Ну, изобразить в деталях что именно увидела, а то словами сложно нюансы передать.
Кажется, у меня даже лоб порозовел.
— Нарисовать? Два кружка и треугольник сверху, — честно ответила я, разводя руками и радуясь, что художественный дар мне не присущ.
— Треугольник не нужен, — быстро отказалась Пра. — Забрел к нам однажды в Эльвинею похожий талант — художник-самоучка, треугольниками все изображал. Портрет мой, помнится, нарисовал так, что я год вздрагивала, когда комплименты слышала. — Она похмыкала. — Ничего-то ты, Лидия, делать не умеешь, а туда же — месть Хельвинов, месть Хельвинов. Да если бы мы всем подряд мстили, то на заботы о подданых времени бы не хватило. И еще — если вдруг получилось посмотреть на голого мужчину — поверь, выходить за него замуж не обязательно, иначе на всех прогулках ко мне бы наперерез из кустов толпами валили претенденты с треугольниками и кружками наголо, только уворачивайся…
Оу. Получается, чем выше статус — тем больше независимость от светского мнения. То-то Алонсо показал свою любовницу Палачу и не заявил при этом, что собирается жениться.
— …Поэтому вот что я скажу, — продолжила Пра. — В следующий раз бери меня с собой, постараюсь быть неприметной. — Книга попыталась скукожиться, чтобы стать меньше. Так себе попытка получилась, на мой взгляд, только углы загнулись. — Помогу не влипать в опасные ситуации, а коль еще раз повезет… кхм… то есть так повторно случится, что на обнаженных красавцев придется глазеть — кто, как не я, твоя опытная родственница, помогу верно оценить увиденное? Больше никуда без меня не пойдешь.
— Я бы с удовольствием тебя брала с собой, — искренне сказала я, погладив по обложке, — но что, если искали именно тебя? Во дворце я хоть как-то могу обеспечить твою безопасность, сюда далеко не все могут попасть. А в столице любой воришка может нас разлучить, ищи его потом.
Лэра Ядвига задумалась. Я вздохнула, прекрасно понимая, как ей сложно оставаться одной, пока я где-то ношусь и совершаю невольные ошибки. Сама бы я тоже предпочла держаться рядом с опытной родственницей, но юная лэра со старинной книгой наперевес не всегда уместно выглядит во время танца и тем более — на тренировке.
— Ладно, будешь меня брать, когда сможешь, — пробурчала невидимая дама. — Купишь красивую сумку, чтобы я хорошо смотрелась и начнешь носить хотя бы на прогулки или занятия. Но одной уходить в город я все равно тебе запрещаю. Наследная герцогиня, даже если она не может воспользоваться армией, хотя бы собирает свой близкий круг. Рядом с тобой должны быть те, кому ты доверяешь и кто мог бы прикрыть твою спину. И я сейчас не про старого Гектора, который даже ходить как следует не может. Подумай, с кем ты готова отправиться в город? Думай не как одиночка, а как герцогиня!
Хм. А ведь и правда. Мне нужны верные люди…
11.2
Кандидатуру Озры придется сразу исключить. Как только в непростой ситуации на балу появились принцы и сказали свое веское слово, за меня заступился Скала, а не Озра. Мой «ученик» промолчал и с тех пор даже в гости не заглянул, таится, избегает встреч. А это означает, что любые договоренности между нами перестанут работать, как только его интересы по-настоящему пересекутся с моими.
Увы, минус кандидат. Виконту Озре дас Когошу самому впору ближний круг собирать, а он предпочитает носиться у младшего принца на побегушках.
А вот рыжего стражника, как его там… Тибальда Флукса я бы рассмотрела. Из невысокородных мелких дворян, как и все стражники, но помогал мне с первого дня. Даже от короля нагоняй получил, потому что не сразу пропустил монарха в комнату, когда Форсмот проверял звезду.
Пока из кандидатов только один человек и тот от дежурств зависит, вот незадача. Но с чего-то же надо начинать.
Крепко зажав книжку локтем, я выглянула в гостиную и сказала более расторопной Иванке сбегать за Гектором и Тибальдом.
Та кивнула и с явным сожалением покинула гостиную, даже на последних шагах пытаясь послушать, о чем говорят за столом.
— Хани, — окликнула меня Мириам. — Ты представляешь, что нам рассказывает этот добрый лэр? Что у Дацы Дарой какие-то проблемы.
— И что он, Кошель, — Анифа подняла удивленно бровки, — пока не готов со мной обсуждать детей.
Сестры зажали Тристана стульями с двух сторон. Одна наливала ему горячую кайшу с ягодами, другая пихала блюдце с пирожными. В наших покоях они чувствовали себя хозяйками и почти не стеснялись гостя, тем более что уже были с ним знакомы.
Похоже Мириам, услышав от меня, что Скалу увела куда-то наследная баронесса, серьезно настроилась раскрутить офицера на информацию. Мне признаться тоже было любопытно, тем более, последнее время Даца начала вызывать слабое и необъяснимое раздражение.
— Вы не совсем меня поняли, милые лэры, — запротестовал молодой человек. Он обнаружил у себя в руке чашку и сморгнул, явно не понимая, как она там оказалась. — О детях мне рассуждать рано вообще, а не именно с вами. А про лэру Дарой я вообще отказывался говорить, хоть вы и настаивали. С моей стороны было бы неправильно обсуждать такие тонкие темы.
— Значит, там ого-го какая большая проблема, — сделала вывод Мириам. — Интересно, интересно…
Тристан подавился кайшой. Похоже он многое бы сейчас отдал, чтобы оказаться в месте поспокойней и привычней, например, на поле боя.
— Подмигни, если тебе нужна моя тайная помощь, — широко улыбаясь, заявила я. Вернув нахалу ироничное предложение, которое он сделал мне в спальне Скалы. Уперлась плечом в косяк, полюбовалась на стратегически верные «клещи» тренирующихся в общении сестер.
Лэр замигал так, словно его подкосила внезапная конвульсия лица.
— А-а-а. Значит не нужна, — протянула я, с удовольствием игнорируя призывы о помощи. Надо потянуть. Чтобы он знал куда я направляюсь и сам захотел поддержать меня, а не по приказу Скалы. — Тогда оставляю вас, уважаемый лэр, с моими чудесными сестрами, а сама быстро съезжу в столицу по делам. Ваша нынешняя опека ведь ограничивается только стенами дворца, так? А вне их я, надеюсь, свободна в перемещениях? Девочки, я в Посольство, навещу леди Камалию, узнаю как дела.
— Ой, — сказала Анифа. — В Посольство? Ханичка… Мы не хотели тебе говорить раньше времени…
— …Чтобы ты не переживала, чтобы успела отдохнуть после турнира, — быстро подхватила Мириам. — Новости-то не срочные. Принц Людвиг захотел свидания с наследницей, вот с ней, — Она ткнула в сестру, та от неожиданности попыталась спрятаться за Кошеля, одумалась и замерла, многозначительно тараща глаза.
Кошель при известии, что свидание с принцем для Хельвинов "новость не срочная", сглотнул пироженое не пережевывая.
Так. Я побарабанила пальцами по обложке. Похоже Его Высочество решил не тянуть с задуманным, а добиться герцогства до совершеннолетия старшей Хельвин. Тем более, что браки разрешены и в более раннем возрасте, в отличие от вступления в наследство.
— Что ж, — вздохнула я. — Это большая честь для нашей семьи. Не понимаю, почему вы хотели сообщить об этом попозже, радость-то какая.
Но на физиономиях сестер никакого подобия радости не наблюдалось. Они переглянулись, чем вызвали довольное хмыканье Кошеля, вдруг начавшего получать удовольствие от происходящего.
— Тут такое дело, — протянула Анифа. — Ты, главное, не переживай.
— Ты у нас младшая, самая нежненькая… нервная такая, — продолжила Мири. Набрала побольше воздуха и скороговоркой закончила. — Мы с принцем встретились ну совершенно случайно, он проникся нашим очарованием и теперь мечтает встретиться с маменькой, то есть вдовствующей герцогиней Камалией Хельвин в Посольстве, она же нам опекун. Все!
Последние слова она вынула с явным облегчением.
— Ракхотовы сосцы! — не выдержала я. — Лэр Тристан выйдите на минуточку. Мне попереживать надо. Радость пока трудно усваивается.
Сестры подскочили со стульев и вцепились Кошелю в плечи. Под звон браслетов он дернулся и послушно затих.
— Повелеваю ему остаться, — вдруг нагло заявила Анифа. — Он еще не на все вопросы анкеты ответил. А тебе… тоже повелеваю — перестать волноваться. Принц всего лишь обещал, что покажет коллекцию оружия: мечи там всякие, кинжалы с копьями… Именно тебе хотел показать.
Я прошла к ближайшему креслу, села в него и слабо махнула рукой, дескать, давайте, рассказывайте дальше. Чего там.
«Что-что он показать хочет? — холодно произнесла Пра в моей голове. — В мое время коллекции показывали любовницам. То есть он собирается с одной Хельвин на приличное свидание, а со второй надеется свой кинжал полирнуть? Прости меня, Хани за грубость, я злюсь».
«Именно так, — мысленно подтвердила я, не понимая, как самой-то реагировать. Оскорбиться или посмеяться. Потенциальный жених оказывал знаки внимания двум лэрам, не подозревая, что ухаживает за одной и той же. — Похоже Людвиг не оставил своих планов насчет меня».
И продолжила уже вслух.
— Ладно, если это все…
— Э-э-эм, — протянула Мири. И переглянулась с сестрой. У той выпала ложечка и со звоном стукнула по чашке.
— Х-ха, — выдохнул Кошель, усаживаясь поудобнее.
— Остались сущие мелочи, — Мириам поняла, что запал у Анифы закончился и приняла удар на себя. Бесстрашная. — Мы сказали ему про надык. Ой, не делай такие глаза, Хани, мама упоминала о нем на занятиях, ты просто плохо ее слушала. Надык — выкуп перед знакомством, его размер и содержание оглашают родители или родня. Если девушка не нравится на встрече и мужчина отказывается от дальнейших ухаживаний, бедняжка оставляет себе все подношение в качестве утешения и извинения. Принцу мы все-все объяснили, он не против.
— О, да вы серьезно постарались, — не удержалась я от шпильки.
Представляю как Камалия обрадуется знакомству с Людвигом. Для нее принц — это не только билет во дворец, но еще и бездонный кошелек, в который она не преминет запустить изящные пальчики. За небольшое поместье со слугами или пару богатых деревенек мачеха легко меня продаст со всеми тайнами в придачу, да еще и решит, что облагодетельствовала.