мужских дворцовых спален. За короткое время побывать сразу в двух — никогда бы не подумала, что окажусь такой бойкой лэрой… Жаль, сестры не поверят.
Приходилось рассуждать спокойно и даже иронично, лишь бы подавить зарождающийся внутри страх, не поддаться надвигающейся панике. Какой смысл пугаться, если ни закричать, ни убежать, ни врезать как следует противнику?
— Рамон-Рамон, — покачал головой принц. И на мгновение мне показалось, что за его спиной шевельнулся ворох белья на кровати, — не ожидал от тебя… Мне говорили, что ты опытный маг и остаешься в статусе ученика исключительно из-за вредности твоего батюшки.
— Не вредности, а требовательности… — раздался голос Палача. Причем было полное ощущение, будто говорю… я сама. — Исключительно из-за требовательности моего отца.
Проклятие! Червь нажрался моей жизненной энергии, перепутал хозяев и теперь передает мне все, что видит и слышит Палач. Словно это я вместе с ним нахожусь в покоях Алонсо. Вот это попала…
— Без разницы, я сейчас о другом, — принц небрежно отмахнулся, поднял с придиванного столика бокал и недовольно уставился на опустевшее дно. На его пальце сверкнул полированным металлом необычный коготь, надетый как наперсток у швей, сверху на фалангу. — М-м-м… Опять вино закончилось… Ганна! — он оглянулся назад и позвал громче: — Ганна! Хватит прятаться. Если ты действительно хочешь стать моей постоянной спутницей, то реагируешь сразу, когда я называю твое имя, — он скривился и уголки рта некрасиво опустились вниз. — Принеси мне вино, мышка… Быстро!
Одеяло на кровати нехотя сползло, открывая стройное женское тело. Полупрозрачная ночная рубашка на девушке была скроена по всем канонам приличия, с рукавами и практически в пол, вот только материал ее… подвел. Скажем так, он скорее туманил, чем скрывал из виду. Прижимался при каждом движении к коже, бесстыдно показывая то острые вершинки на аккуратных грудках, то гладкие девичьи бедра.
Я бы ахнула от шока, но оказалась способна только молча, ошеломленно таращиться. Даже глаза закрыть не могла.
Наследница клана аз Сог, высокая угловатая брюнетка, которую я разок видела за завтраком, да пару раз мельком в толпе придворных, всегда — надменную и отстраненно пренебрежительную… сейчас в полуобнаженном виде приближалась к принцу. По пути она несколько неловко, резким движением подхватила с одного из столиков кувшин с вином.
— Все понял? — улыбчиво спросил принц, прямо глядя в мои… то есть в глаза Палача. — Это урок, и для тебя, и для нее. Все, кто находятся на территории дворца, кем бы они ни являлись, если хотят жить и процветать, должны мне подчиняться. Не задумываясь и не споря. Исполнять любые мои приказы. И не советую, Рамон, еще раз подвести меня, иначе оглянуться не успеешь — как окажешься тем, кто мне не нравится. А они долго не живут…
Он отвел руку, чуть приподняв бокал, и Ганна аз Сог, изящно склонившись, принялась наливать ему вино.
Ракхот меня возьми… какой кошмар!
По бледной девичьей кисти скользнул металлический коготь, царапая кожу, оставляя за собой цепочку красных капель и едва заметные магические всполохи. Родовитая лэра вспыхнула, зарозовела щеками и дрогнула телом. То ли от стыда, то ли от… удовольствия.
— … Если мне угодить, — продолжил Алонсо, любуясь на благородную Сог, — можно получить что угодно. Редкие артефакты, уникальные заклинания, новые земли, теплое место при дворце или… влиятельного мужа.
— Я не гожусь в любовники, Ваше Высочество, — со смешком сказал Палач.
Ого! А ведь он не боится Алонсо. Ведет себя уважительно, предельно осторожно, изображает напряженное внимание, но… жестокий "урок" принца ошеломил скорее меня, чем его.
Мне приходилось смотреть глазами лорда и в этот момент я поняла, что наблюдает он отнюдь не за девичьими прелестями, выставленными напоказ будто вырезки в лавке мясника. Взгляд Рамона Балинштока сосредоточен на… алых каплях, набухающих на тонкой руке.
— Да ты и не в моем вкусе, приятель, я предпочитаю звонких и податливых. — протянул принц. Повелительно двинул пальцами и Ганна поспешила обратно. Она вернула кувшин на столик и вновь зарылась в одеяла с головой. Спряталась. — У тебя была совсем другая задача, дружище. С позором выкинуть из турнира девчонку. Всего лишь вбить ее гордость в песок, чтобы Форсмот не выдержал, нарушил все правила и полез ее спасать. Никто, кроме вояки, не догадался бы о моей роли в происходящем. Азартный Эдгардо затянул бы спор, не разрешая останавливать развлечение, и в результате Ульрих бы разозлился. Поссорился бы с моим братом…
— Или не стал бы портить отношения с монархом из-за такой малости, как хорошенькая мордашка…
Алонсо со стуком отставил бокал и задумчиво пошевелил пальцами босых ног.
Он все держал и держал паузу, а я представляла как ударом колена наношу серьезный урон его кинжалу любви. И звон в ушах становился все громче.
7.2
— Сначала я и сам был в этом не уверен, — принц говорил не торопясь, будто размышляя вслух. — Форсмот вдруг заступается на балу за незаконнорожденную, признает ученицей, чтобы избавить от сплетен и спасти репутацию. Потом старший мажордом сообщает, что ночью наш вояка заносит девицу в Детский дворец буквально на руках. Да ты и сам видел, она достаточно красивая, чтобы оголодавший мужчина на нее клюнул…
Он на что намекает? Что Форсмот… То есть я и Форсмот…? Не может быть.
— … То, что они любовники — это понятно, — продолжил Алонсо, вогнав меня в возмущенное остолбенение. — Для чего еще берут в ученицы юных девиц. Но я надеялся, что девчонку он не просто имеет, а хоть немного увлечен. Что и подтвердилось, когда Скала требовал остановить турнир. Знаешь… только что хотел тебе сказать, что младшая Хельвин меня уже не интересует, но — передумал. Проследи-ка за ней, как ты это умеешь. Выясни чем дышит, какие прячет секреты. Мы-то с тобой знаем — они есть у всех. Я хочу, чтобы она по-настоящему испугалась и — предала любовника. Гнусно, жалко, полностью. Начала подслушивать его разговоры, рыться в его бумагах и все передавать нам.
— Считайте, что я за ней уже слежу, мой принц, — ухмыльнулся Палач. — Если у лэры есть даже крошечная тайна, скоро я о ней узнаю.
Звон нарастал с каждой секундой. Негодование захлестывало, все труднее стало прислушиваться к разговору.
Когда перед глазами поплыл туман, я поняла, что теряю контакт с Палачом и приняла это с изрядным облегчением. Под непрекращающийся изматывающий перезвон я вылетела из сознания Балинштока, на мгновение почувствовав его недоумение. Холодное изумление. И мягкое, вязкое любопытство, сделавшее попытку прилипнуть к моей памяти.
Я задергалась, вырываясь. Полыхнула. И в следующее мгновение оказалась в другой спальне, без парадной чванливости зеркальных панно и сверкающих украшений.
На стене негромко отстукивали часы, сквозь неплотно прикрытые шторы пробивался яркий дневной свет, а над головой смыкались сводом тяжелые ткани балдахина. Все по-прежнему, словно меня не уносило только что в чужой враждебный разум.
— Хани, — с облегчением сказал Скала. И резко выдохнув, обнял. Он сидел рядом на кровати, приподнимая и поддерживая под спину. — Ты меня испугала, ученица.
Форсмот тяжело дышал, в мое плечо сильно и быстро стучало его сердце. Я невольно и сама прижалась к нему, словно могла спрятаться за его широкой спиной, врасти и затаиться. Избавиться от внезапно напавшего на меня озноба.