Один... Он – один... Пли!!!
– Можно вставать.
Спокойный голос над самым ухом журналиста, без сомнений, принадлежал Снайпу. Значит, действительно можно вставать. Гера поднялся на четвереньки и ладонью сбросил с лица прилипшие прелые листья.
– Таким «живцом» я еще никогда не «работал», сукин ты сын! – Он выпрямился во весь рост и принялся отряхивать колени. – Очень неприятное ощущение, надо сказать.
В это время Виталий, ничего не отвечая, внимательно рассматривал стволы трех невысоких деревьев, растущих справа. Потом он достал нож и, недолго поковырявшись, что-то вытащил из коры одного из них. Так же молча он протянул на вытянутой ладони под самые глаза Талееву сплющенный кусочек свинца.
– На память.
– Знаешь что... – Гера даже задохнулся от возмущения. – Даже то, что ты совсем недавно спас мне жизнь, не дает тебе никакого права так издеваться над моей нервной системой! Господи, лучше бы я этого ничего не знал и не видел! Колени бы так не дрожали теперь.
– Кстати, о коленях. – Снайп вытащил из заветного кармана шприц и приподнял штанину.
– Ого! Да у тебя тут кровавый потоп. Рана открылась, надо перевязать. Садись. Садись, кому сказал!
– А вдруг ты из мести ногу мне сейчас отрежешь?
Талеев внимательно и серьезно посмотрел в глаза Снайпу. Чтобы у этого странного человека публично проявилось чувство юмора, должно было произойти нечто сверхординарное. Взгляд Виталия «плыл». Быстро и надежно Гера перевязал его рану, потом сделал укол. Снайп не проронил ни стона. Его глаза теперь были прикрыты.
– Не спать! Сейчас... – Из своих бездонных карманов журналист выудил маленькую плоскую коробочку, открыл ее и высыпал на ладонь четыре круглые таблетки. Подумал и добавил к ним еще две. – Проглоти.
– Что это? – слабым голосом поинтересовался Снайп, принимая лекарство.
– Озверин. Но с «миролюбивым» эффектом.
– Я что, всех загрызу, но ласково, да?
– Вряд ли. – Теперь Гера отвечал предельно серьезно. – Будешь ощущать эйфорию. Хотя в нашем положении лучше обойтись без этого, но... Захочется танцевать и петь. Постарайся сдержаться. Возможны небольшие галлюцинации. Через 20 минут это пройдет, и психологическое состояние стабилизируется на адекватном восприятии действительности. Так что прислонись к дереву и посиди пока здесь. Мы прогуляемся по питомнику.
– Осторожно. С Генералом ушел не один Свендсен.
Талеев кивнул:
– Я помню.
В трехстах шести с половиной метрах от них, на склоне маленького холма, в небольшом углублении за кочкой лежал Свендсен. Его руки продолжали удерживать винтовку, но голова бессильно уткнулась в ее деревянный приклад. Снайпер был еще жив. Но не мог пошевелиться: мощная пуля из «хеклера» напрочь перебила ему позвоночник чуть ниже его шейного отдела, войдя сверху вниз.
Иван Дерунов не испытывал боли. Он вообще ничего не испытывал. Последним сожалением в его угасающем сознании была вполне профессиональная мысль: «Зачем я приподнял голову, когда увидел выходящего одиночку, и не выстрелил на счет «один»?!»
Вот так на соревнованиях лишаются медали. Свендсен лишился жизни...
Гера коротко свистнул, и к нему быстро подошли двое оставленных у красной тряпочки коллег и проводник.
– Что за стрельба? – поинтересовался Вадим, и тут его взгляд уперся в сидящего на земле Снайпа. – А... Какого черта? – Аракчеев присел на корточки напротив своего друга. – Ты почему здесь, и что такое, вообще?!
– Я выполнил свою работу...
– Эй, ты не слишком-то обнимайся с ним! Он тебя сейчас зацелует до смерти, – предостерег Талеев.
Вадик отпрянул:
– Это не заразно?
Журналист пожал плечами:
– Я вот пока держусь.
И, обращаясь ко всем, распорядился:
– Приготовить оружие. Мы осмотрим питомник.
По неприметной тропинке Талеев направился к клеткам для собак. Остальные, молча и настороженно, двинулись следом.
Клык сидел на земле у дальних ворот вольера и курил. С другой стороны поляны его никто не мог заметить, а он прекрасно видел любого, выходящего из леса, и просматривал весь длинный ряд собачьих клеток. Собачки явно волновались. Их безмятежные, веселые игры на просторе постепенно переходили в грызню. Они отбежали в противоположный край и бросались на окружающую вольер решетку. Чуяли посторонних!
О! Откуда это выстрелы? Генерал ничего не говорил о них. Ну, раз не говорил, значит, и нечего обращать внимание. Тем более что за выстрелами абсолютно ничего не последовало. Прошло еще несколько минут, прежде чем на тропинке к клеткам появился человек. Он неторопливо и осторожно двигался вперед. В руках у него был пистолет, а с плеча свисал на перевязи короткий штурмовой автомат. «Хорошая штука, – одобрительно подумал Клык. – Но против моих собачек вряд ли поможет».
Когда он уже почти решил, что человек идет в одиночку, из леса показался еще один, за ним другой, третий... «О! Так это же Свет!» Какая, на фиг, разница?! Генерал приказал: дойдут до клеток, спускай собак.
– Кыш! Брысь! Кому сказал, отвяжитесь!
Шедший следом за журналистом Аракчеев на всякий случай отступил от сетки на максимальную дистанцию.
– Да эти твари просто озверели! Смотри, как бросаются. А если прорвутся? Что-то хлипковата сеточка-то.
– Да ничего не случится, – успокоил его парень-проводник. – Сетка специальная, сверхпрочная, а столбы им не повалить. Волнуются, потому что чужаков увидели. Старайтесь вообще не обращать на них внимания.
Идущий в той же группе Редин так и старался делать. Он отвернул в сторону лицо и попытался даже что-то беззаботно насвистывать. Впрочем, из-за громкого лая ничего все равно не было слышно. «Ну-ну, «не обращайте внимания». Да они же вот-вот в ухо вцепятся, зверюги!»
Вдоль клеток дорожка была широкая и протоптанная. Вся четверка двигалась теперь плотной группой и гораздо быстрее. Да и граница вольера здесь отступала метров на десять...
«Ну, теперь пора!» – решил Клык.
Он откинул щеколду и во всю ширь распахнул обе створки ворот. Потом громко почмокал губами и коротко, но пронзительно свистнул. В этот момент его и заметил Талеев. Он что-то начал говорить своим друзьям, указывая рукой на незнакомца вдалеке.
«Маши, маши ручонками-то теперь! Я посмотрю, как ты сейчас ножками замашешь. Ан нет, не убежишь! Все вы никуда не денетесь. У псинки-то четыре ножки, а уж зубы-то, зубы...» – приговаривая так, Клык отступал от открытого прохода все дальше и дальше. На всякий случай.
Собаки, наконец, услышали знакомый призыв. Сначала одна насторожила уши, потом вторая повернулась в сторону выхода... и вот уже вся стая, оглушительно лая, бросилась к открытому проходу. Собак было пятнадцать. Три или четыре из них, оказавшись на свободе, свернули налево и быстро исчезли в лесу за холмами, но дюжина целеустремленно кинулись на чужаков.
Это было ужасающее зрелище. Мощные серые и коричнево черные псы, похожие на волков, казалось, стлались в прыжках над землей. Из распахнутых красных пастей во все стороны летела слюна. Лай стал коротким, похожим на визг. Расстояние между ними и потенциальными жертвами катастрофически быстро сокращалось. Люди сначала замерли в остолбенении и только потом начали поднимать свое оружие...
– Нет!!! Не стреляйте!!!
Это был совершенно сумасшедший крик проводника.
– Забирайтесь на крыши клеток! И не стреляйте!!!
Он расставил руки широко в стороны, словно желая ими закрыть своих вынужденных попутчиков, и шагнул навстречу разъяренной стае...
Редин, Талеев и Вадим без раздумий прыгнули к клеткам и одним махом оказались на их крышах! Уже оттуда они направили свои автоматы на обезумевших животных. Еще мгновение... Но пространство для стрельбы закрывал этот парень. Все громко кричали ему «Уйди!!!», а он продолжал медленно двигаться вперед...
Внезапно самый рослый кобель, бежавший впереди всех, очевидно вожак, после очередного прыжка выставил вперед сильные лапы и, прорывая когтями глубокие борозды в земле, затормозил. От такой резкой остановки он сам непроизвольно плюхнулся на зад и задрал вверх крупную лобастую голову. Потом свесил на сторону длинный язык и тявкнул, тонко и обиженно. «Я узнал тебя! Прости!»
Вслед за вожаком начали останавливаться другие собаки. Они сперва недоуменно крутили головами, потом медленно приближались к парню-проводнику. Их пушистые хвосты начинали дружелюбно вилять из стороны в сторону, а морды тянулись к человеческим рукам, чтобы ткнуться в них мокрыми «кожаными» носами...
«Ах ты, сука! Ну ты, ублюдок! Мразь, паскуда!..» Злость и бешенство Клыка не имели границ. «Застрелю на хрен!» Он поднял с земли ружье, заряженное картечью, и, почти не целясь, выстрелил дуплетом прямо в копошащийся клубок в полусотне метров от него. Раздались взвизги боли, собаки шарахнулись врассыпную.
Остался стоять только парень-проводник с опущенной к земле головой и расставленными в стороны руками. Вот руки начали медленно опускаться, потом просто повисли плетьми. Парень поднял голову и пристально вгляделся туда, откуда прозвучали выстрелы. Потом так же медленно повернул голову в сторону клеток. На его лице выражение полного недоумения и незаслуженной обиды сменилось гримасой внезапной боли. Он глубоко вздохнул, широко открыв рот и подняв плечи, затем выдохнул и плашмя рухнул на землю лицом вниз. Одна из его рук бессильно откинулась в сторону и медленно опустилась на мохнатую шею истекающей кровью собаки.
Их глаза закрылись одновременно.
Отбросив в сторону бесполезное теперь ружье, Клык развернулся и начал торопливо перебираться через каменистую гряду. Вдруг он остановился и задумался. Похоже, в его ушах вновь прозвучали «напутственные» слова Генерала. Что-то там о личной ответственности и «загрызу»...